резвая пятерка укоренилась на осмотре местности. Надо впитать обстановку, сделать выводы и изменить ситуацию к лучшему.

— Шест, Фрау проверьте запасы. Что, сколько и с хрена ли мало? Замес, Крыса сделайте кружок в пределах этого сарая. — Я показал на строение, у которого мы имели честь пребывать. — Доложите. Вы ранены, устали, мало понимаете.

— Ну так… — Крыса не договорила, сдернутая Замесом с места. — Чего?!

— Простые пилигримы, — прошипел умник. — Мясо зоны.

— А-а…

Во только у нас излишек груза, хорошее вооружение, приличная экипировка и телега… Мысль не додумал, увидев метрах в тридцати группу из семи человек устало бредущих по тропинке, сотворенной лагерными развалами. Колесница у них точь-в-точь, плюс борта наращены и укреплены металлом.

— Хочу, — просто сказал тощий за плечом. — Командир?

— Согласен. — Я присмотрелся к экипировке неизвестной группы. А мы не то, чтобы эксклюзивные. Занятное место Ферма, где бродят ребята с автоматическим оружием и пересобранной броней. Лидер непоняток покосился на мое любопытство, бегло оценил Марту и отвернулся. И ведь сука не наиграно… Ему похер на нас. Или же актер от природных щедрот. Мне бы перекинуться с ним парой слов… Успею, отмечу и запомню.

Чуть дальше прошел патруль. Четверка уверенных мужчин, при виде которых стихал накал окрестных страстей. Ну просто образцовое место… Обжитая клоака, где поддерживается порядок. И это зафиксирую. С лагерями, которые уже разменял, работать было проще — нахлынул, накинул и поднасрал, попутно вывезя ценное.

— Странное место, — вернулся Замес. Крыса, отдувавшаяся рядом, скупо кивнула. А у самой глаза на выкате. Дивилась туземка дарам заморским да порядку невиданному. Наху…

— Это весь доклад? — уточнил. Мелкая вздрогнула под моим взглядом и вроде оклемалась.

— Надо сменить стойбище, — рубанула она рукой. — Место отстой. Во всех смыслах.

— С виду мы никому не интересны, — добавил Замес. — Смотрят, кивают. Но у соседей вид потасканный, вроде халявщиков.

— Так они и есть. Ребята на подсосе… — Крыса сплюнула. — Говорю же, плохое место.

— Уже лучше, — Я присмотрелся к старичку, что присел на кучку фанеры метров в десяти и усилено делал вид, что мы ему не интересны, а сидит он просто из спортивного интереса. Любуется видами. Образ не самый благообразный — чисто бомж на полную ставку. Бойцы правы, надо уходить.

Шум и крики, лязг и смех, треск, стук, скрип… Лагерные звуки повисли пеленой в противовес скупой акустике зоны. Легко потеряться, трудно найтись. Я помотал головой, опять же отвык…

— Старый! Подойди, — окликнул дедка.

Амбре прибыло первым. Мы и сами не благоухаем, но удар по обонянию прочувствовали. Местный радостно осклабился:

— Новенькие? Не видал вас… А я гляжу, при барахлишке…

— Осади, — сказал я холодно. Мужик присмотрелся и невольно подобрался. Сквозь грязь проступила бледность. А чутье у туземца есть, не отнять. — Это и тебя касается, мелкая.

Девушка выпустила рукоять Малюты и отступила. Демонстративно отошла к Шесту и Фрау, копошившимся у тюков. А я порадовался, что тощий не расслышал слова про барахлишко. Мы положительные и образ наш собирательно светлый. Пусть так и доложат… Вот только у меня закралась мысль, что для тех, кто за стеной, мы лишь очередные выкормыши зоны. Если так, то хорошо, больше маневра. Но тумана накину, во избежание жопобольных сюрпризов.

— Как зовут? — спросил я спокойно.

— Кочерга, — обрадовался старый. — Ты не серчай, охотник…

— Пилигримы мы, — вступил Замес. Я кивнул своевременному высказыванию. И почти не перебил, яйцеголовый.

— Как скажите, — быстро закивал мужичок. Глазки у него живенькие, лишь слегка мутные. Экземпляр далеко не пропащий…

— Почему Кочерга? — Я заинтересованно склонил голову набок. Пожалуй, раскрутим ниточку случайной встречи. А дальше, как пойдет.

Местный радостно задрал рукав и показал чахлое предплечье, на котором набита непонятная синяя загогулина. Я присмотрелся, сменил ракурс и все равно не понял. Меня пытаются особо цинично дезинформировать?

— Во, — сказал абориген. — Паш-Паш сделал, из уважения…

Старый чудак верил и не мне его осуждать. Я сунулся к телеге и умыкнул из рук тощего блистер с био. Под негромкое ворчание вернулся и перебросил адхару собеседнику. Дед подхватил, вздрогнул все телом, вроде покраснел… Рука потянулась ко рту, но замерла на полпути. А затем старик ощутимым волевым усилием запихнул капсулу в карман. Мол, достоинство не растерял, за подачками не лез… Демонстрация на любителя, но зачел.

— Чего хотели? — Он стер с лица щербатый оскал любезной улыбки. Насторожился.

— Место, где приткнуться и отдохнуть. Из неброских, относительно чистое, без напрягов вроде радушных соседей. Незанятый пятачок без хозяев…

— За плату можно пристроиться в вагончиках Горлодера. Дороговато только… — Старик почесал затылок. Надо думать, разгонял процесс.

— Ты не услышал? — переспросил я вежливо. Дед отшатнулся и сглотнул, острый кадык с надрывом дернулся.

— Просто подумал… — Он зашамкал. — Вы при био… Да понял, понял. Че так жутко-то… Знаю местечко, отлеживался неподалеку. Показать?

— Готовы бойцы? — оглянулся на команду. Тощий показал большой палец.

И мы покатили. Ехали болезненно, припадая и спотыкаясь. Марту толкали всем кагалом, под присмотром жителей. Вроде не любопытствуют, но все наше уже пересчитали. Кочерга вел в сторону периметра, к домам, что при приближении обрастали кустарными деталями. Не совсем развалины, пристроены к делу, характер которого пока не ясен. Путь вышел извилистый — местная развязка прокладывалась по нужде — прошел один, второму понравилось, третий воткнул рядышком палатку и послал первого нахер. И негордый первый проложил новый путь.

Телега поскрипывала на поворотах, намекая на нужду в техосмотре. Шест морщился, мы терпели. Дважды разминулись с патрулем. На нас косились, но и только. Оправдание только одно — расклад привычный, охранка насмотрелась на разномастные боевые группы и пока мы не кипим, интереса не вызываем. Верю ли в это?

Чуть проехались вдоль трехэтажного короба бытового здания. Обогнули несколько пустующих тентов с разломанными ящиками, миновали кострище с кучкой равнодушных костровых, покивали престарелому семейству, ютившемуся в половинке микроавтобуса и достигли точки. Несколько фанерных щитов приткнулись у обвала, сверху накинут брезент, образуя небольшую крытую нишу. Между бордюром и стеной бывший газончик, желтевший сухой порослью и мусорной начинкой.

Я прислушался. Основной шум отдалился, рядом