Эволюция

Пролог

В угрюмом и погруженном в полумрак каменном зале…

— И вы клянётесь выполнять любые возложенные на вас задания?

— Да! Клянёмся!

— Клянётесь неукоснительно следовать полученным приказам?

— Да! Клянёмся!

— Можете встать.

Коленопреклонённые игроки поднялись на ноги.

— Ваши старые имена меня не интересуют. — глухо проговорил тот, кто принимал клятвы. — Можете считать, что их у вас больше нет. Я буду называть вас Шестнадцатый и Второй.

— Мы — первые из многих, господин. — сказал тот, которого поименовали Шестнадцатым. — За нами придут ещё…

— Я САМ ЗА ТОБОЙ ПРИДУ! — заорал «господин» и его новоиспечённые подчинённые вздрогнули. — Особенно если ты ещё хоть раз меня перебьёшь!!

Сделалось тихо.

— Так как, вы говорите, имена этих недостойных?

— Их много, мой господин. — ответил Шестнадцатый. — Но основных всего семеро. Их называют Рок, Холод, Крохобор…

— НЕ ПЕРЕЧИСЛЯЙ их мне, недостойный! А просто найди и уничтожь!

Шестнадцатый замялся.

— Их… их нельзя убить окончательно, мой господин. Они ведь герои и…

— В таком случае — помешай им! Запри! Свяжи и заставь слушать звуки своего голоса! Делай всё, что хочешь, но они не должны добраться до нашего острова!

— Острова, господин?

— ТЫ ЧТО-ТО СКАЗАЛ?!

Игрок всеми силами изобразил, что он глухонемой от рождения.

— И ещё… — добавил командир Шестнадцатого и Второго. — Кроме героев вы должны немедленно разыскать и убить искателя по имени Люк Взрывашкин.

Один из игроков внезапно поперхнулся, а второй подпрыгнул и захрюкал от смеха.

— Я ЧТО — СКАЗАЛ КАКУЮ-ТО ШУТКУ?

Шестнадцатый взял себя в руки и согнулся в низком поклоне, а Второй захохотал, совершенно не сдерживаясь.

— Ах-ха-ха-ха-ха, не могу! Не, ну ты его слышал?! Взрывашкин, ах-ха-ха-ха, да ещё и Люк! Люк Взрывашкин, ах-ха-ха-ха! Я щас помру от…

Сверкнуло. По ушам ударил оглушительный треск, а на том месте, где только что стоял Второй, появилось большое и уродливое пятно закопчённого камня. В воздухе закрутились пряди вонючего дыма.

— Ты. — с тихой яростью процедил голос. — Предатель своего народа! Пусть это будет первым твоим заданием. Люк Взрывашкин. Найди его. И убей!

Глава 1. В поисках Люка

— Остров Бесов?

— Ага! — подтвердил Орф и поднял лапу с зажатой в ней запиской над головой. — Тут нарисован какой-то остров и подписано: «остров Бесов»! А его местонахождение не указано! Я весь Невериум уже осмотрел, но острова с таким названием на игровой Карте нет! Точно нет! Он большой, я бы его заметил!

— Тут нет ничего необычного. — покачал головой Крохобор. — Если эта локация особенная, то на стандартной карте её и не будет. Забыл уже, как мы карты в Дорнбурге и Роттрафте покупали?

— Но остров же должен отображаться! — возразил Орф. — Не подробности местности, а сам остров!

— Думаешь, должен? — усмехнулся гном. — А я вот скажу, что нет. Если здешняя реликвия и остров и правда как-то связаны с Основным Заданием, то к нему ведёт особая отсылка, которая может быть запрятана как угодно. К заданию какому-нибудь привязана, или вроде того. Вспомните, для примера, как мы…

— Бор!

Гном замолчал.

— Что? Я не прав?

— Прав, конечно. — согласился Холод. — Вот только ты не с того начинаешь. Главное сейчас не то, как нам отыскать этот несуществующий остров, а то, что исследователю по имени Люк известно местонахождение Крипты!

— И какой нам от этого прок, если его давно прикончили? — удивился Ланс и, улыбнувшись, кивнул в сторону Мора. — Разве только Мор вспомнит свою прошлую жизнь и вызовет его призрак…

— А кто тебе сказал, что он мёртв? — спросил Холод. — Давай не будем забывать о том, что Люк — местный, а они в большинстве своём бессмертны. Помнишь, мы видели таймер над телом одного из жителей в Асстилоне?

— Люк был сюжетным местным. — заметил Мор. — Такой может и не восстать.

— Нет, погодите. — сказал Рок. — Холод прав! Давайте рассуждать последовательно. Если Люк мёртв — то где тогда его тело? О котором он, кстати, просил позаботиться!

Игроки принялись озираться.

— Нет тут никакого тела! — заявил Орф. — Если бы было, то мы бы его уже нашли!

— Тогда, может, ему удалось спастись?

— Не факт! Возможно, его кто-нибудь утащил!

— Или сожрал!

— Или оно вообще испарилось! Откуда нам знать, как конкретно это работает!

— Допустим, испарилось. — вздохнул Холод. — Но как же тогда Хонбир? Он тоже имел отношение к сюжету и его костяк сохранился отлично! Скажете, нет?

— Ну… Гм. — Крохобор сделал неопределённый жест и крепко задумался. — Сохранился, да. С этим не спорю… Но если этот Люк ушёл, то почему оставил свою записку?

— Может, он про неё забыл или потерял?

— Я предлагаю считать, что он выжил. — перебил товарищей Рок. — Придумывать можно что угодно, но давайте лучше вернёмся в Роттрафт. Узнаем, где прячется исследователь по имени Люк — и уже у него выясним всё остальное. А если окажется, что он погиб — начнём расспросы про остров.

— Согласен. — сказал Орф. — Надо искать…

— Не понимаю! — воскликнула Ракетка и поправила сбившиеся волосы. — Стойте! Каким образом этот Люк и его реликвия связаны с Основным заданием? Только тем, что ему известно, где находится Крипта?

— Возможно, этим. — кивнул Рок. — А возможно, это всё вспомогательное задание для выполнения Основного.

— То есть?

— То есть это задание для получения важной информации или усилений. — Рок потёр лоб и принялся объяснять: — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но наш Ключ и пропавший Меч нужны для того, чтобы пройти через портал в Чистилище. Верно?

— Да.

— И мы только что узнали, что Меч украден адептами Древних? Да? Теми самыми, которые хотят помешать нам проникнуть в Обитель?

Холод прищурился.

— Я, кажется, понял. Ты думаешь, что портал в Чистилище приведёт нас куда-то к Обители! Так?

Рок кивнул.

— Как вариант — да, так. Согласись, это было бы логично! Впрочем, нас может выбросить и не к Обители, а просто куда-то, где мы получим очередное направляющее задание. Возможно всё! И уведомление системы о том, что мы получим подсказку, не могло появиться просто так. А значит — здешний Меч и линейка заданий с Криптой взаимосвязаны!

Повисло молчание.

— Согласимся — это звучит логично. — резюмировал Мор. — Но что конкретно ты предлагаешь?

— Да, в принципе, ничего нового. — пожал плечами Рок. — Осмотреться. Обшарить это Место Силы ещё раз, а потом перенестись в Дорнбург. Оттуда можно будет прыгнуть в Роттрафт и отыскать Люка. Ну а потом