у меня в голове, и заставляю себя остановиться. Это уже не мой герой. А я давно не та глупая влюблённая девочка.

- Пойдём, Яна такой стол накрыла! Как только токсикоз поутих, её было не остановить, - торопливо говорю я, скрывая за шуткой своё волнение. 

Беру под руку Мороза и веду в гостиную, где накрыт праздничный стол и благоухает огромная живая ёлка. Мы с Яной с таким удовольствием её наряжали! Я едва ли достаю до мужского подбородка, и для меня это тоже дико. Ощущение крепкого, сильного тела рядом, окутанного пряным искусительным ароматом цитруса и сандала.

- Кто Мороза вызывал? - раздаётся вдруг его густой низкий голос, подражая Деду Морозу. Я опять прыскаю со смеха, видя как подрываются со своих мест и идут к нему навстречу друзья.

- Мороз, привет! 

- Возмужал, чертяка, в своей Москве!

- Давай руку, друг! - слышится со всех сторон.

Я немного тушуюсь и отхожу в сторону, чтобы дать им возможность  поприветствовать друг друга. Всегда завидовала их дружбе, пронесённой через года. Только Мишка Морозов отделился от компании и уехал в столицу сначала учиться в институт, а потом остался там на ПМЖ. Ох, сколько слёз я пролила после его отъезда - не передать словами!

- Давайте, садитесь, - хлопочет рядом Яна, потрясая длинными заячьими ушами и слегка округлым плюшевым розовым пузиком. В костюме зайца её мимимишность зашкаливает. - Столько вкуснятины, чтобы всё съели!

- Да чтобы столько съесть, нужно неделю здесь жить, - смеётся худощавый Максим в образе лихого пирата.

- А и оставайтесь, - парирует Яна и усаживается рядом с Серегой, обнимая его за шею. - Правда, милый?

- Конечно, всем место найдём! В тесноте, да не в обиде, - улыбается брат, радостно оглядывая нашу честную компанию.

Я знаю, как для него это важно. Новый год в новом доме, рядом с закадычными друзьями и любимой женой. Только я немного не вписываюсь в их окружение по возрасту. Но они настолько ко мне привыкли с детства, что воспринимают своей сестренкой. Эдакой дочерью полка.

Пока я помогаю Яне с последними приготовлениями, все гости занимают свои места. 

- Садись, Тигра, - улыбается мне Мороз и ямочка играет на его щеке. Он снял шубу с шапкой и я обнаруживаю сильные плечи, обтянутые тонким шёлком рубашки. Мать моя женщина, как же это великолепно! Он постукивает ладонью по рядом стоящему стулу - единственному свободному за столом.

Со всей присущей мне грацией, выработанной годами танцевальных тренировок, я сажусь и кладу ногу на ногу. Улыбаюсь в ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Смотрю, ты уже не сердишься? Согласись, ты поступил некрасиво. Я лишь ответила тем же. Деньги за кулон позже верну.

- Не нужно. И я не сержусь, - произносит Мороз и его взгляд невольно сползает ниже моих глаз. Сильно ниже. Чёрт, с его роста моё декольте видно как на ладони. - Ты молодец, научилась давать отпор.

- У меня были хорошие учителя.

Мы встречаемся глазами и улыбаемся дурацкими понимающими улыбками. О да! Он тоже это помнит... Ведь как бы они с Серегой от меня не прятались, и не смеялись, что я постоянно бегаю за ними, они меня защищали. И учили драться, к маминому ужасу. Да, теперь я не машу кулаками, но могу постоять за себя по-другому: словом и делом.

- Да, я вижу. Девочка Маша выросла и обзавелась коготками.

- Разве это плохо?

- Это...

Что он хочет сказать, я не слышу, так как его голос тонет в общем хоре и звяканье бокалов:

- С наступающим!

- Пусть прошлый год уходит, а новый будет ещё лучше!

Я тянусь к общей куче и с весёлым смехом чокаюсь своим бокалом шипучки. Не успеваю я донести его до губ, как меня под локоть толкает повернувшийся неловко Серёга. Светлые брызги веером разлетаются вокруг, окропляют моё лицо и выплескиваются на грудь, тонкой струйкой стекая по ложбинке.

- Упс, - бормочу я, чувствуя на себе взгляды присутствующих. 

- Ой, Машка, прости, - складывает молитвенно ручки Серёга, но его широкая улыбка мало напоминает раскаяние. Ага, смешно ему!

Делая вид, что мне самой ой как весело, я тянусь за салфеткой. Крепкая рука с красивыми пальцами подаёт мне одну из них.

- Спасибо, Миш, - искренне выдавливаю я и принимаюсь елозить бумагой по подбородку и ниже. Делаю вывод, что всё не так плохо. Главное мех на платье не пострадал. Опускаю пальцы ниже под шнуровку, чтобы вытереть подтёки. И тут же рядом раздается тяжёлый вздох. 

- М-да… Девочка созрела… - слышу тихий комментарий откуда-то сбоку.

Поворачиваю голову и ловлю откровенный потемневший взгляд Миши.

Глава 3. Миша

Тигра ловит мой взгляд и укоризненно сводит домиком свои милые бровки  над переносицей. Но разве я виноват? Это вообще законно надевать такие наряды с декольте до пупка, держащиеся на одной лишь тонкой шнуровке? Взгляд сам волей-неволей ныряет туда. 

И похоже, что не только мой. Вон как пират-Макс косит свой единственный глаз в ее сторону. А нет, повязку приподнял и двумя пялится, паразит. Инстинктивно наклоняюсь немного вперед, чтобы загородить ему обзор.

Эх, Маша-Маша, когда же ты так вырасти успела, а? Мой мозг ну никак не соглашается соединять воедино эту красивую соблазнительную кошечку и ту угловатую несуразную девчонку из детства.

- Это уже неприлично! - фыркает она, а я только сейчас понимаю, что все это время даже не пытался отвести от нее взгляд. 

Рука невольно тянется к вороту рубашки. Кажется, здесь становится душно даже без шубы. Расстегиваю верхнюю пуговицу, но легче не становится. 

Тигра понятливо хмыкает сбоку. Вот зараза!

Веселье за столом набирает обороты. Мы с друзьями давно не виделись и потому мне достаётся львиная часть их внимания. Они наперебой расспрашивают меня о том, как я живу в столице, подтрунивают по-доброму и одобрительно кивают. 

- Ну а как с личной жизнью, Миш? – спрашивает меня плюшевый колобок с заячьими ушками на макушке. Этот вопрос в последнее время я слышу всё чаще и чаще. Особенно от матери, которая начинает с этой фразы каждый телефонный разговор.

Я ловлю на себе заинтересованный взгляд Маши. Ну нет, я не готов при всех рассказывать, с каким скандалом недавно расстался с теперь уже бывшей девушкой. А потому решаю отделаться общими фразами.

- Да как-то пока никак. Не встретил еще свою… тигрицу. – подмигиваю соседке, а она поспешно отводит взгляд, заливаясь румянцем. Ну надо же, какие мы стеснительные! А в магазине показалась бойкой.

Яна тут же расплывается в широкой радостной улыбке.

- Тогда тебе обязательно нужно загадать любовь на Новый год! Я так сделала и вот, –