сердце, и я улыбнусь.

Но эти слова…они преследовали меня.

Мне было так больно знать, что я нашел такую женщину.

Единственная разница…она не была моей.

— К черту это дерьмо! К черту мою жизнь! К черту все мое гребаное существование! — прошипел я, сбросив больше к черту-бомб, чем мог сосчитать.

Ударив кулаком по матрасу, я натянул одеяло на голову, все еще громко ругаясь.

Казалось, что сон не придет легко.

Глава 3

Она

Мои пальцы замерли, когда я увидела, как поворачивается дверная ручка. Солнечный свет ярко светил мне в глаза, когда я, не мигая, смотрела на улицу, полностью застывшая.

Было еще слишком рано.

Солнце все еще стояло высоко в небе. Темнота еще не накрыла город, так почему же он пришел за мной?

У меня еще должно было быть время. Я должна была успеть подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Но планы изменились. Ему было все равно.

И теперь мне придется терпеть.

Боль. Бесконечные слезы. Невысказанные слова. Невырвавшиеся на волю крики.

Новые шрамы.

Я думала, что со временем мое тело онемеет, но мне было больно осознавать, что онеметь невозможно.

Каждая причиненная боль чувствовалась.

За эти годы я усвоила урок. Я нашла способ бороться с ним. Не физически. Просто мысленно.

Дверь открылась, и я сделала глубокий вдох, ожидая неожиданного. Потому что с ним всё всегда было неожиданностью. Всегда было что-то новое, к чему я должна была привыкнуть.

Он всегда находил новые способы осквернить меня. Новые способы причинить мне боль.

Иногда моему телу. Иногда моему сердцу. А в другое время — моему разуму.

Он мастерски играл со мной. Он знал каждую кнопку, которую нужно было нажать, чтобы привести меня к краю, оставить висеть над обрывом, падать, но не достигать дна.

Чувствовать боль, но не умирать.

Лить слёзы, но не проронив ни звука.

В моем мире все было тихо. Тихо и темно.

Иногда мне хотелось, чтобы он убил меня. Смерть была бы проще, но, как ни странно, я боялась смерти.

Поэтому я боролась за каждый свой вдох. Это была битва, которую я выигрывала каждый день, когда он приходил в нашу спальню.

Мое тело, возможно, и не было оцепеневшим от его игр, но мое сердце было.

Оно было бесчувственным.

Мое сердце билось в ритме. Тук-тук. Тук-тук.

Я была жива. Но это всё.

Просто дышала. Моё сердце просто билось.

Он сформировал меня, создав оболочку живого человека. Той, которая когда-то умела смеяться, улыбаться и говорить. Но теперь…заглянув внутрь, вы обнаружите, что она пуста. Темная яма пустоты, которая приведет вас по карте в никуда.

Краем глаза я заметила, что его ноги приближаются. Шаг за шагом. С каждой секундой он приближался на шаг.

Тук-тук. Тук-тук.

Мое сердце продолжало биться. Я вдохнула. Я выдохнула.

Вдох. Выдох.

Еще один шаг вперед. Еще один шаг ко мне.

Еще один шаг, который напомнил мне о моей неволе.

Свобода.

Незнакомое слово для того, у кого её нет. В нем было так мало силы для тех, кто ею обладал. Но для тех, у кого её не было, это было то, о чем мы могли только мечтать. Желание, загаданное летящей в темноте ночи звезде.

Для нас это была лишь угасающая надежда.

Он остановился у моего кресла, беззвучно ожидая. Всегда молча.

В некотором смысле это была моя сила. Моя скрытая сила. Та, которую он не мог у меня отнять.

Тишина была моим даром.

Когда-то я её ненавидела. И теперь я упивалась ею.

Я сидела неподвижно, мои пальцы все еще сжимали пряжу и спицы. Мои глаза не отрывались от окна, наблюдая за голубым небом, прекрасным зрелищем, которое напомнило мне о том, что я потеряла.

Облака двигались так же быстро, как тикали секунды. Солнце сияло, бросая захватывающие дух отблески по земле.

В некоторых частях света люди наслаждались солнцем. Люблю его. Восхваляю его.

В других местах, мы были пойманы в ловушку только с проблеском солнца. Мы не могли — чувствовать и вдыхать.

Его движение снова привлекло мое внимание. Он отошел от моего кресла и направился к кровати. Закрыв глаза, я продолжала дышать.

Тук-тук. Тук-тук.

Я мысленно считала секунды.

Одна. Две. Три. Четыре. Пять.

Пять секунд-это все, что он мне дал. Пять секунд, чтобы подготовиться. Пять секунд, чтобы пожелать своей смерти. Только в эти пять секунд я всегда мечтала о своем конце.

Но как только эти пять секунд закончились, стальная клетка снова поднялась, сложилась и сформировалась вокруг моего сердца. Защищая меня единственным известным ему способом.

Мои пять секунд истекли.

Настало время для его развлечения и моего разрушения.

Поднявшись, твердая, напряженная и уравновешенная, как меня учили, я положила вязальные принадлежности на стул.

Расправив плечи, подняв голову, но опустив глаза, я подошла к нему.

Мои мысли улетели в другое место. Как всегда. Как сейчас. Мой взгляд скользнул по полу, и я подумала, какой уродливый ковер. Он был коричневым, и шерстяная ткань почти разваливалась. Я вонзила в него пальцы ног, чувствуя его мягкость на своей обнаженной коже.

Я усвоила урок.

Иногда уродство в мире могло принести мягкость и нежность.

В другое время самая красивая и пленительная вещь могла принести боль и слезы.

То, что мы все должны помнить, но всегда забывали. Давным-давно я забыла тоже. Я попала в темную ловушку прекрасной, пленительной твари.

Когда мои ноги наконец остановились, я на секунду закрыла глаза. Острая боль в лодыжке заставила меня опуститься на колени.

Напоминание встать на колени. Поэтому я опустилась на колени, слегка раздвинув бедра.

Мои глаза открылись от ощущения его ног, раздвигающих мои ноги шире. Я сделала так, как мне молча приказали.

Всегда слушай, даже когда не произносят слов. Всегда слушай, будет не так больно.

Мама раньше шептала мне на ухо. В последний раз, когда я ее видела.

Сначала я забыла слова. А теперь они были моей мантрой, чтобы остаться в живых.

Легкий стук по голове заставил мои глаза встретиться с его старческими. Темно — карие глаза с глубокими морщинами вокруг них-признак того, что он стареет. Уже старый.

Мой взгляд устремился на юг, желая скрыться от этого зрелища, но я не могла. Когда мой взгляд упал на его губы, я стала ждать.

Он тоже ждал, растягивая ожидание. Заставляя меня почувствовать это. Он и не подозревал, что я в совершенстве овладела его игрой.

Это была слабая уловка, чтобы ослабить меня. Но я научилась применять его игру к нему.

Он думал, что затягивает ожидание. Что касается меня, то я просто использовала каждую проходящую секунду, чтобы закалить себя к боли, которая, как я