десяти – девять погибших…

- Твари! - не стал сдерживаться вставший за спиной Кирьен.

- Твари, - едва ли не равнодушно подтвердил Бердикс.

Я могла повторить за ними, но не стала. На помощь стархам вышел тогда корпус «Миджари», командовал которым аркон Андриш, старший брат моего Джастина.

О том, что тот – жив, мы узнали только через неделю. Как и он, о том, что мы.

- Группа тогда прикрывала Ремойю, - не оправдываясь - связывая нас и их, произнесла я, раздавив повисшую тишину.

- Слышал, - посмотрел старх на меня. – У меня там…

Кабина встала, не дав ему закончить. Наверное, к лучшему. Ардонов у той планеты не было, только дорги и архи. Прикрывала Ремойю орбитальная группировка – двенадцать старховских тяжелых. Ну и мы. Шли с разведки, когда поступил приказ.

- Вы сделали все, что могли, - заметив, как я сглотнула, произнес вдруг Бердикс.

- Возможно, вы правы, - не стала я спорить.

Шестнадцать часов и два прорвавшихся СиЭс, на борту которых находились заряды с демкашем.

Мы действительно сделали все, что могли, но этого оказалось мало. В районе главного космопорта, куда упала одна из бомб, готовились к эвакуации почти двести тысяч человек. У второй жертв оказалось на порядок больше. Центр мегаполиса…

Всего зарядов было десять. Все десять достигли своей цели.

- Пока мы живы…

Я хотела ответить, но лишь кивнула, выходя на тамбурную площадку восьмого, насколько я была осведомлена, центрального уровня. Посторонилась, пропуская спешившего к лифту офицера с нашивками капсора. Оглянулась, проследив взглядом, пока не сдвинулась панель, отрезая нас друг от друга…

- Встречались?

- Что? – поймав себя на дежавю, повернулась я к Бердиксу. – Кто это?

- Капсор Эрхель, командир второй эскадры. Перевели к нам четыре месяца назад.

- Капсор Эрхель? – переспросила я. Заметив, как обманчиво расслабился Кирьен, качнула головой. Да, похож, но…

За этим «но» следовала еще одна смерть. Смерть знакомого мне капитана корабля сопровождения, уничтоженного вместе с флагманом, на котором в тот момент находился Индарс.

Не император – человек, который был мне дорог.

***

Там, на стапельной площадке ангара, насколько досталось базе, было едва заметно - кое-где не затертые наплывы, да свежие секции конструкции, здесь же, в кабинете капдара, все выглядело так, словно они только вчера вышли из боя.

- Господин капдар, лидер-капитан Орлова…

Командир базы довольно тяжело поднялся из-за стола, прихрамывая, вышел навстречу:

- Мне сказали, вы терпеть не можете официоз, - слегка сбил он меня с настроя.

- Это кто же такой осведомленный? - уменьшила и я расстояние между нами.

- Скоро увидите, - добродушно ухмыльнулся капдар. – Можете быть свободны, - кивнул застывшему у двери Бердиксу.

- Хотела бы я повторить то же самое, - оглянулась я на Кирьена.

Тот сделал вид, что намека не понял. Капдар понимающе ухмыльнулся:

- Да, слышал, что вас обложили со всех сторон, - протянул он мне руку. – Айвон Ридэс.

- Наталья Орлова, - улыбнулась в ответ. На душе легче не стало – война не позволяла подобной роскоши, но хотя бы спокойнее. После такого приема вряд ли придется восстанавливать статус-кво.

- Надолго вас не задержу, - освободив мою ладонь от крепкого захвата, капдар указал на кресло в зоне отдыха кабинета. – Догадываюсь, о чем мечтаете.

- Душ и спать, - не стала я спорить с очевидным, но садиться не торопилась. Одно дело – отсутствие официоза, другое – откровенное нарушение субординации.

- С этим могут быть сложности, - с теми же добродушными интонациями заметил он, вздохнув, сел. Поморщился. - Последствия ранений, - вроде как повинился передо мной.

- Рихтех рассказал о Ройхе, - еще раз окинув внимательным взглядом помещение, кивнула я.

Скайлы предпочитали аскетизм, стархи, как и самариняне – минимализм. Лишь то, без чего не обойтись.

Здесь было так же. Рабочий стол, многофункциональный стул с модулем дополнительной реальности, сектор закрытой связи.

Немного комфорта в зоне отдыха, но и это в пределах необходимости. Причем, не той, которая для себя, скорее уж, для других.

Что же касалось остального…

Запах дыма в каюте ощущался до сих пор. Как напоминание.

- Уверен, вам тоже есть о чем поведать, - капдар не стал развивать начатую тему. Вновь указал на стоявшее напротив кресло. – Давайте начнем с главного, - предложил он, когда я присела. – Техники предварительно дают шестьдесят часов, но в ближайшие двадцать четыре мы ожидаем подхода флагмана самаринян. Судя по всему, по вашу душу.

- Судя по всему, - повторила я, но с другими интонациями. Эрари Джориш продолжал оставаться где-то рядом даже тогда, когда это выглядело совершенно невозможным.

Вряд ли капдар пропустил мое недовольство, но и это предпочел обойти стороной:

- Медблок принял тринадцать человек. Двое тяжелых, по одному с прогнозом не торопятся. Состояние остальных позволяет утверждать, что к моменту технической готовности, будут в строю.

- Капитан Торрек?

Прежде чем ответить, капдар многозначительно вздохнул:

- Средней тяжести. Рваные раны, ушибы внутренних органов, сотрясение. Но настаивает, что все само заживет.

- Это он может, - кивнула я, - но против приказа не пойдет.

- Я именно так и подумал, - откликнулся капдар, бросив взгляд на дверь.

Машинально оглянулась, как раз успев поймать момент, когда информер сменил цвет и створа пошла в сторону.

- Демоны тебя подери! – резко поднялась я. – А я-то думаю, кто меня сдал! – сделала шаг, тут же попав в крепкие объятия: - Рада тебе! – шепнула куда-то в шею.

- Запомни эти слова, - многозначительно намекнул Игорь, отступая.

С Таласки мы не виделись всего-то с полгода, так что серьезно измениться он не успел, да и вряд ли бы смог. Такие, как теперь уже бывший майор…

- Подполковник?!

- Время идет, - улыбаясь, развел он руками. Кивнул на стоявшего у двери Кирьена: - Телохранитель?!

- Только не спрашивай, кого и от кого охраняет, - засмеялась я, чувствуя, как не столь острой становится усталость. – Господин капдар, - развернулась к командиру базы.

- Можете быть свободны, - не дал он мне закончить. – Оба.

Повторять ему не пришлось. Только обменялись приветствиями, прежде чем покинуть каюту.

- Говорить про случайную встречу не стоит, - попросила я уже в коридоре.

- Даже не собирался, - ухмыльнувшись, заверил меня Игорь. – Очень устала? – спросил уже другим тоном.

- На полчаса-час еще хватит, но потом…

- Тогда сейчас по основному, все остальное, как отдохнешь, - кивнул он и, неожиданно