одной так удручающе! Ты бросил меня на два года и…

— Да, я знаю, — ответил он, подыгрывая. — Я имею в виду, правда, Даф, как ты могла выжить без меня, а? — подразнил ее Джастин, прежде чем смягчиться. — Хорошо, хорошо! Ты можешь остановить вечеринку жалости к себе. Я пойду с тобой. Но предупреждаю, если в фильме не будет горячих парней, я снова покину тебя, на этот раз навсегда…

— Ты лучший! — завизжала Дафна.

Джастин весело покачал головой, прежде чем спросить:

— Во сколько?

— Два часа дня. Фильм начинается в четырнадцать тридцать.

Джастин кивнул, глядя на часы. Было тринадцать двадцать.

— Хорошо, я буду там.

— Спасибо! Ты не пожалеешь, — пообещала Дафна.

Я бы не стал на это ставить…

— Мы еще посмотрим, — ответил он вслух. — И… Дафна? — он поднял брови, даже если она не могла его видеть.

— Да? — пришел фальшивый робкий ответ.

— Не опаздывай, — приказал Джастин.

— Ты меня знаешь… — запела Дафна.

— …Слишком хорошо, — закончил предложение Джастин, медленно произнося слова, прежде чем повесить трубку с ошеломленной улыбкой.

***

Жизнь — странная штука.

Когда Джастин направлялся к кинотеатру, он не мог предположить, что увидит своего первого возлюбленного через несколько минут. Однажды Джастин вспомнит этот момент и поймет, что все, через что он прошел, все, что он пережил, должно было случиться таким образом. Ему даже хотелось думать, что это было предписано с того самого дня, как он увидел Брайана Кинни.

И все же в тот момент он ничего не знал. Слепой. Даже до некоторой степени глухой.

***

Дафна опаздывала. Конечно.

Джастин стоял перед театром, то ходя, то стоя на месте, наблюдая, как очередь увеличивается с каждой минутой. Если его лучшая подруга не появится в ближайшие пять минут, он поклялся себе, что вместо этого заставит ее прогуляться с ним. Они могли даже отправиться на Либерти-авеню, поскольку он не ступал туда уже много лет. По правде говоря, ему было любопытно заново открыть для себя город. И — если уж быть совершенно честным — он был напуган и взволнован одновременно. Наконец, в раздражении Джастин схватил свой телефон, долго размышляя о том, чтобы позвонить Дафне, когда случилось это…

Он услышал, как кто-то назвал его имя впервые за восемь лет. Кто-то, чей голос был знаком и который он никогда не забудет.

Любовь к Брайану Кинни была лучшим, что когда-либо случалось в жизни Джастина и… худшим. Лучшим — потому что Брайан спас его, вернув волю к жизни. После избиения Джастин был лишь тенью самого себя, просто пытавшейся дышать, и когда он встретил Брайана, мужчина дал ему необходимую силу. Но все было отнюдь не легко. Брайану пришлось иметь дело с собственными демонами, собственной историей, которая сдерживала его. И сначала они ненавидели друг друга.

Затем, в конце концов, демоны над ними восторжествовали.

***

— Джастин?

Этот голос. Это было похоже на удар по животу. Он бы узнал его где угодно.

Джастин не мог видеть лица. Ему пришлось сначала повернуться, и, если бы не небольшое колебание, он мог бы притвориться, что его слух совершенно на него не повлиял. Тем не менее, парень был благодарен за эту небольшую отсрочку, которая позволила ему сделать пару вдохов, дабы попытаться контролировать свое бьющееся сердце, прежде чем наконец среагировать.

Обернувшись, Джастин не смотрел прямо на Брайана. Но в конце концов, он бы это сделал… Ему казалось, что собственную грудь вот-вот разорвет, но он не убежал. Не это было причиной, по которой не хотелось поднимать глаза. Перед ним стоял ребенок, смотрящий на него вопросительно-хмурым взглядом, который Джастин знал слишком хорошо. И на мгновение Джастин перестал дышать, потому что внезапно понял, что этот мальчик должен быть сыном Брайана.

У Брайана есть сын?

Джастин наконец поднял взгляд и встретился глазами с Брайаном. И, если сначала ему было трудно смотреть на своего бывшего любовника, то теперь не мог оторвать взгляд. Он почувствовал, как грудь сжалась еще больше, и понял, что даже если бы он думал, что забыл Брайана, то ошибался бы. Возможно, он исцелился, но определенно не забыл.

Человек, стоявший перед ним, отличался от человека, которого он покинул восемь лет назад. Его черты лица изменились с возрастом, он источал уверенность, харизму и… сексуальную привлекательность. Брайан был даже красивее в тридцать пять лет, чем в двадцать семь. Более того, в нем было что-то, чего Джастин не мог определить. Было ли это благоговением, что он видел в его глазах? Удивление? Сюрприз? Что-то другое?

— Ты проглотил язык? Или это просто мое присутствие заставляет тебя выглядеть так, как будто ты собираешься упасть в обморок? Ну, ты бы не был первым… — пошутил Брайан, чтобы нарушить оглушающую тишину, которая затянулась слишком надолго. На его лице была фальшивая улыбка, но, как только она появилась, его глаза смягчились, и вместо этого появилось серьезное выражение.

— Я… — пробормотал Джастин, чувствуя себя парализованным. Несколько секунд спустя он заметил озорной блеск в глазах Брайана, который он видел много раз в прошлом. Коротко взглянув вниз и улыбнувшись, он снова взглянул вверх, наконец обретя голос. — Я просто никогда не мог представить, что увижу тебя снова… Вот так, я имею в виду… — поспешно добавил он, не желая, чтобы Брайан подумал, что он не рад его видеть.

Потому что он был.

— А кто этот молодой человек? — наконец спросил Джастин, глядя вниз. Он хотел допросить Брайана с тех пор, как впервые увидел маленького ребенка, стоящего рядом с его бывшим возлюбленным.

— Это Гас, — ответил Брайан, нежно взъерошив мальчику волосы. Затем он добавил, пристально глядя на Джастина, как будто хотел оценить его реакцию. — мой сын.

Джастин не отреагировал. Он уже догадался, что это сын Брайана. Гас был его точной копией.

— Скажи «привет», Гас, — мягко приказал Брайан своему сыну, кладя руку ему на спину.

— Привет… — робко ответил Гас, частично прячась за отцом.

— Сколько тебе лет, Гас? — улыбнулся мальчику Джастин.

Краем глаза он заметил, что Брайан тяжело сглотнул, и услышал, как тот откашлялся. Тем не менее, когда Гас посмотрел на отца, как будто хотел спросить разрешения ответить