кухню, напевая мелодию, как ни в чем не бывало, и принялась заваривать чай. Он прошел следом за ней, устроившись на высоком табурете.

– Как твои дела, дочь?

– Отлично, пап.

– Спрашивать, как ты провела время, есть смысл?

Пожав плечами, Наташа улыбнулась.

– Пап, как может проводить время бездельница вроде меня? Ездила в свой любимый парк, кормила птичек.

– Бездельницы вроде тебя предпочитают ездить за покупками и не вылезать из киношек-буркнул он в ответ.

– Папа, ты отстал от жизни -через плечо сказала дочь, размешивая чайной ложкой сахар. – Мода на фильмы проходит, сейчас круче ходить на йогу или быть на лоне природы, сливаться с временем.

– Этого ещё не хватало!

– Ну, не беспокойся, на йогу меня не заманишь- чашка ароматного чая была поставлена рядом с ним.

Они попили чаю, и Наташа увлеченно рассказывала ему о своих планах пойти на танцы. Это пришлось ему больше по душе. Хоть будет знать, где его дочь проводит свободное время. Наташа спросила его о бизнесе, впрочем, он понимал, что ей нет никакого дела до его работы, и она просто старается сделать ему приятное либо перевести тему с себя на него. Кажется, я становлюсь параноиком -грустно констатировал Валентин Александрович. Наташа выглядела здоровее некуда, а то что она пыталась проводить время, как ей хочется, так это вполне нормальное желание.

– Мне звонил Виктор -сказал он после того, как попив чай, они переместились в гостиную. – Вы вроде бы собирались встретиться с друзьями?

– Он собирался -поправила его дочь, сморщив нос. Он знал эту привычку: так Наташа делала, если ее что- то раздражало – Он сам решил встретиться со своими друзьями, а меня поставил в известность в последний момент. Мне не нравится эта высокомерная парочка из профессорской семьи. Я понимаю, ему может быть выгодно с ними общаться, но у меня нет желания сидеть три часа, слушая их плоский медицинский юмор.

– Вот оно что… Понятно, но ты же понимаешь, что в сфере работы приходится думать не только о своем удовольствии, а возможно, иногда ставить его на последнее место?

– Понимаю – с умным видом кивнула его дочь, и у него возникло подозрение, что в ее словах прозвучала издевка- Именно поэтому я его не отговариваю от подобных встреч. Надо, так надо, но зачем меня тащить туда?

– Дочь, ну ты же его невеста. Конечно, он хочет быть с тобой вместе везде.

– Пап, кстати, насчёт невесты- лицо Наташи на миг посерьезнело. Поколебавшись, она сказала:

– Я хочу поговорить с Витей, чтобы не торопить события.

– Что? Ты в своем уме? – не выдержав, он вскочил с дивана и снова сел на место, увидев испуганный взгляд дочери.

– Что случилось, Наташа?

– Пап, ничего. Я считаю, что мы слишком торопимся с решением о женитьбе -упрямо повторила она.

– Дочь, я всегда потакал твоим желаниям, и возможно, зря это делал -холодно произнес он после долгого молчания. – Ты разговариваешь так, словно передумала покупать новую игрушку. Отношения – это не предмет, который можно в любой момент выкинуть.

Обстановка в комнате накалялась. Конечно, сейчас с ней говорить бесполезно. Если ей что- то взбрело в голову, лучше не настаивать. Но это уж слишком, к вопросу женитьбы относиться как к покупке новой шубы.

Наташа отвела от него взгляд, уставившись на свои руки.

– Вот и поговорили-хмыкнула она -Пап, почему ты все время на стороне Виктора? Иногда у меня возникает ощущение, что это он твой сын.

Слова дались ей с трудом, но все же она произнесла их. Это было последней каплей, и его понесло. Они разговаривали на повышенных тонах. Он твердил ей о ее глупости и непостоянстве, Наташа расплакалась, ещё больше разозлив его.

– Ну вот! Теперь ещё и слезы! Сама нагородила, а виноватый я! Терпеть не могу ваши женские штучки- сорвалось у него с языка. Наташа побледнела, посмотрев на него, как на незнакомого человека. Развернувшись, мужчина пошел в свою комнату, чтобы не наговорить лишнего. Валентин Александрович уставился в зеркало. Да уж, его дочери было чего испугаться -желваки играли на лице, а темно- карие глаза бросали молнии. Стукнув кулаком по комоду, он тяжело вздохнул.

– Успокойся -заговорил сам с собой мужчина- Ничего не произошло, это просто ее капризы. Витя ее вразумит, все под контролем.

Раздался грохот входной двери, и его спокойствие снова улетучилось.

– Наташа! – крикнул мужчина, выскочив в коридор. На лестничном проходе было пусто.

Вернувшись в квартиру, Валентин Александрович смотрел в окно, как его дочь выезжает на машине из двора. Видимо, он снова перегнул палку, вынужден был он признаться самому себе. Но раньше его дочь никогда бы не решилась уйти из дома. Подулась бы, посидела в своей комнате, а потом примирение бы произошло само собой. В конце концов, он ее отец, а она его единственная дочь.

Перед его лицом снова возникли Наташины глаза и обида, звучавшая в ее голосе. Неужели он так явно проявляет свои симпатии к Виктору? Раньше ее это радовало, что же изменилось? Все таки интуиция его не подвела, что-то было не так.

Глава 5 Незнакомец

С наступлением сумерoк стало прохладнее. Наташа отсиживалась в кафе сколько могла, выпив 4 чашки кофе, и, наконец, вышла на улицу. Как раз напротив нее находился магазин с одеждой, и за 10 минут она обзавелась новой ветровкой ярко красного цвета. Укутавшись в новую вещь, она пошла гулять по центральным улочкам. Город был прекрасен в неярком свете только что зажегшихся фонарей. Вокруг нее энергично сновали люди, с наступлением темноты город ожил, и по большей части молодежь гуляла или сидела в многочисленных кафешках, расположенных вдоль улицы.

Наташа думала, как ей быть дальше. Домой она точно не хотела возвращаться, а больше пойти было некуда.

– Докатилась- хмыкнула девушка- Tебе 25 лет, ни друзей, ни врагов, никого, кому бы ты была хоть чем- то интересна. Исключением была Катя, с которой они сблизились за последний год, и Наташа рассчитывала встретиться с подругой. Однако ее телефон был не доступен, и она в который раз выслушала равнодушный женский голос, вещающий о нахождении Кати вне зоны доступа.

Вите звонить в голову ей не приходило, впрочем Наташа бы не удивилась, узнав, что ее отец доложил ему об их разговоре.

Она порывалась порвать с ним ещё месяц назад, но ненормальная привязанность отца к будущему зятю все время мешала ей начать разговор. И вот когда, наконец, она решилась хотя бы намекнуть на это, случился взрыв. Все так, как она и предполагала, и все же Наташе было больно. Она не понимала такой любви к Виктору, появившемуся в их жизни не так уж и давно. Возможно, отец хотел ее сплавить в другие руки и расслабиться? Наташа чувствовала себя виноватой за то, что все свободное время он проводит с