Чувствуя себя виноватым насчет Арского, я со всех сторон подбирался к этому Никитину — Падарису.

— И как? Реагировал на лакмусову бумажку?

— Я полагаю, Павел Иванович, его надо ударить сразу большим авторитетом. Там у них в Госбанке комнатенка специальная выделена для незаметных встреч с сотрудниками МВД на период операции «Тюльпан». Вот туда, в комнатенку эту самую, и определить в генеральской форме самого начальника областного управления внутренних дел. Враз этот Никитин — Падарис в штаны наделает.

— Думаешь? А не побежит к своим благодетелям предупреждать?

— Нипочем не побежит.

На совещании у Павла Ивановича наполовину с юмором, наполовину всерьез было решено: за заслуги с толковой разработкой Никитина — Падариса Левону Арамяну впредь не вменять в вину излишнюю торопливость с Арским.

И настал такой долгожданный момент, когда группа полковника Калитина в полном составе должна была идти на встречу с бандитами, подсказанную Никитиным — Падарисом.

Понятно, что не одна идти, а в незаметном сопровождении достаточного числа оперативников, как местных, так и московских. Да иначе и не могло быть: предстояла операция, и весьма опасная сама по себе и крайне ответственная, так как бандитов надо было взять по возможности живыми.

Все было определено: день, час ограбления, сумма, которая должна быть сдана районным отделением Госбанка инкассаторам. Но не было только полной ясности, куда предпочтут направиться нападающие — в поселок Чкалова или в Каменку. И в том и в другом случае вероятность была очень большой. И тогда было решено разделить группу. Павел Иванович с Левоном Арамяном совместно с сотрудниками Ростовского угрозыска едут в Каменку. Накоряков, Талмазан и Джавадов, тоже подпираемые солидным резервом из оперативников, ориентируются на поселок Чкалова. К кому окажется благосклонней судьба? Да уже какая там благосклонность? Пули и там и тут станут находить себе жертвы с одинаковым старанием...

Жребий выпал на Каменку. Городской район этот со старым, как мир, названием напоминал по облику московские Черемушки. Застроенный современными многоэтажными зданиями, он краем выходит на обдуваемые всеми ветрами просторы донских степей с далеко отстоящими одна от другой куцыми рощицами. Вот как раз в такой двенадцатиэтажке, стоявшей боком к небольшому, редкому лесочку, прорезанному неглубокими оврагами, и находилось отделение Госбанка, где и должно было разыграться последнее действие драмы, события которой столь близко принимались к сердцу ростовчанами. Если бы последнее...

Оперативные легковые машины прибыли загодя. Оставив «Волги» с резервом во дворе дома, что отстоял от двенадцатиэтажки метров на сто, полковник Калитин с товарищами облюбовали для наблюдения первый этаж конторы жэка, широкие окна которой выходили в нужную сторону. На двери конторы появилась табличка, обычно столь любимая бюрократами и жуликами разных мастей: «Учет».

Ровно в 11 часов 30 минут подъехали к банку инкассаторы. Оперативники подобрались, пистолеты были передвинуты поближе и спущены с предохранителей. Но пока ничего подозрительного не происходило. Вот уже инкассатор, как обычно сопровождаемый одним охранником, вышел из машины, раскрывая по дороге к двери банка свою обширную сумку. Ничего. И только когда инкассатор шел из банка, прижимая одной рукой полную сумку к бедру, а другую опустив в карман, где лежал пистолет, только тогда из подъезда вблизи отделения Госбанка внезапно появились трое. Они молча бежали к инкассатору, держа, по своей уже известной манере, в каждой руке по стволу, и, так же молча, неслись к ним Калитин с Арамяном, сопровождаемые сотрудниками Ростовского угро; для экономии времени оперативники заранее открыли щеколды окон жэка, находившиеся почти на уровне земли, и молниеносно выскочили оттуда, будто заводные фигурки детской игры.

Но как ни скрытно стремилась действовать опергруппа, бандиты не то заметили ее, не то еще каким-то образом определили угрожающую им опасность. Они резко изменили ориентир, бросившись к машине. Двое рвали на себя ее дверцы, третий, припав на колено, открыл огонь по оперативникам. А те... не стреляли, явно нарушая приказ. Кругом были люди, направлявшиеся по своим делам, возле песочной ямы возились дети. Нельзя же было заранее всех жильцов вокруг предупреждать о том, что может произойти. Да и инкассатор с охранником медлили, ожидая, очевидно, соответствующей команды или действий опергруппы.

И тут выяснилась ошибка, допущенная оперативниками. Бандиты овладели машиной инкассаторов, выбросив на асфальт сидевших там второго охранника и водителя, а те вроде бы даже позабыли, что тоже вооружены. Быстро заведя мотор, грабители сорвались с места. А «Волги» угрозыска только показались из-за угла, как было условлено, чтобы заранее не демаскировать себя, они должны были примчаться только на звуки выстрелов. Так что у бандитов было существенное преимущество в расстоянии, когда за ними началась погоня.

— Ничего, не уйдут, — взволнованно шептал Левон Арамян в затылок Павлу Ивановичу, сидевшему рядом с водителем. — Стреляем? А?

— Сейчас. Только из жилого массива вырвемся...

И началась перестрелка, Бандиты палили через выбитое ими заднее стекло. Оперативники стреляли и по задним скатам мчащейся впереди машины, и по грабителям. Внезапно бандиты вильнули в проезд между домами, понеслись по полю и скрылись в овраге.

И тут оперативники убедились, что совершили еще одну оплошность, не предусмотрев подобного хода бандитов. Подлетев к оврагу, сотрудники угрозыска увидели пустую инкассаторскую «Волгу», сползшую по склону оврага и уткнувшуюся боком в дерево. Один задний скат был у нее спущен, отверстия от пуль виднелись в корпусе, на сиденьях — густые следы крови. Но разбойники скрылись...

Выло бессмысленно корить себя и третьей ошибкой — почему на всякий случай не взяли с собой проводника с розыскной собакой? Но предусмотреть такое развитие событий было трудно. Уж так наверняка, казалось, действовали, так наверняка...

Бандиты ушли через второй, пологий конец оврага, возле которого их поджидала машина: следы ее четко обозначились в густой траве.

Еще один урок. Но сколько же можно? И так опростоволоситься!..

Ладно. Спокойней. Выходит, кто-то из бандитов ранен, а может, и не один, крови в машине порядком. На анализ она направлена. Теперь срочно передать по телефону соответствующие директивы во все больницы, поликлиники, пункты первой помощи. Выявить частнопрактикующих врачей, особенно в пригороде. Провести с ними доверительные беседы...

Однако и тут бандиты оказались