Георгий Смирнов Айсмэн

– Нет, черт побери! Я-то точно знаю, что это правда! – пивная кружка с резким звуком опустилась на стол. – Богом клянусь, я его видел!

– Опять старый Джим за свое… Ну кого ты теперь увидел? Небось, в который раз дно у своей кружки? – помещение маленького захолустного бара взорвалось хохотом.

Нескладный взъерошенный человек, сидящий у стойки, обречено уронил голову так, что его красный, в крупных прожилках, нос едва не расплющился от удара о столешницу, но в последний момент он немыслимым рывком вернул ее в прежнее положение и мутным взглядом оглядел присутствующих.

– Ну конечно, конечно, Хэнк, ты мне не веришь, но ты же ничего не знаешь о Них, а я…я… – тут в голосе Джима появились визгливые нотки – Я видел его! Он шел прямо на меня! Он был… был ужасен! Его взгляд проникал в самую мою никчемную душу, он прожигал меня насквозь, переворачивая все мои внутренности, а еще он… он… улыбался! – голос Джима сорвался на крик.

– А еще у него были рога, копыта и хвост, а из под хвоста периодически подмигивал огромный хитрый глаз! – казалось, что от крыша от разразившегося хохота сейчас рухнет вниз. – Кончай заливать, Джим, ей богу, нет больше сил смеяться! – пробасил Хэнк, огромный детина, зарабатывающий на жизнь вырубкой окрестных лесов. – Эй, бармен! Налей старику еще кружечку, я заплачу! А ты успокойся, чего ты ерепенишься, с тех пор, как в нашей дыре сдох прадедушка кобылки генерала Вашингтона, не случилось ничего занимательного…

– Иди ты к черту, Хэнк! – взвизгнул Джим. – Что ты можешь понять своей дубовой головой! Оно же убьет всех нас, оно …

Закончить он уже не успел. Здоровяк-лесоруб глухо рыкнул, с кряхтеньем приподнялся со стула и отвесил пьянчужке несильную по его меркам затрещину, в результате которой Джима снесло почти к самому выходу.

– Ты бы лучше двигал отсюда, – пророкотал Хэнк насупившись, – сам понимаешь, не люблю я зануд вроде тебя. Пошел, пошел! Чего встал, или пеняй на себя!

Грузная туша Хэнка вновь начала приподниматься, Джим побледнел и неуклюже рванулся к двери. Именно в этот момент дверь распахнулась, впустив внутрь молодого человека в облаке снежной пыли, ледяная струя морозного воздуха скользнула по ногам, в каминной трубе взвыл ветер. Новый посетитель окинул Джима холодным взглядом прищуренных глаз и усмехнулся краешком рта. Лицо пьянчужки вмиг посерело, и издав сдавленный вопль, он рванулся за дверь в темноту январской ночи под дружные смешки завсегдатаев.

Молодой человек уверенным шагом подошел к стойке бара и заказал порцию виски со льдом. Весь его вид вызывал крайнее недоумение присутствующих. Во-первых, широкополая черная шляпа, черное пальто свободного покроя и черные лакированные туфли сами по себе были достаточным поводом для удивления – это в январе-то! – к тому же их городской вид никак не вписывался в окружающий интерьер, в основном состоящий из грубо сколоченных деревянных столов, заплеванного пола и грязных стен, когда-то давно выкрашенных известью. Да и вообще появление чужака из городских в этом захолустье в середине зимы было событием, из ряда вон выходящим. Во-вторых, никакого багажа с ним не наблюдалось, а предположение, что кто-то в такую метель на ночь гладя способен свернуть в первый встречный кабак что бы промочить горло и продолжить свой путь далее могло прийти в голову только законченному идиоту, не испытавшем на собственной шкуре что такое мороз под минус сорок да снежный буран, третий день бушующий за окном. И вообще, как этот хлыщ умудрился попасть сюда сквозь снежные заносы, в результате которых город был отрезан от мира уже в течение недели, и единственным местом, сохранившим подобие жизни в котором оставался старый придорожный бар?

Молодой человек сел у стойки, положил шляпу на колени и пригубил обжигающе ледяное виски. По лицу его растеклось блаженно-мечтательное выражение, он развернулся на стуле и окинул зал взглядом полуприкрытых глаз. Тонкие губы сложились в легкую, слегка насмешливую улыбку, что, собственно, и решило дело.

– И откуда ты взялся такой красивый? – пробасил Хэнк, принявший улыбку на свой счет. Он придвинулся вплотную к вошедшему, обдав его запахами пива и жареного лука, и с издевкой прогнусавил: – Чем обязаны вашему посещению?

– Меня зовут Фрост, – молодой человек перевел взгляд на небритую хэнкову физиономию и улыбка его погасла. – А в чем, собственно, дело?

– А дело в том, что мы не знаем кто вы! – Хэнк придурковато скривился и с притворным испугом глянул на дверь. – По чем нам знать, может это вы напугали Джима до дрожи в коленках! Но это как раз легко проверить, старикан говорил, что у его обидчика был хвост. А есть ли он у вас, сэр?

Гомон в баре затих. Хэнк поднялся со стула и навис над элегантной фигурой пришельца, глядя ему в глаза мутным звериным взглядом. Он явно провоцировал драку, исход которой был известен заранее. – Ну так что, где у вас хвост?

Дальнейшее заняло какие-то доли секунды. Казалось, что вот только- только молодой человек сидел, глядя снизу вверх в глаза лесоруба, но вдруг резкий грохот опрокинувшегося тела всколыхнул тишину, что-то промелькнуло в воздухе, и вот уже поджарая фигура Фроста оказывается поверх туши Хэнка, небрежно сжимая ему горло. Свистящий хрип Хэнка вывел наблюдающих за представлением из оцепенения. Несколько человек кинулись было растаскивать драчунов, но молодой человек неожиданно вскинул голову, и благородный порыв хэнковых собутыльников разбился о его ледяной взгляд.

– Не надо беспокоиться! – спокойствие в голосе Фроста завораживало, -Я его больше не трону! Если, конечно, этот здоровяк обещает мне, что будет вести себя прилично. Ведь ты обещаешь?

Хрипение Хэнка сменилось активным мычанием, в котором с трудом, но можно было признать согласие.

– Ну вот и ладушки, – сказал молодой человек, освобождая из захвата багровую шею лесоруба, – Хэй, бармен! Плесни-ка стаканчик этому медведю! Ведь ты не против? – спросил он у поверженного громилы.

Спустя пару минут лесоруб вновь сидел за стойкой бара, потягивая бог весть какую по счету кружку пива, но его настороженные косые взгляды, нет-нет да и бросаемые в сторону странного незнакомца, выдавали с трудом подавляемую нервозность. Отсутствие бурного обсуждения мимолетно закончившейся драки, традиционно следующего за всяким мало-мальски выдающимся событием, прямо указывало на то, что местные аборигены просто не знали, чего еще можно ожидать от этого городского хлюпика, только что легко одолевшего на глазах почтенной публики записного буяна и забияку, одновременно являющегося и душой компании. Напряженность повисла в воздухе