к сути дела. Оказывается, что нас, вооруженных одним лишь холодным оружием, через несколько часов куда-то отправят. Там, если верить словам нашего командира, мы все и сдохнем, принеся хоть какую-нибудь пользу стране.

Вот, это был самый подробный пересказ выступления начальства, которое закончило свой монолог, у нас на глазах погрузилось в дорогой автомобиль и быстренько свалило. Теперь нас в оборот взяли крепкие сержанты. Нас быстро разделили на десятки, после чего куда-то повели.

Мне слегка повезло, ибо оказался в одной группе вместе с тем мужиком, с которым столкнулся перед сном. Можно продолжить с ним беседу, ибо реально интересно, что же здесь планируется.

— Сергей, — представился я своим именем. Тяжелое, не особо мне нравится, то ли дело то, что было у меня в прошлом мире — Рохсон. Придётся привыкнуть, что уж тут поделать.

— Анатолий, можешь звать Толиком, привык уже, — меланхолично ответил мой собеседник.

Занятный человек. Все вокруг переживают, лица на людях нет. Будто реально двигаются в сторону смерти. Этому же по барабану, идёт себе спокойно и в ус не дует.

— Не подскажешь, Толя, что нас ждёт? Понятия не имею, где оказался, — пришлось ступить на скользкую дорожку. Надо же, чёрт побери, понять, во что вляпался.

— Откуда тебя выкопали, парень, что ты прописных истин не знаешь? — подозрительно взглянул на меня собеседник.

— Стукнули по голове, ничего не помню, хоть убей…

— Ты так не говори, накаркаешь, — оборвал меня Анатолий, едва я заговорил про смерть. — Не бывает такого, ну да и Бог с тобой. Раз не знаешь, то могу и рассказать. Сейчас нас с тобой ведут в арсенал, где вручат старое и ржавое оружие. После этого мы грузимся на самолёт и летим на Юг, в сторону Краснодара. В то самое отвратное место, где открываются разломы между мирами. Нас туда отправят, чтобы закрыть несколько новых и бесперспективных, после чего бригаду, в которой погибнут девяносто девять процентов смертников, вернут сюда, чтобы дождаться нового пополнения…

— Что за разломы? — продолжил выпытывать информацию. Никогда с таким раньше не сталкивался, не читал и не слышал. Непонятная штука, неужели какой-нибудь реальный телепорт между мирами?

Да, так оно и оказалось. Анатолию явно не хватало слушателей в последнее время, поэтому он оказался не против поболтать. В общем, выяснилось, что по всей планете есть около десятка мест, где время от времени появляются порталы между мирами. Причем никогда не угадаешь, в какой из миров он ведёт и как долго будет действовать. Минимальное время работы знают даже дети, не менее месяца, максимальный же разнится от тридцати дней до десятков лет. Существуют, например, порталы, которые активны уже под столетие, причём никто не понимает, как их закрыть.

В двадцати процентах случаев миры, с которыми нас соединяют, оказываются безжизненными и абсолютно неинтересными для людей. В остальных же восьмидесяти присутствуют живые существа, причём обычные люди встречаются крайне редко.

— …вот, паря, в один из таких порталов мы и отправимся, — завершил свой рассказ Анатолий. Наша очередь на получение вооружение в арсенале ещё не подошла, так что можно ещё немного его помучить.

— Почему ты не переживаешь, что погибнуть можешь?

— А я тут уже два года. Всё время везёт… — на этом наш диалог как-то и свернулся, ибо Толя погрузился в свои мысли, не реагируя на мои дальнейшие вопросы.

Через двадцать минут мы добрались до того самого арсенала, где нашему десятку начали выдавать оружие. Из-за моих миниатюрных размеров меня отправили последним. Плевать, мол, на тебя, парнишка. Всё равно ничего поднять не сможешь.

— М-да, ну и что тебе выдать? — почесал подбородок дородный прапорщик.

— Пулемёт? — предложил я, особо не понимая, почему нас должны снабдить только холодным оружием.

— Совсем дурной? Порох практически ни в одном их разломов не работает, — на меня посмотрели как на умалишённого. Эх, тяжело мне в этом мире будет, да…

Наружу вышел очень недовольным. Небольшие навыки работы с холодным оружием у меня есть, приходилось и такому учиться, будучи на заре становления своей магической карьеры. Мастером меча себя не назову, но точно владею клинком лучше, чем новичок.

Так вот, весь тот мусор, что мне предлагал прапорщик, годится только на переплавку. Кое-как умудрился отобрать хоть что-то похожее на меч, который не переломится после первого же удара. Ещё и связку метательных ножей выбить умудрился. Уже на выходе проверил баланс и понял, что ими только мясо резать, а не кидать во врага. Полетят куда угодно, но не в то место, куда целился.

Дальше всё шло так, как Анатолий и предсказывал. Погрузили в автобусы, довезли до аэропорта и закинули в самолёт. Кстати, пусть мы и штрафники, которые прошли через суд, но оружие у нас не отбирали. Да и смысл, когда нас сопровождают вооружённые автоматическими винтовками и пулемётами конвоиры? Да и магов с красными перстнями хватает. Положат всех и даже не поморщатся.

— Гадкое место, — пробормотал Толя, едва мы выбрались из самолёта.

«Не знаю, а мне кажется, что красивое», не согласился я с коллегой, поглядывая на фиолетовое небо.

— Вас ждёт праздничный ужин. Никакого алкоголя, с утра в поход! — донёсся откуда-то голос одного из сержантов.

— Почему праздничный? — тут же решил уточнить у Толи.

— Дык мы — смертники. Хоть покормят от пуза, прежде чем отправят помирать…

Полчаса спустя

— Слушай, а мне говорили, что я какой-то «специальный штрафник». Может определили не туда?

— Туда, не ссы, мы тут все такие. Не болтай, жри, пока дают. Виноградинку возьми, смотри, какие огромные…

«Ненавижу виноград…»

На следующее утро

Если у меня и были какие-то призрачные надежды, что всё это один большой затянувшийся пранк, то они окончательно разбились. Нас подняли и чуть ли не пинками опять загрузили в автобусы. Полторы сотни человек уже через два часа выгрузили около огромной мерцающей хрени, после чего начали выстраивать в шеренги.

— Смотри, жребий тянут, кто с нами пойдёт, — кивнул Толя в сторону конвоиров.

Действительно, с их стороны раздался громкий мат пятёрки военных из той тридцатки, что с нами поехала. Остальные выглядели так, словно вытянули шанс остаться в живых.

— Чего стоим? Вперёд! — недовольно завопил один из них. Свой пулемёт, в прочем, на нас не наставил. Отложил в сторону и начал натягивать на пояс меч.

Штрафники, подгоняемые приказами остальных конвоиров, бодро зашагали вперёд, исчезая в мерцающей дымке. С ними отправился и я. Чёрт, а весело будет, если я умудрюсь