входной двери.

Вместо того, чтобы бежать за ней я ошарашенно перевожу взгляд на продавца, который пребывает в не меньшем шоке. М-да, сегодняшний день он однозначно надолго запомнит.

- Вас, кажется, только что ограбили. – сообщаю ему настороженно.

- Нет. – возражает он, показывая кивком на терминал. - Это вас только что ограбили.

А ведь он прав! Ну просто мгновенная карма, не иначе. Так мне и надо. Конечно, не такие уж большие деньги. Но сам факт крайне неприятен. И что теперь делать?!

Когда я выхожу из злополучного магазина на улицу, девушки уже и в помине нигде нет. Собственно, а чего я ожидал? Извинений?

Нехотя плетусь к своей машине и, оказавшись внутри, без энтузиазма набираю друга.

- Не переживай! – заявляет он в ответ на мои скомканные объяснения. – Машка, оказывается, купила уже. И когда только успела?! Яна ведь ей только час назад про этот Тигровый глаз рассказала.

- Машка? – переспрашиваю я.

- Ну да. Моя младшая сестра. Помнишь ее? Она тоже скоро подъедет.

Еще бы я не помнил это курносое белокурое недоразумение, которое носилось за нами по пятам все детство. Даже улыбаюсь, вспомнив два тощих хвостика, выглядывающих из-за угла. Что-что, а подсматривать за нами она любила. 

- Хорошо. – тяжело вздыхаю я. – Скоро буду.

Сказать по правде, мой настрой на праздник слегка поугас. Ситуация вроде бы спасена, но осадочек-то остался. А все эта сумасшедшая незнакомка со своей дурацкой выходкой. Надо же увести подарок у меня из-под носа! Совсем девица без башни.

Настроение портят пробки, поджидающие меня на выезде из города. Ну, конечно, не один я в последний момент скачу из магазина в магазин. Хотя моей вины в этом нет. Да и снега навалило достаточно, так что уборочная техника не справляется, увеличивая заторы. И вместо двадцати минут езды я трачу почти полтора часа. Поплутав в добавок на подъезде к деревне, где обосновался со своей молодой женой мой друг, я приезжаю сильно опоздав. До Нового года остается несколько часов.

Я паркую машину рядом с другими во дворе Серегиного дома, а сам друг бежит закрывать вручную ворота, на которых из-за мороза не работает дистанционка. Ничего себе у него тут места! Сразу понятно, что новострой.

- Проходи в дом! Там все свои. – кричит он на бегу, как только выхожу из машины. - Надеюсь, костюм не забыл?

Забудешь тут, как же! Моя фамилия - мой бич. Почему-то все всегда хотят видеть во мне Деда Мороза. Достаю с заднего сидения красную с белым мехом лёгкую шубу, взятую напрокат, и накидываю на плечи. Шапку в тон натягиваю на голову. Смотрю на белую длинную бороду, торчащую бесформенным комком из пакета… Ну уж нет! Дедом быть не согласен!

Собрав в охапку пакеты с подарками, я направляюсь к дому. Снаружи он выглядит словно сказочный, весь переливается огнями замысловатых гирлянд, которые яркими бликами отражаются на искрящемся снегу. На входной двери висит большой сосновый венок с красными бантами,  в лучших европейских традициях. Наверняка благодаря Яне мой друг так расстарался. А что, очень даже красиво и празднично!

Захожу внутрь, но меня никто не встречает, слышу лишь голоса откуда-то из глубины дома. Тем лучше, появлюсь вместе с хозяином. Наклоняюсь, чтобы снять ботинки и слышу легкие шаги рядом.

Поднимаю голову и первое, что я вижу - это две огромные оранжевые плюшевые лапы с мягкими коготками. Выше идут стройные ножки, очень даже симпатичные на мой скромный взгляд, не менее симпатичные округлые бедра с провокационно болтающейся на них мини-юбкой с плюшевой оборкой и тигриным принтом.

М-м-м, да у нас тут Тигра, не иначе! Креативненько!

Тонкая талия, шнуровка на соблазнительном декольте, открывающим потрясающий вид на ложбинку между грудей…

Мой взгляд поднимается все выше и, дойдя наконец до лица незнакомки, я с ужасом узнаю в ней сегодняшнюю воровку.

- Ты? – шокировано выдыхаю я. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

- Я. - довольно ухмыляясь подтверждает она. – Не узнал меня, Мороз?

Глава 2. Маша

Я смотрю на округлившиеся синие глаза, которые когда-то преследовали меня во снах и ловлю в них неверие, растерянность, восхищение. Как же я ждала этого момента, чтобы он вот так на меня смотрел! Жаль, что с тех пор прошло столько лет.

- А что ты тут делаешь? - удивлённо спрашивает моя детская мечта. Мой несбывшийся принц. От нервного смеха меня просто распирает и я даю ему волю, заходясь заливистым перезвоном. Такое лицо у Миши! Вот умора!

Позади него хлопает тяжёлая входная дверь и показывается мой братец, громко топая и сбивая снег с дутых сапог.

- Ух, холодрыга какая! Снег всё сыпет и сыпет! А вы чего здесь стоите? Машка, ты чего гостя не провожаешь к столу?

- Машка?

Согнувшись пополам от хохота, я сажусь на кушетку. Ну точно, не узнал. А я ещё сомневалась! Наверняка у него мелькнула мысль, как удачно он встретился с воровкой.

Когда я увидела его сегодня на пороге магазина, то не поверила своим глазам. Конечно я знала, что Серёга его пригласил. Но знать и видеть воочию - разные вещи! Ведь с нашей последней встречи прошло больше десятка лет. Он повзрослел, возмужал. Такой холёный, высокий, красивый... 

Конечно, я могла ему сразу признаться, кто я. Но не захотела. Ведь тогда бы я не узнала как он себя ведёт с незнакомыми девушками. И то, как он поступил со мной, мне совсем не понравилось. Поэтому я решила ему отомстить и свистнула кулон у него из-под носа.  Ведь знаю, что этот подарок все равно будет вручён нужному адресату - любимой жене моего брата. 

- Машка, ты чего? - спрашивает Серёга, разуваясь. - А, ну тебя... Нашла время ржать! Ну друг, здорова! Дай-ка я тебя обниму.

Машет на меня одной рукой, другой обнимая опешившего Мороза, не спускающего с меня сканирующего взгляда. Ну, смотри-смотри, за погляд денег не берут.

Смахнув рукой выступившие от смеха слёзы я напоследок ещё раз улыбаюсь. Только бы яркий макияж не потёк, который я так старательно накладывала. Идея устроить маленький маскарад принадлежит Яне и я с удовольствием её поддержала. Хоть моё платье и выглядит несколько провокационно, но очень мне идёт и вызывает игривое настроение.

- Ну привет, Мороз, - вскидываю взгляд наверх, для чего приходится задирать голову. Туда, где сверкают синие сапфиры глаз. И шапка сидит набекрень, открывая копну русых густых волос, которые хочется  поправить рукой. - А тебе и правда идёт этот костюм.

- Ну привет, Тигррра... 

Его рычание проносится у меня по спине ласковой дрожью. Тигра... А что, мне нравится! Это гораздо лучше, чем "мелочь", которой он обзывал меня в детстве.

 Тигра... Это куда взрослее и сексуальнее. Ловлю себя на порочных мыслях, которые проносятся