полезным, изучение и собирание лекарственных трав впоследствии пригодится в дальнейшей жизни. Учёный помог Афанасию увидеть мир с другой стороны: не обращая внимания на всякие коварные поступки людей, видеть каждый раз прекрасное и восхищаться тому совершенству, с каким устроена природа.

Афанасий стал замечать, какими красивыми, волнующими душу, могут быть закаты. До закатов ли было раньше, когда постоянно находился в жутких местах, и все мысли были направлены на то, как бы «унести ноги» и спасти свою жизнь. А тут появился человек, будто с другой планеты, нашёл маленький цветочек шафрана и восторгается им. Дмитрий Николаевич, держа в руках драгоценную находку, обратился к своему спутнику:

– Страна обладает по-истине сказочными сокровищами, сколько много лечебных свойств в таком крошечном цветке, да и не только с точки зрения медицины. Запах этого растения улучшает настроение. Да, поверьте, повышение уровня гормона счастья в вашем организме я вам гарантирую, если вы хоть немного подержите в руках эти лепестки.

Афанасий чувствовал сильный пряный запах, действительно испытывал необычные ощущения и хотел даже подшутить над наивностью учёного. Но шутка так и осталась только у него в голове, уступив место какой-то пронзительной печали. Он силился что-то вспомнить, а вспомнив, произнёс:

– Свет вечерний шафранного края …

Тихо розы бегут по полям.

Сердцу снится страна другая…

– Дорогой Афанасий, а вы, как я вижу, ценитель поэзии, – сказал Дмитрий Николаевич.

– Да какой из меня ценитель, – отозвался Афанасий, – Учительница была очень строгая, пока перед классом не прочтёшь стихи, домой не отпускала.

Учёный догадывался, что его новому знакомому возвращаться на свою родину совсем не безопасно, и решил помочь тем, что в его силах. А пока он высказал свои мысли:

– Есенин, как никто другой, очень красиво и образно писал о России. Не писал, а пел, без настоящей любви невозможно написать такие строки. Афанасий, я вам могу предложить поехать со мной в Канаду, тут вы зачахнете. В Канаде много наших соотечественников, с кем-нибудь найдёте общение.

– Вот так я и оказался в Канаде, – Афанасий Степанович объяснял сыну, каким образом он очутился в этой стране.

Эдуард слушал отца и не понимал, как столько событий могут вместиться в жизнь одного человека. Афанасий Степанович продолжал:

– Не думай, что мне легко жилось в Канаде. Долгое время я нелегально работал на лесозаготовках в лесной глуши. А однажды меня пригласили в качестве помощника на строительстве домиков. Многие дома, которые ты видел в нашем городке, были построены с моим участием. В конце пятидесятых это место считалось захолустьем, но здесь я познакомился со своей будущей женой. Марго приехала сюда с родителями задолго до меня. На момент встречи мы были одиноки, нам было уже немало лет, оба многое пережили и понимали друг друга. Муж Марго погиб во время войны, детей у них не было. Жизнь проходит скоротечно, всё проходит, наступил момент, когда и Марго ушла в иной мир.

После смерти Марго было страшное одиночество. Всё чаще приходили мысли о том, что жизнь прожита не так, многое хотелось просто вычеркнуть, но не удавалось. Тяжёлый груз неприятных воспоминаний давил, причиняя страдания. Общение с внешним миром было доведено до минимума. К Афанасию Степановичу приходила работница для уборки дома и приятельница жены Изабель. Иногда в магазине общался с местными жителями, больше слушая, понимая, о чём они говорят, добавляя в разговор выученные фразы.

Всё остальное время он проводил дома один перед телевизором, внимательно наблюдая за тем, какие события происходят в России. Единственное, о чём он не забывал, и что вошло уже в его привычку, это физические упражнения для поддержания здоровья. В своём преклонном возрасте Афанасий Степанович каждую зиму катался на лыжах; заставляя себя двигаться, он понимал, что заставляет себя дальше жить. День за днём проходили в тоске и скуке до того момента, когда Изабель уговорила его пойти вместе с ней в местную католическую церковь не на службу, а на концерт. К ним в город приехал детский хор, исполняющий известные музыкальные произведения духовного характера.

Был какой-то праздник, пели совсем юные артисты. Одна песня-молитва его сильно растрогала, он не сдержал слёз. Было такое состояние, будто живые ангелы с ним разговаривали. Что случилось с ним, он не мог понять, он совершенно не знал слов произведения, исполняемого на латинском языке, он чувствовал сердцем. Он не мог заснуть после концерта. Ему в голову неожиданно пришла дерзкая мысль отправить письмо в Россию, вдруг найдётся его сын. Он не писал письма раньше, боялся, что чекисты узнают о его прошлом; сейчас со сменой власти в стране ему нечего опасаться.

На следующий день Изабель принесла ему лист с переводом. Это было духовное произведение Антонио Вивальди «Cum Dederit” (Когда Он даёт):

Если Господь не созиждет дома, напрасно трудятся строящие его;

если Господь не охранит города, напрасно бодрствует страж.

Напрасно вы рано встаёте, поздно просиживаете, едите хлеб печали,

тогда как возлюбленному своему Он даёт сон.

Вот наследие от Господа: дети;

Награда от Него – плод чрева.

Что стрелы в руке сильного,

то сыновья молодые.

Блажен человек, который наполнил ими колчан свой.

Не останутся они в стыде,

когда будут говорить с врагами в воротах.

Лист с переводом он перечитывал по несколько раз в день и запомнил написанное наизусть. Слова, как удар молнии, поразили его своим глубоким смыслом и неотступно следовали за ним в течение всего дня, куда бы он ни шёл, и чтобы он ни делал. Перед ним всплыл образ молоденького Андрея, с кем ему довелось стоять бок о бок в концлагере. Афанасий Степанович с горечью подумал: «Где сейчас Андрюха, живой ли? «Может, на его костях кто-то построил себе загородный дом, не ведая, что творилось на том кусочке земли».

«Проклятая война, мне уже осталось немного жить в этом мире, а она меня никак не отпускает, – терзал себя тяжёлыми думами Афанасий Степанович. – Что ей ещё нужно от меня?»

Что-то подсказывало ему, наверное, Сам Бог благословляет его сделать то, чего он больше всего хотел в жизни, но, при этом, жутко боялся – разыскать сына. Прошло слишком много времени, он не был уверен, смогла ли выжить его семья во время войны. Он, как никто другой, хорошо знал, что война мало кого щадила. Он до сих пор каждой клеточкой своего тела ощущает тот смертельный страх, который никогда не поймёт человек, не видевший войны своими глазами.

Не меньше он боялся той реакции, которая появится у шестидесятилетнего человека, когда ему вдруг скажут, что ваш отец живой. Естественным