Реджина. Холодность, интерес к машинам, безразличие к людям, даже к близким — нет, о последнем точно можно было не беспокоиться, потому что не было такого дня, когда Ви не приставала к медтехникам и Кусаме с одним и тем же вопросом: когда ей вернут доступ к интерфейсу связи?

И, наконец, она услышала в ответ: “Завтра. Сразу после того, как тебя выпишут”.

***

Столешница была из настоящего дерева. Ви об этом никто не говорил, она сама догадалась. Было не то чтобы трудно — не станет же, в самом деле, “Арасака” ставить подделку прямо в центре комнаты для очень важных переговоров.

Ви думала, что ее ждет очередная серия тестов, но, похоже, врачи уже собрали все данные об ее организме — и остались довольны. Процедура выписки больше походила на лекцию по технике безопасности. Прямо сейчас Кусама зачитывала полный список установленных ей имплантов — с перечнем основных характеристик, показаний и противопоказаний. Скучно было не только Ви: второй врач, сидевший рядом с Кусамой, не отлипал от своего планшета.

Ви такой роскоши была лишена, а потому с повышенным интересом разглядывала столешницу.

— Долго еще? — не выдержала она, когда Кусама, в очередной раз остановилась, чтобы набрать воздуха в грудь.

— В принципе, мы тут закончили… — ответила она, сдвигая очки на лоб. Ви едва успела обрадоваться, когда вторая часть фразы заставила ее снова поникнуть:

— …можем переходить к юридическим процедурам.

— К юридическим? — переспросила Ви, впервые встречаясь взглядом с “коллегой” Кусамы. — Так вы не доктор?

— Доктор, — он широко улыбнулся. — Только другой.

Это была отвратительная улыбка. Холодная. Змеиная, но иначе, чем у Кусамы: доктор-без-кубика походила на притаившуюся в траве гремучку, которая обязательно предупредит прежде, чем нанести удар, а доктор… не-доктор казался удавом, который будет улыбаться до тех пор, пока тебя не придушит.

То, что на Земле их уже не осталось, утешало слабо.

— А разве мне не положен свой юрист, чтобы общаться с юристом? — Ви было плевать, сказала она сейчас что-то умное или ляпнула глупость. Она откинулась на спинку стула, сложила руки на груди, гордо задрала подбородок — словно внешняя уверенность поможет ей в этих переговорах, как раньше помогала в разборках с Мусорщиками и Шестой.

— О, не беспокойтесь, я представляю и ваши интересы тоже. Но обо всем по порядку.

Он протянул через стол другой планшет, поменьше, Ви взяла его и сразу узнала первую страницу контракта, который подписала на орбите семь лет назад.

— Начнем с финансов, — продолжал Удав. У него было какое-то имя, и он его даже называл, но оно тут же вылетело из головы у Ви, намертво перебитое придуманным ею прозвищем. — Вас не было… довольно долго, и вы не оставили поверенного. В таком случае “Арасака” берет на себя заботу о счетах клиентов программы “Сохрани свою душу”. Чтобы вам было с чем возвращаться к жизни.

— Так, — Ви почувствовала беспокойство, и снова невольно подумала о том, как быстро ее кибернетическое тело откликается на эмоции — или имитирует их. Может, команды и подавались извне, а чувства были фальшивыми, но холод в животе ощущался очень… реалистично. — Не тяни, что там с моими эдди?

— Ваши счета в порядке. Во многом потому, что три года назад мы взяли на себя ответственность и перевели их в араса-койны.

— К черту детали! Меня волнует только одно: чтобы мне хватило на билет до Найт-Сити.

— Денег вам хватит, тут без проблем. А вот улететь, боюсь, у вас не получится.

Удав продолжал улыбаться. Он прямо-таки сиял, как будто только что сообщил очень радостную новость, и Ви сперва показалось, что она ослышалась.

— Я не смогу улететь? — машинально переспросила она.

— Если честно, вам даже билет не продадут. С точки зрения закона вы все еще не считаетесь человеком, — Удав глянул на Ви, потом на Кусаму, которая пустым взглядом смотрела перед собой. — Сатико вам не сказала, да? Видимо, посчитала, что вам пока рано знать. Но кое-кто сверху настаивает на вашей выписке, поэтому, разрешите, я объясню: вы не просто старая личность, записанная на новый мозг. Вы — энграмма, Ви.

— И что это меняет? — спросила Ви, и сама передернулась от того, как жалко прозвучал ее голос. — Я же здесь, я живая. У меня есть память, и эмоции, и мысли. Чувства… совсем как у…

“…у любого человека”, собиралась сказать она, но вместо этого почему-то выдала:

— …как у Джонни.

Ви зажала себе рот: она гнала любые воспоминания о нем с самого момента своего пробуждения, она не хотела думать о нем, и тем более — говорить. Особенно сейчас.

— Согласно контракту, подписанному вами, — речь Удава, явно заготовленная заранее, звучала размеренно и спокойно, он даже не обратил внимание на ее попытку что-то там возразить. — Ваша энграмма является собственностью корпорации “Арасака”. В контракте сказано, что вам было обещано донорское тело, но позже выяснилось, что подобрать подходящее невозможно. Но вам повезло, Ви. Вместо того, чтобы расторгнуть контракт, корпорация “Арасака” в добровольном порядке приняла решение предоставить вам… замену.

Пока все звучало логично. Даже не слишком-то плохо. Но от каждого нового слова, вылетавшего из удавьего рта, Ви продирало холодом. Она попыталась встретиться взглядом с Кусамой, но ее поджатые губы и пустое выражение лица говорили сами за себя — ей нечего было добавить и нечего возразить. Теперь до Ви дошло, почему Кусама была с ней так откровенна — она с самого начала знала, чем все закончится.

— Импланты, список которых любезно озвучила моя коллега, также находятся в собственности корпорации. К сожалению, денег на вашем счету не хватит, чтобы выкупить их — равно как и право на энграмму. Это оставляет вам не самый приятный выбор.

— Выбор? — Ви сама себе казалась голодной собакой, которой кинули шмат отравленного мяса. Она не могла сопротивляться, не могла устоять, и немедленно заглотила приманку. — У меня есть выбор?

— Конечно, есть. Мы же не чудовища, Ви! Вы можете принять наши условия, которые включают, скажем так, долговременное — и взаимовыгодное — сотрудничество, либо…

Ви знала, что именно услышит, но до последнего продолжала надеяться на лучшее.

— …либо вы можете вернуться в “Микоши”.

— Нет, — она ответила, не