Кирелиса. Небрежно, как бы между делом сказанные слова о вассалитете означали — крохтарийская р_а_н_у знала, что осталась одна, поскольку Королевства Приморских Эльфов больше нет.

— Госпожа моя! — осторожно, взвешивая каждое слово, начал эльфийский чародей. — Высокий Месяц назад по Старому Закатному Тракту владения Короля Кирелиса покинули четыре человека на самобеглой повозке. Это — чужеземцы в странных одеждах, говорящие на странном языке. Они не знают ни нашей земли, ни наших обычаев, не понимают ни вехтарийского, ни мертонского и не говорят на синаро. Мне известно, что земли Королевства они покинули благополучно. Известно и то, что со Старого Закатного Тракта они никуда не могли свернуть…

«Во всяком случае, так утверждает Райнэ, — добавил Малькааорн про себя. — Уж он-то в этих вещах разбирается. Конечно, нельзя исключить, что их повозка летает, но в этом случае… В этом случае они попросту удрали бы от нас по воздуху…».

— Ты хочешь сказать?.. — посерьёзнела красавица-р_а_н_у.

— Да, госпожа моя… — согласился Малькааорн. — Они должны быть где-то здесь, в твоих владениях. Моего дракона-дальногляда сбили в Замашье, перед Енотовыми горами, и мне неизвестна их дальнейшая судьба.

Эльфийский чародей щёлкнул пальцами. Маленький раб подал господину папку в мягком кожаном переплёте. На листе желтоватой тростниковой бумаги была изображена похожая на клин четырёхколёсная повозка с непривычно широкими, покатыми остеклёнными окнами. Металлические стенки словно лизали зеленоватые языки пламени, над плоской крышей крепилась широкая рама. На следующей странице, для сравнения, рядом с повозкой был изображён пузатый толстощёкий горожанин в мешковатой подпоясанной рубахе, суконном плаще и шапочке-колпачке. Чуть ниже — запряжённая гнедой парой карета-бутон с раскрывающимся кожаным верхом.

— Какая низенькая, — сморщила носик Аройу та Вирми. — И до чего маленькая и тесная. В ней, наверное, очень неудобно ездить…

— Зато очень быстрая, — вступился за повозку Малькааорн. — За летнюю стражу чужеземцы ухитрились сделать сто тридцать полумиль. А от скачущих всадников умчались так, словно сами всадники стояли на месте. Видите, впереди укреплены фонари. В темноте повозка освещает перед собой дорогу…

На следующей странице был изображён скуластый молодой человек с зачёсанными набок чёрными, как смоль, волосами и острым взглядом тёмных глаз. Покрытый зеленовато-жёлтыми разводами кафтанчик и брюки, заправленные в короткие чёрные сапоги, были выполнены во всех подробностях. Затесавшийся в число бандитов Райнэ художник, изгнанный из Аранийской Академии Изящных Искусств за любовь к зелёной огнянке, с удовольствием подражал авторам коронационных альбомов.

— Этому парню так и просится в руки меч, — прокомментировал рисунок Малькааорн. — Он, единственный из всех, кто хотя бы попробовал драться. Характерно, что ни у кого из этих людей не было оружия…

Со следующей страницы на хозяйку висячей реки взглянула девушка с короткими светлыми волосами. Узкие серо-синие, порванные на коленях брючки и белая рубашка навыпуск… В руке девушка держала длинный тонкий жезл, увенчанный плоской коробочкой.

— Она, по всей вероятности, магичка или ведьма, — объяснил Малькааорн. — Эта шкатулка на кончике жезла буквально переполнена тончайшей вероятностной магией, создающей собственное защитное поле. Никогда не видел, чтобы столь тонкие и сложные, к тому же «живые» вероятностные плетения были заключены в столь малую форму…

Красавица-р_а_н_у улыбнулась, увидев на очередной странице большеглазого светловолосого парня с едва наметившейся бородкой. На носу парень носил странное украшение в виде заключённых в оправы тонких, соединённых дужками стёкол.

— Корректирующие зрение линзы, — пояснил Малькааорн. — Просто, но на мой взгляд, крайне неудобно. Их так легко разбить, забыть или потерять. Он, скорее всего, учёный-книжник…

— Как они странно одеты! — удивилась красавица-р_а_н_у, глядя на изображённую на последнем рисунке полненькую девушку в свободной рубахе-безрукавке и короткой юбке, с собранными в «конский хвост» пышными тёмными волосами. — Явно взрослая девушка, а носит детскую юбочку. Они рабы или гномы? Откуда они?

— Просто чужеземцы, — заступился за девушку Малькааорн. — Госпожа моя, мне нужны эти люди, живыми и невредимыми. Мне нужна их самобеглая повозка. А так же всё, что окажется в ней — вещи, книги… Даже объедки и фляги с вином или пивом. Их будет не трудно найти — они странно одеты, бросаются в глаза и ничего здесь не знают. А ещё… — эльфийский чародей замялся. — У них тоже есть Янтарные Яблоки, о настоящей цене которых они, скорее всего, не догадываются…

— Крохтарийской р_а_н_у не подобает выступать в роли сыщицы, — показала зубки Аройу та Вирми. — Но ты заинтриговал меня, старый плут! Кстати: что такое произошло в ваших палестинах? «Мастера искр» работают в три смены, но эфир переполнен шумом, из которого ничего нельзя понять. Принц Кирмис объявляет Высокую Тревогу и провозглашает себя Верховным Правителем Королевства. Король Кирелис и Владычица Рокаэль прерывают визит в Грозовой Перевал. Высокие Кланы заявляют, что не признают ни Кирелиса, ни Кирмиса. Огромный пожар, охвативший ваши внутренние области. И, в довершении всего эти, словно свалившиеся с Большой Луны чужеземцы….

— Они не имеют отношения к нашим делам, госпожа моя! — ответил Малькааорн. — Это всего лишь смута, гражданская война. Три века назад подобное имело место в Высоком Закате, ныне настал наш черёд. Или Его Величество Король Кирелис удержит власть — или Приморье и Вехтари узнают нового владыку, Высокого Короля Кирмиса…

— Смута? Среди «ЗвёздноРождённых»? — подняла бровь Аройу та Вирми. — Свежо предание, да верится с трудом. А между тем в Гельсе и Шунко уже появились первые эльфийские беженцы. Странно, что пока что их нет у меня. Зато в моих землях, как раз на Старом Закатном Тракте, у эльфийских границ обнаружилась «белая» банда в четыреста клинков. Не волнуйся, старый плут — это были не э_т_е_л_ь_н_э, а всего лишь люди — негодяи-мерторцы. Но эти люди были вооружены эльфийским оружием, ездили на дорогих лошадях эльфийской породы и носили военное платье Клана Внутренней Гвардии.

— Госпожа моя! — волнуясь, Малькааорн моментально забыл о вежливости. — Эту банду разгромили?

— Вытеснили на полночный восход, в Орнели, — улыбнулась Аройу та Вирми. — Там её и в самом деле разгромил младший Осонахи, взяв богатую добычу лошадьми, оружием и эльфийскими тканями. Говорят, там было и золото. Тамошнего наследника, что в