ящерицам? Грэг совсем с ума сошел, что ли? Корона мозги передавила?

Он озабоченно посмотрел на воспитанницу — совсем девчонку развезло! Аккуратно взяв на руки безвольное тело, он понес Сашу в спальню. Она обхватила теплыми руками шею и доверчиво прижалась в полусне. Дракон замурчал, как домашняя кошка. Ему было начхать, что Саша находится под действием алкоголя. Ему нравилось ощущать податливость и беспомощность девушки и требовал непременно использовать ситуацию в своих целях. Раух пинком загнал возбудившегося зверя подальше в глубь и, скрепя сердце, продолжи путь в девичьи покои. Личная горничная была сегодня выходная — ведь никто не предполагал, что хозяйка вернется раньше времени. Дрожащими пальцами он ослабил шнуровку и накрыл девушку покрывалом. Саша сонно вцепилась ему в руку и пробормотала:

— Жаль, что ты меня не любишь, как женщину. А я …

Что дальше, взволнованный Раух не услышал — девушка отключилась.

— Это ж надо так напиться! — ещё раз посетовал герцог и по-отечески поцеловал воспитанницу в лоб.

«Жаль, что ты меня не любишь, как женщину.» — эти слова стучали в мозгу, как весенняя капель. Дракону хотелось крикнуть на весь мир:

— Люблю!

И накрыть мягкие губы своими. И пить, пить, пить … И любить. Страстно и нежно.

Сердце бУхало, оглушая набатом и разгоняя все мысли, кроме одной — Александра НЕ ХОЧЕТ выходить замуж за саламандра! Или саламандр? Что там она говорила про двух «козлов»? Раух ещё раз прокрутил их разговор и пришел к выводу — нужно поговорить с Машей. Он хотел использовать кристалл связи для разговора, но, спустившись в холл, обнаружил там королеву Ирну — тетку Саши. Она грозно скрестила руки на груди и терпеливо дожидалась хозяина. Это-то терпение и удивило Рауха. Обычно Ирна никогда не ждала, а действовала сразу, решительно и настойчиво добиваясь своего. Что же на этот раз?

— Приветствую, Ваше Величество! — он отсалютовал и жестом пригласил присесть.

— К пустой голове руку не прикладывают! — буркнула королева. — Где Сашка?

Раух ухмыльнулся: ну да, не про повышение урожая разглагольствовать к нему прибыла сама королева!

— Спит, — коротко ответил дракон и налил янтарную жидкость в бокал. — Будете?

Ирна фыркнула:

— Я не пью такое! Ты мне зубы не заговаривай! За окнами день! С какого перепуга она спит? Зови её сюда немедленно!

Королева, тем не менее, подошла к бару, выудила бутылку с легким игристым и сама наполнила себе бокал.

— Сожалею, — наклонил голову дракон, — девочка взволнована, только успокоилась. Я никому не позволю её тревожить, даже Вам.

— Ой, брось ты эту официальность! — отмахнулась королева, намекая на давнюю дружбу и домашнюю обстановку. — А впрочем, я рада, что у Сашки такой защитник. Жаль, что у вас с Машкой в свое время ничего не получилось.

Упоминание о прошлой любви больно кольнуло в сердце. Пылкие чувства со временем ослабели и уступили место теплоте дружеской связи.

— Поговорим спокойно, без её истерик, — продолжила Ирна. — Ты, наверное, в курсе матромониальных планов? Не поверю, если скажешь, что Сашка тебе ничего не рассказала.

— Рассказала, — спокойно согласился Раух, хотя внутри у него все кипело от возмущения.

— Тогда ты должен понять и убедить эту юную плеяду, что брак к саломандрами очень выгоден для нас всех. Тем более, что наследники бредят Сашкой уже не первый год, еле дождались, когда ей исполнится 19 лет.

— Во-первых, ещё не исполнилось, — выпуская струйку дыма, проговорил дракон. — Во-вторых, ты знаешь, что они вдвоем хотят жениться на ней?

— И что? — пожала плечами королева. — Два мужа будут доставлять двойное удовольствие!

— По своему опыту судишь? — язвительно поинтересовался Раух.

Всем было известно о её ревнивом характере. Да во дворце ни одна дама не могла появиться без сопровождения своего мужчины. Иначе это приравнивалось к попытке обольстить короля и далее следовала ссылка на окраину королевства и на долго. Но и свою честь королева блюла неукоснительно — ни один мужчина не мог смотреть на неё заинтересованно. Это расценивалось как оскорбление короны и зазевавшиеся могла поплатиться чем угодно. Словом, королевская чета являлась самым ярким примером дружно и крепкой семьи.

— Думай, ЧТО говоришь и КОМУ! — вспыхнула королева.

Она лихо опрокинула бокал с игристым и зажмурилась.

— У-у-х! Ну и забористые пузырьки! Умеют же делать! — с удовлетворением она поставила бокал на подлокотник кресла. — Ну, не исполнилось ещё, так никто же её прямо сейчас к алтарю не тащит. Проведем помолвку, поживет она у них во дворце, привыкнет, а там и свадьбу сыграем. Глядишь, через годик у нас ещё плеяда народится!

В зале раздался хруст — это Раух сжал в руке свой бокал и он, жалобно тренькнув, рассыпался на множество осколков. Брызнувшее дракто следом залило образовавшиеся ранки от порезов.

— Пока моя воспитанница под моей опекой, ни о какой помолвке, тем более, свадьбе и речи не будет. Александра не желает слышать об этом. И я её поддержу.

— Ключевое слово здесь «ПОКА»! Осталось совсем немного!

Ирна задумчиво рассматривала ладонь дракона, на которой, прямо на глазах, затягивались ранки.

— Раух, ты же понимаешь, что со временем её все равно выдадут замуж, — она попробовала включить дипломата. — И это будет обязательно носитель королевской крови!

Герцог до скрежета сжал зубы. Ох, как хотелось ему напомнить Ирне — а сама-то какой крови? Ван Корсо привел её из техногенного мира, прошло уже столько лет, а магия в ней так и не проснулась, хотя магистры и уверяли, что резерв у королевы есть и не малый.

— Пусть так, — вымучено согласился он. — Но пусть Александра выберет сама.

— Послушай, Светлость, Сашка очень импульсивная девочка. Она может натворить черт знает, что. И тогда — всё. Баста карапузикам. Прощай выгодный союз, здравствуй конфронтация. И ты только представь — какие могут быть дети у них с саламандрами? Это же огненные плеяды! Самые сильные маги!

— Послушай, Величество, — невольно передразнил её дракон, — насколько мне известно, а мы с Машей много перелопатили литературы, самые сильные маги среди плеяд — пространственные. И не надо использовать девушку, как инкубатор для производства.