на вопрос Джастина, Брайан наконец уступил.

— Скажи Джастину, сколько тебе лет, Санни-бой, — мягко попросил он его.

— Мне семь с половиной лет! — гордо ответил Гас.

Джастин улыбнулся мальчику, сразу же понимая, почему его бывший возлюбленный чувствовал себя неуютно. Обращаясь к Брайану, он изо всех сил пытался придумать подходящий ответ, но не смог.

— Он… — единственное, что он смог произнести.

— Ага… — согласился Брайан, кажущийся смущенным. Тем не менее, Джастин видел, что Гас очень много значит для Брайана. Его глаза наполнялись добротой каждый раз, когда он смотрел на сына.

— Я… — даже догадываясь, кем был отец ребенка, Джастин все равно был удивлен, узнав эту новость. Никто не сказал ему, что Линдси оставила ребенка. Но тогда имя Брайана было исключено из его жизни на столь долгое время, так что неудивительно, что Джастин не знал. — Это здорово… Я имею в виду… — Джастин не знал, что сказать, тем более — что чувствовать. А найти правильные слова было невозможно.

Но в этом не было необходимости.

— Я знаю, — прошептал Брайан. Это было больше, чем просто слова, это было похоже на извинение.

Наконец, Брайан спросил, пытаясь сменить тему для них обоих:

— Итак, что ты здесь делаешь?

— Я вернулся три недели назад, — объяснил Джастин, прежде чем сделать паузу, позволяя ему вникнуть в суть. Он не осмелился взглянуть на Брайана. — А сейчас я жду Дафну. Мы должны были пойти в кино, но ты знаешь, какая она. Пунктуальность — не ее сильная сторона, — Джастин пытался вести себя непринужденно, но это было трудной задачей. Однако он был благодарен за то, что их разговор с Брайаном перешел на более безопасную тему. Увидев Брайана снова, у него возникло много воспоминаний, а эмоции Джастина были повсюду. Он не мог позволить Брайану увидеть, как был потрясен, увидев его снова.

— Черт возьми… — Брайан улыбнулся, иронично подставив язык.

— Папа! — отчитал Гас своего отца и добавил: — Нам пора.

— Извини… — Брайан закатил глаза. — Что ж, посмотрим… Что опять?

— Дракон 2! — воскликнул Гас, явно более взволнованный перспективой увидеть мультфильм, чем оставаться на тротуаре, чтобы поговорить со старым «другом своего отца».

— Да… это, — Брайан поднял брови и ухмыльнулся. — Так что, боюсь, нам придется сократить наш прекрасный разговор, или мне придется иметь дело с очень расстроенным маленьким мальчиком… — он игриво толкнул Гаса локтем, который был явно рассержен, услышав слова отца.

— Я не маленький! Я скоро стану таким же высоким и сильным, как ты! — возразил он.

— Конечно, ты станешь… В конце концов… — Брайан улыбнулся, на этот раз настоящей улыбкой. — Тогда пошли…

Повернувшись к Джастину в последний раз, Брайан ненадолго посмотрел вниз, прежде чем взглянуть на него и сказать:

— Было приятно снова увидеть тебя, Джастин, — он, казалось, колебался секунду, прежде чем добавить, не отрывая взгляда от бывшего любовника: — Я серьезно.

Сердце Джастина снова забилось слишком быстро под пронзительным взглядом Брайана, который они оба знали — это было гораздо больше, чем просто случайный взгляд. Более того, похоже, что Брайан вел внутренний разговор и спорил сам с собой о своем следующем шаге.

Как будто он пришел к какому-то внутреннему решению. Брайан удивил Джастина, вытащив визитку из заднего кармана джинсов.

— Я… — Брайан посмотрел на карточку, которую держал в руках, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. — Если ты… — он еще раз откашлялся.

— Хорошо, — у Джастина не было времени обдумывать свои слова. Брайан дал ему визитку, старательно избегая касаний к чужой руке.

— Хорошо, тогда… — Брайан провел рукой по волосам, прежде чем ущипнуть себя за переносицу. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, или просто… ты знаешь… — он пожал плечами, словно хотел притвориться, что их разговор не был таким уж большим делом, даже если они оба прекрасно знали, что это ложь. Затем он потянулся к плечу Гаса, кивнул Джастину и повернулся.

Джастин едва кивнул в ответ, когда Брайан и Гас двинулись к двери в театральный комплекс и вскоре исчезли внутри. Брайан не оглядывался.

Он все еще стоял на том же месте, когда через десять минут появилась Дафна.

Излишне говорить, что в тот день они не ходили в кино.

========== Глава 2. Новое начало ==========

Питтсбург, август 2002 года

— Ты уверен, что у тебя есть все необходимое? — спросила Дженнифер, глядя на своего девятнадцатилетнего сына, пока тот извлекал маленькую белую прикроватную лампу из одного из трех ящиков, стоявших на полу крошечного помещения, которое было его новым домом.

— Ага… — Джастин подключил лампу в розетку, прежде чем осторожно поставить ее на журнальный столик возле дивана-кровати. Глядя на результат, он незаметно кивнул, а после обернулся, чтобы посмотреть на свою мать, и слегка улыбнулся ей.

Это был важный день для Джастина. Год и три месяца назад на него напал Крис Хоббс, один из его одноклассников в Академии Сент-Джеймс. Молодой человек ударил его бейсбольной битой на парковке отеля, где проводился их выпускной бал. Если бы не случайный клиент, который нашел Джастина лежащим без сознания на грязном полу, когда его кровь вытекала из раны и заливала холодный цемент, он мог бы умереть. И даже если ему не удалось это сделать, часть Джастина была отнята у него той ночью. Навсегда.

До этого события он был обычным подростком, жаждущим открыть для себя все радости, которые может предложить мир. Все говорили о нем как о веселом и счастливом молодом человеке, блестящем во всем, во что он вкладывал свое сердце. Его жизнь была наполнена обещаниями, у него были родители, которые обожали его. Он чувствовал, что светлое будущее — на расстоянии вытянутой руки.

Но потом нападение изменило все.

Ущерб, нанесенный Крисом Хоббсом той ночью, не остановился на ударе. Все в Питтсбурге, включая его собственного отца, узнали, что Джастин Тейлор — прекрасный молодой человек с многообещающим, блестящим будущим — был геем.

В результате, Крейг Тейлор обвинил своего сына в том, что с ним случилось. Это причинило Джастину почти столько же вреда, сколько и физические повреждения. До этого момента он никогда не сомневался, что отец всегда будет любить его. Парень был