плечами. — Я даже знаю, кто при удобном случае меня продаст. Все честно. Я, типа, вообще-то о тебе забочусь — ты же знаешь, у «Конкордии» не лучшие протоколы безопасности. Почему ты всегда назначаешь встречу именно здесь?

— Я люблю большие корабли, — усмехнулась Фортуна. — Не могу лгать.

Хэрриер покачал головой и развернулся, чтобы уйти, — молча, без всяких прощаний. Он сделал несколько шагов и исчез — не растворился в толпе, а по-настоящему пропал, перестав существовать в этой реальности. Фортуна бросила окурок себе под ноги, раздавила его каблуком и запустила процедуру выхода. Через пару секунд перед глазами у нее потемнело, а когда мгла рассеялась, ее окружали знакомые стены. Она вытащила контакт из порта под затылком, покачала головой, разминая затекшую шею, и с удовольствием потянулась.

Фортуна откинулась на спинку стула, разглядывая прикрепленные к стене мониторы. Большая часть была выключена или светилась заставками режима ожидания, но два центральных отображали текущую сессию: вид на корабль, скрупулезно выполненные фотографии палуб, знакомый логотип «Холландера» — владельца «Конкордии» и нескольких других тематических чат-румов. Она не соврала Хэрриеру — даже прекрасно зная о проблемах «Конкордии», она раз за разом выбирала ее, потому что на самом деле любила корабли. Когда-нибудь, обещала она себе, у нее будет собственный. Пока что денег хватало только на плавучий дом, переделанный из старого рыболовецкого судна — не бог весть что, конечно, но вполне себе роскошь по меркам Стринга.

В углу экрана мелькало сообщение от Хэрриера. Задержав дыхание, она ввела пароль. Файловый контейнер послушно открылся. Да, это было именно то, что она искала. ID-код. Острая радость вспыхнула в груди. Сколько времени и сил, а главное — сколько денег она потратила на то, чтобы достать его, и вот наконец-то он у нее в руках. Смешно — она почти отчаялась выйти на след, а теперь вот он — только руку протяни. Осталось всего ничего — и она закроет этот контракт.

Фортуна передернула плечами и нахмурилась. Похоже, к списку недостатков «Конкордии» стоило добавить еще один пункт — последний сеанс отличался какой-то излишней реалистичностью. Она уже несколько минут как вышла, но ее тело все еще помнило холод верхних палуб виртуального лайнера. Впрочем, это было меньшей из всех ее проблем — она знала, как согреться.

Грейвз уже проснулся и, похоже, последние полчаса смотрел, как она работает. Фортуна завершила все процессы, отправила систему в сон и перебралась на кровать. Убрала пепельницу с живота Грейвза, уселась ему на бедра. Потянулась было к сигаре, но он сам вытащил ее изо рта.

— Ты похожа на зомби, когда уходишь в сеть.

— В Бездну, — машинально поправила Фортуна. — Ты поэтому не ставишь себе разъем, а? Веришь в страшные сказки про голодных монстров? Боишься, что она тебя захватит?

— Я не боюсь, женщина, — он положил ладонь ей на шею, обвел пальцем кругляш порта. Фортуна чуть поморщилась: кожа вокруг него все еще была воспалена — неприятное последствие недавнего апгрейда. Ладонь Грейвза скользнула выше, узел волос на затылке распался, рыжие пряди рассыпались по плечам.

— Я не боюсь, — повторил он. — Мне просто не нравится когда в меня что-то пихают.

— А вот я ничего не имею против, — усмехнулась Фортуна. Она наклонилась, собираясь его поцеловать, но остановилась в считанных миллиметрах от его губ. — У меня есть кое-что для тебя.

— Я знаю, — Грейвз приподнялся, чтобы дотянуться до пепельницы. Освободившаяся рука немедленно легла на задницу Фортуны, потом двинулась вверх — под футболку, кроме которой на ней ничего не было.

— И это тоже, — она рассмеялась, подаваясь назад. — Я имела ввиду, что я кое-что нашла.

— Что? — Грейвз резко сел, и Фортуна поняла, что совершила ошибку.

— Есть один след, — беззаботно пояснила она. — Хороший след, по которому я смогу его отследить. А самое главное — он никуда не денется.

Фортуна мягко надавила ему на плечи, пытаясь уложить обратно в кровать, но Грейвз только помотал головой и бесцеремонно ссадил ее с себя.

— Рассказывай, что нашла.

Их взгляды встретились, и Фортуна прочитала в потемневших глаза Грейвза знакомую одержимость. Все. Веселье кончилось, началась работа.

Она подавила вздох — в конце концов, сама виновата, ну что ей стоило держать язык за зубами? — и принялась объяснять.

========== 25/09/25 Сумеречный сектор ==========

25/09/25 Сумеречный сектор

Женщину звали Эйша.

Высокие скулы и характерный разрез глаз недвусмысленно говорили о том, что когда-то ее предки приехали с юга, а суровые складки в уголках рта и сержантская «елочка», нашитая на рукав униформы, намекали, что каждого, кто рискнет отпустить неуместную шуточку о пророке Мальзахаре и верблюдах, ждет неминуемая расплата. О том, что возмездие, скорее всего, примет форму немедленного удара в лицо, подсказывал уже силовой кастет на левой руке.

Высокая, крепкая — в тяжелой броне ее можно было принять за мужчину — она казалась центром циклона, бушевавшего на базе. Бойцы всех рас и цветов кожи проверяли снаряжение и экипировку, кто-то бестолково болтался по помещению, путаясь у всех под ногами, какие-то люди в простой униформе рабочих пытались разобраться со сломавшимся погрузчиком, из-за приоткрытой двери слышались голоса и нервные, рваные взревы мотора — кажется, кто-то пытался и никак не мог въехать на пристань. В складском помещении, наскоро переоборудованном под временную базу операции, царил настоящий хаос, и лишь вокруг Эйши все каким-то образом приходило в порядок, будто она испускала особую ауру спокойствия.

Ее имя и звание Ясуо подсказал оперативник в высокотехнологичной броне, куривший у входа, — после того, как проверил его временный идентификационный чип. Только ступив в глаз циклона, Ясуо понял, что Эйша только выглядела непричастной к происходящему: сигнальная лампочка на ее гарнитуре горела, взгляд был затуманен — она вела диалог по внутренней сети, а, может быть, и несколько сразу. Но указания оперативника были однозначны, и Ясуо тронул женщину за плечо, привлекая внимание. В отличие от полного погружения, которым злоупотребляли операторы Абисса, полностью лишаясь возможности видеть, слышать и ощущать что-либо в реальном мире во время сеанса, полупогружение оставляло возможность действовать и реагировать.

—