быстрым движением поймал ее руку, резко дернул на себя и защелкнул на запястье тонкий браслет. Секунда, и спайка исчезла, делая его единым элементом.

— Что… Что вы сделали?! — ошарашено закричала Рина. Стайка девиц негромко засмеялась ее реакции.

— Ану пошли вон, кому сказал?! Или вы уже забыли, кто у вас экзамен будет принимать?! — жестко бросил мужчина, после чего повернулся к геле. Дарий зарычал, но вместо того, чтобы испугаться, гость с явным пренебрежением оттолкнул морду собаки. — Еще раз рыкнешь — всю жизнь в теле комара проведешь! А я уж позабочусь, чтобы она была короткой и голодной! — глядя в глаза псу, заявил он.

Рина переводила взгляд со своего запястья на мужчину и обратно, пока тот хмуро не спросил:

— Ну что, мы закончили играть в гляделки? Можем приступить к нормальному инструктажу? Шассен! Как же мне уже надоели эти сбои! Уже третий ученик прибывает без предупреждения! Вырвали прямо из постели! — последняя фраза, вероятнее всего, была сказана не Рине, а так, для полноты возмущения.

— Но… Послушайте, я оказалась тут случайно! Я не должна была попасть в Ашхем! — постаралась убедить мужчину Рина, но тот лишь отмахнулся.

— Да-да-да, я знаю. Это все не ты, тебя словили случайно, и вообще ты умеешь контролировать собственную силу.

— Вот именно! Умею! — решительно заявила она, и даже кивнула, подтверждая свою правоту.

— И что же ты умеешь? — лениво поинтересовался спутник.

— Я менталист! Могу управлять животными. Вот им, к примеру, — Рина сразу же кивнула на Дара, который готов был исполнить любой ее приказ.

— Докажи. Только не на нем, — щелчок пальцев, и в руке мужчины появилась огромная жирная крыса. Он осторожно спустил ее на пол и выжидающе посмотрел на девушку.

Гела сглотнула и постаралась взять себя в руки — так, главное сейчас — не закричать. Она пристально посмотрела в черные глаза-бусинки грызуна и отдала приказ — бежать отсюда подальше. Мгновение, и крыса… начала умываться. Приказ был повторен еще несколько раз, но результат оказывался все тем же.

«Рин, ну давай, без этого он тебе не поверит!» — пес рядом едва ли не скулил, вглядываясь в лицо подруги.

«Отстань, и без тебя тошно! Она меня не слушается!» — разозлилась Рина.

— Я надеюсь, это убедило вас в том, что со своими силами вы обращаться не умеете? Но, судя по тому, что рядом с вами находиться животное-спутник, то некоторые задатки магии все же присутствуют. Хоть бы раз что-то новое придумали, честное слово! — мужчина убрал со лба выбившуюся прядь и взял в руки кипу бумаг. И как только раньше их Рина не заметила? — Итак, начнем. Меня зовут Римус Глосс — я ваш преподаватель и куратор. Не как для группы учеников, а как для тех, кто только прибыл в нашу академию. В Ашхеме вас научат управлять собственными силами, выяснят уровень и тип магии, а также сделают все, чтобы в будущем вы смогли стать полноценным членом общества.

— Но я не могу тут оставаться! — постаралась возразить Рина, но ее резко прервали:

— То, сколько времени вы проведете в академии зависит только от вас. Будете прилежной ученицей, и сможете быстро освоить все, что до вас постараются донести преподаватели — сможете покинуть Ашхем уже через пару лет.

— Пару лет?! — изумленно посмотрела на него Рина и тут же закрыла рот — гелам вести себя так не положено.

— Не перебивайте! — с раздражением произнес Глосс, — раньше вы вряд ли справитесь, учитывая уровень ваших знаний и навыков, — он с сомнением посмотрел на пса, и продолжил. — На весь период обучения этот остров становиться вашим домом. Покинуть его вы не сможете — территория абсолютно закрыта, и порталы могут открыть всего несколько человек.

Римус невольно прикрыл рукой рот, скрывая зевок, после чего предложил:

— Время уже позднее, так что предлагаю совместить инструктаж с экскурсией — я вам покажу, где вы будете теперь жить.

— Жить?! — снова нарушила все основы воспитания Рина, за что получила недовольный взгляд профессора.

— Не обязательно повторять за мной каждый раз — достаточно простого кивка.

Девушка с опаской посмотрела на Дара — уходить от портала ей не хотелось. Вдруг верховный перенесется к ней, или направит кого-то из своих людей? Но выбирать не пришлось — магия браслета потянула ее вслед за Глоссом.

Мужчина уже поднялся по ступеням вверх и толкнул массивные двери. Те заскрипели, будто ими не пользовались уже много лет, хотя настырные девчонки покинули подвал всего несколько минут назад.

Рина шла, склонив голову и думала о том, как такое вообще могло произойти? Нет, она всегда знала, что мастер попадать в передряги, но это… Увольте, это уж слишком. А, впрочем, стоило ли ждать чего-то иного, учитывая обстоятельства? Да и предыстория явно намекала на какой-то «развод».

— И зачем я повелась на тот дурацкий спор? — в сердцах сказала гела, выбираясь из мрачного подвала.

Глава 1

Рина с самого детства привыкла, что в их доме было много гостей. Что сказать — статус отца обязывал принимать у себя не только высокородных гелов и миров, но и послов других стран.

Аарон Шарден был одним из ближайших советников короля Рихарда, и вместе с тем — его старшим братом. Много лет назад он отказался от притязаний на трон Йоденхела, решив, что никакая власть не стоит того, чтобы твоей жизнью управляли посторонние люди. Отчасти он сделал так потому что захотел связать свою судьбу с горячо любимой им Кэссиди. Происхождение ее было настолько низким, что даже фамилию никто никогда не использовал, упоминая о девушке. Впрочем, это не помешало ей стать достойной супругой наследника королевского трона и нежной матерью для Рины.

Как уже было сказано — в доме Шарденов всегда было полно гостей, в том числе и ровесников девушки. Конечно, не со всеми у нее были близкие отношения, но подруг всегда хватало. Рина верила, что их дружба настоящая, и никак не связана с высоким статусом отца — чем иначе объяснить их искренний интерес к ее жизни, мыслям и увлечениям?

Среди ровесников юная гела Шарден всегда выделялась — она была достаточно посредственным магом и всегда знала об этом. Учителя недовольно цокали и качали головами на занятиях, но ничего не смели сказать — дар не хотел пробуждаться полностью. Это было странно, потому что и отец, и мать девочки были сильными менталистами.

Во всем Крусе существовала четкая иерархия магов, которая и определяла их статус. Гелы считались самыми сильными магами и чаще всего были приставлены ко двору. Миры были несколько слабее, но в зависимости от многих факторов, могли иногда даже соперничать с гелами. Что касается