опасных, свернувшихся. Среди ветвей сновали пернатые ящерицы, с пожелтевших плетей плюща свешивались плоды, похожие на крошечные мочалки. Благодаря частично облетевшей листве лес сделался полупрозрачным, но как ни щурила москвичка глаза, за деревьями никак не удавалось увидеть реку или знакомые места.
— Её Величество изволят быть недовольны! — громко сказал переводчик в древесной шляпе. — Её Величество уполномочили передать вам, что если к концу дня вы не сумеете отыскать ваш старый лагерь, заключённый ранее договор рискует утратить силу…
— Но я, правда, пытаюсь… — Анечка едва не плакала. — Я не обманываю, я… Поймите, что мы с ребятами проезжали здесь всего один раз…
— Ваше Величество, не забывайтесь! — выкрикнул Миха, с трудом сдерживая гнев. — Вы имеете дело с прямым потомком Аройу Рамахи и… Стойте! Аню! Смотри: это не твои друзья оставили?
Со ствола толстенной лиственной сосны, улыбалась выведенная краской для граффити весёлая кошачья мордочка. Ниже, большими чёрными буквами было написано: «Вася». Местные крестьяне поняли рисунок по-своему — на ветках соседнего куста колыхались выбеленные дождями ленточки, а между корнями стояла глиняная плошка с остатками какой-то снеди.
— Миха! — подскакав, взвизгнувшая Анечка при всех поцеловала младшего Осонахи в щёку. — Если бы ты только знал, какой ты молодец, Миха!
Куст с выбеленными ленточками оказался тем самым — стоя за ним, она услышала голоса ребят и увидела запряжённую в телегу лошадку. Сразу же нашлась и знакомая прогалина — согласно рассказу Володи, именно сюда убежал перепуганный хозяин лошади. За кустами обнаружился проход, по которому они вели лошадку — ещё не зная, что ведут «под уздцы», пугаясь и стесняясь собственной неумелости. Вскоре послышалось и журчание ручейка.
— Йо! — воскликнула Анечка, направляя Лису в глубь леса.
«ЗвёздноРождёные», дворяне и «ветерки» Михи послушно двинулись следом — под копытами захрустел папоротник и ветки. Получив плетью плюща по шляпке, Её Величество снова, ещё более шумно изволили выказать недовольство. Знакомая поляна на берегу Росавы обнаружилась буквально в двух шагах — тёмная, лениво струящаяся вода, сухие тростники выше человеческого роста и заросший кустарником островок метрах в двадцати.
Примятая ногами и палатками трава за прошедшие месяцы успела распрямиться, от некогда вбитых в землю колышков и рогулек не осталось и следа, сквозь угли костра пробивались молодые побеги. Тяжёлый, неповоротливый плот с опорой для рулевого весла подняло с мели и уволокло вниз по течению. Метрах в двухстах ниже он и застрял, накренившись, среди вырванных с корнями деревьев и прочего нанесённого рекой мусора. Шалаш развалило, в зрительную трубу Миха разглядел, что на брёвнах, под лучами скупого осеннего солнышка греются крокодилы. В стороне от реки, на пригорке рос увитый плющом массивный, раскидистый дуб с белой, как у берёзы, корой.
— Здесь! — объяснила Анечка. — Наш плот и…
Миха привычно помог ей сойти с седла — придерживая двумя пальчиками подол юбки, москвичка направилась к дубу. Следом шли Её Величество и посланец Высокого Принца, державшие в руках шесты с «ответками». На мгновение сделалось страшно — представилось, как в древесном стволе ничего не окажется. Присев и раздвинув плети плюща, москвичка вынула из дупла здоровенный, туго набитый рюкзак, затем сумку… «ЗвёздноРождённые» за спиной затаили дыхание. Расстегнув рюкзак, Анечка выложила упакованное в полиэтилен свёрнутое одеяло, собственные резиновые «шлёпки» с петельками, две пары Володиных трусов и его же футболку, баллончик с краской для граффити… — немудрящий лагерный скарб. Тут же обнаружилась и одна из палаток-«черепашек», и белая пластиковая канистра для воды — та самая. Всё это было ценным, всё это можно было выгодно обменять во встречных деревнях, но всё это было слишком тяжёлым, чтобы тащить на себе.
— Ничего! — сказал по-вехтарийски высокий Лорхиэ.
— Стойте! — воскликнула Анечка.
Во внутреннем кармане рюкзака обнаружилась завёрнутая в полиэтилен записка — лист, вырванный из тетради в клеточку. На листе аккуратным Надиным почерком было выведено:
«Аня, Володя! На случай, если вы здесь появитесь. С нами всё в порядке — Юру сильно избили бандиты, но его вылечила матушка Ругу, местная травница. Нам удалось худо-бедно научиться говорить на здешнем языке, и теперь мы хотим попробовать разыскать вас — во всяком случае, Аню. Матушка Ругу и её односельчане говорят, что Аню увёз „молодой государь“ (кадерамиль) из Столицы этой земли (капиль ои сэ тари). Кроме того, в Столице мы надеемся больше узнать об этой стране и о здешних законах. И, кто знает — возможно, там мы сумеем получить помощь. Помните картину, которую мы нашли в заброшенном замке? Местные жители явно видели забросившую нас сюда золотую спираль в небесах. Если сумеем, постараемся дать весточку — матушке Ругу, травнице, третий дом от деревенских ворот. По местному календарю сейчас четвёртая октица Месяца Высоких Трав, а согласно нашим расчётам, должно быть начало сентября. Надеемся на встречу.КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИНадя, Юра».