терять её талант, она имеет определенное влияние на мою племянницу, которого я не потерплю. Она должна быть в братве. Усёк?

С той секунды, как я увидел Кэролайн, я понял, что она другая. Эта информация меня нисколько не удивила. Она не была похожа на русскую. И в тот день она выглядела так, словно ей не место в переулке. Она была самым красивым существом, которое я когда-либо видел, и если бы она не заговорила со мной, я бы не поверил, что она настоящая. Конечно, она хотела поступить в колледж. Ей не было места среди этих подонков. Она не принадлежала этому миру.

— Вы хотите, чтобы я убедил её не поступать в колледж?

Роман нетерпеливо вытянул шею.

— Я хочу, чтобы ты дал ей причину остаться. Причину, по которой она не сможет уйти.

Я покачал головой.

— Я не понимаю.

Роман произнес по-русски что-то похожее на ругательство и наклонился вперед, вытянув сложенные перед собой руки на гладком столе.

— Я хочу, чтобы ты дал мне возможность привлечь её в братву. Я хочу, чтобы ты доказал, что можешь остаться с нами, обеспечив её будущее в братве.

Мое сердце бешено заколотилось, и адреналин хлынул через меня, когда я понял, о чем меня просят. Было два способа войти в такую жизнь, как эта. Первый состоял в том, чтобы добровольно войти туда, как это пытался сделать я. Второй заключался в том, чтобы сделать что-то, что запирало вас внутри — обычно какой-то грех, сделка с дьяволом, которую нельзя было разорвать. Они просили меня дать им возможность заманить Кэролайн в ловушку братвы.

— Сколько у меня времени? — спросил я, мой язык отяжелел и одеревенел во рту.

— Пока она не попытается уйти у тебя есть время, — ответил Роман, его губы изогнулись в легкой улыбке. — Она будет работать на нас до тех пор, пока живет здесь, а ее отец работает в нашей организации. Мне нужно, чтобы у неё отняли выбор. Мне нужна её преданность. У тебя есть время, пока она не закончит среднюю школу. Но было бы предпочтительнее пораньше.

Бурные чувства внутри меня начали проясняться. Я понял, что не боюсь и не расстраиваюсь из-за нее. Я был взволнован. Нервничал. Я был счастлив.

Оказалось, что мы с Романом хотели одного и того же — моего ангела из переулка. Его задача полностью соответствовала тому, что я намеревался сделать.

Мой отец был ужасным человеком. Он бил меня с рождения, запирал в подвале так часто, как только мог, морил голодом, причинял мне боль, разрушал меня и в целом по-королевски облажался. Он сделал то же самое с моей мамой.

Он сказал, что обращался с нами так, потому что любил нас, потому что хотел, чтобы мы знали, как сильно он нас любит.

Он любил нас так сильно, что это причиняло боль. Он так сильно любил меня, что время, когда я голодал на улицах было похоже на гребаную свободу. Он так сильно любил мою маму, что она покончила с собой, чтобы сбежать от него. Он был воплощением дьявола в моей жизни, пока не последовал за моей мамой в могилу. И я ненавидел его за это.

Но он всегда говорил, что на каждого мужчину найдётся своя женщина, он говорил, что работа мужчины — найти её, заботиться о ней, быть тем мужчиной, в котором она нуждалась и которого заслуживала. Он был слишком больным на голову, чтобы быть таким мужчиной для моей мамы. Он взял что-то прекрасное и уничтожил это, чудесную, заботливую, добрую женщину, и раздавил её, он давил её, пока она не разбилась вдребезги.

Но я не был им. Я бы никогда не стал таким.

И я всегда знал, что когда найду девушку, предназначенную для меня, я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться большего, чем мой старик. Когда я нашёл бы ее, я бы дал ей то, в чем она нуждается, и обращался бы с ней так, как она того заслуживает. Когда я нашёл бы её, я бы сделал все возможное, чтобы она была счастлива, в безопасности и любима.

Два месяца назад я встретил её.

— Ваша цена — Кэролайн Валеро? — спросил я, когда начал сомневаться в том, что услышал. Мог ли я хотеть этого так сильно, что просто вообразил это?

— Приведи её в братву, — приказал Роман. — И ты всегда будешь принадлежать к нашему братству.

— Хорошо, — сказал я, зная, что это была ложь. Зная, что Кэролайн никогда не будет принадлежать ему. Но я бы сделал то, о чем он просил, чтобы она стала моей. Я бы придумал, как сделать так, чтобы она не ушла от русской братвы, и чтобы она не ушла от меня.

Я провел остаток ночи, объясняя, что партия оружия, о которой я говорил, уже в пути. Я подробно рассказал о том, сколько ирландцев будет там, чтобы принять груз, и куда именно отправится оружие. Я показал им факс с информацией о порту и о том, в какое время они могут ожидать швартовки корабля. После того, как у них была вся необходимая информация, они позвали бухгалтера и устроили мне ночлег, отправив меня к нему домой.

Он дал мне место для ночлега, душ, горячую еду и удобную кровать. Я заснул, зная, что мое будущее в безопасности, зная, что у меня было место в братве, зная, что сделаю для Романа все, о чем он просил, потому что это было все, чего я хотел.

Кэролайн Валеро спасла мне жизнь в первый день, когда я встретил ее, и дала мне будущее, которого я всегда хотел, но не знал, как добиться самостоятельно. В тот день она не просто накормила меня горячей едой, она дала мне надежду, безопасность и отомстила чертовым ирландцам за то, что из-за них мой отец превратился в монстра. И я точно знал, что если бы она стала моей девушкой, она бы спасла мою душу, спасла меня от самого себя, чтобы я не стал человеком, которым я мог бы стать, если бы позволил братве скрутить меня злыми делами и тьмой.

Я бы сделал все, чтобы она стала моей. Даже если это означало привести её в братву вместе со мной.

Глава 2

Кэролайн

Наши дни

Кто-то похитил мою дочь.

Кто-то похитил Джульетту.

Мой мозг обрабатывал слова, но, казалось, не мог понять их значение. Мои синапсы работали, но импульсы не проходили. Я сжимала свои замерзшие руки на коленях, пока костяшки не побелели. Это всё, на что я могла смотреть, все, что имело смысл. Остальное было неправильным… сломанным. Жутким кошмаром, от которого я хотела бы проснуться.

Сойер протянул руку и накрыл мою левую ладонь своей, окутывая её теплом и силой, предоставляя мне опору, за которую можно держаться.

— Мы вернем ее, Каро, — его голос был прочным, несокрушимым железом.

Мой взгляд прошелся по его руке, следуя за его длинными пальцами к мужественной кости запястья, по его рубашке, к изгибу его широкого плеча. Его шее. Его линии подбородка. По его лицу. Кусочки его, которые имели смысл. Вещи, которые я могла видеть. Остальной мир, за его