Гид по аду

Глава 1

Камеры находились в пещерах рядом с пропастью. Вдалеке размеренно капала вода, действуя на нервы. Сырой воздух заставлял ежиться, то и дело обнимая себя за плечи.

— Время пришло.

Услышав голос, Энджи вздрогнула. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как за решеткой кто-то появился. Пальцы машинально заправили за ухо прядь светлых, чуть золотистых волос, и взгляд скользнул в полумрак.

Пришли двое ангелов. Высокие плечистые мужчины, у каждого — меч на поясе. Энджи метнулась взглядом от одного лица к другому. Жесткие от решимости черты, холодная твердость в глазах. Тот ангел, который выглядел старше, достал связку ключей. Звякнуло железо, и послышался скрежет в замочной скважине.

Энджи послушно поднялась с грубой деревянной лавки. Прерывистый вдох — попытка сдержать эмоции. Руки судорожным движением поправили ткань белого платья. Спину свело напряжением в стремлении удержать гордую осанку.

Металлическая дверь со скрипом открылась. Энджи шагнула к выходу из камеры. В глаза бросился взгляд мужчины помладше. Он слегка прищурился от смеси презрения и затаенного гнева.

Не выдержав, Энджи бросилась к ангелу с ключами. Пальцы в панике вцепились в белоснежный рукав. Сердце бешено заколотилось.

— Дайте мне поговорить с Беатой! Она поймет! Это ошибка, я просто пыталась… — На глаза навернулись слезы.

Ангел недовольно дернул рукой, сбрасывая хватку.

— Беата даже не стала передавать дело в Совет. Все слишком очевидно, — отчеканил он.

Энджи отшатнулась от ледяного взгляда. Мужчина крепко взял ее за плечо, подталкивая дальше по коридору. Она посмотрела под ноги, лишь бы не видеть осуждения. В горле застрял комок, и едва удалось сдержаться, чтобы не задрожали губы.

У пропасти ждало немало народа. Огромный грот освещали только редкие факелы, отчего лица казались еще более непреклонными. Ангелы стояли у каменных стен, стараясь держаться подальше от провала. Он широкой трещиной разделял пещеру, как черная пасть, искривленная в клыкастой усмешке.

Из глубины донесся не то вопль отчаянья, не то вой ветра. Энджи резко остановилась, едва не споткнувшись. Небесно-голубые глаза широко распахнулись от страха. Сопровождавшие ангелы уже собрались подтолкнуть к краю, но тут послышался размеренный стук каблуков.

— Оставьте нас, — раздался твердый женский голос.

Мужчины отошли к остальным, а Энджи повернулась к Беате. За спиной снова послышался отчаянный вой. Вдоль позвоночника пробежал холодок.

— Послушайте, я же не хотела ничего плохого! — Энджи сделала шаг вперед. — Просто спасти людей, предупредить их об опасности!

Беата предупреждающе сжала пальцами рукоятку меча, заставляя отступить обратно. Весь образ показался продуманным до мелочей: белые ножны в цвет брючного костюма, даже узор на них — золотистый, как пуговицы. Наряд не для схватки. Для показательного наказания.

— Ты пыталась вмешаться в их судьбы, — холодно отрезала Беата. — А если среди них был будущий убийца?

— А если великий врач?

Во взгляде Энджи вспыхнул вызов. Она сжала пальцы в кулаки, напряженная, как струна. Все равно терять уже нечего.

По толпе ангелов прокатились перешептывания. Беата недовольно мотнула головой, отчего качнулись короткие платиновые локоны.

— Еще не хватало что-то доказывать преступнице! Я взяла тебя в команду под свое крыло, а ты… так разочаровала, — в глазах стального цвета проступила горечь.

— Я лишь хотела помочь, как и любой ангел! — Искренне сказала Энджи.

Она растерянно развела руки с раскрытыми ладонями. Маленький осторожный шаг вперед, подальше от страшного провала.

— Не смей себя так называть! — Слова Беаты подхватила акустика огромного грота.

А в следующий миг у Энджи зазвенело в ушах от сильной пощечины. Лицо обожгло болью. Тело качнулось назад. С края сорвалось несколько мелких камешков, улетая в бездну. Энджи успела сделать короткий не то вдох, не то всхлип прежде, чем почувствовала под собой пустоту. А потом мир стремительно ринулся вверх. Прежний мир.

Крылья инстинктивно раскрылись, но взмах оказался совершенно бесполезным. Слишком велика сила притяжения.

Холодный воздух нещадно трепал волосы и ткань платья. Его поток чувствительно бил по коже. В контрасте с ним на крыльях разгорался странный жар.

Энджи зажмурилась от страха. Дыхание перехватило, а сердце оборвалось, сбиваясь с ритма. Между белых перьев вспыхнули искры, ужалившие крылья. Энджи закусила губу, стараясь перетерпеть, но в следующую секунду огонь полыхнул сильнее, и из горла вырвался отчаянный крик.

Ни один ангел не мог остаться прежним, пройдя через пропасть.

Перья опалялись и чернели, а в нос бил мерзкий запах гари. Крылья бесполезно дергались, но взлететь не получалось. Только взметались ввысь горсти ярких искр. Мечась во мраке бездны, взгляд тщетно пытался найти… да что-угодно, что может спасти! В ушах звенел собственный крик. Энджи казалось, что вот-вот потеряет сознание, не выдержав этой пытки.

Удар.

Падение прекратилось. По телу волной прокатилась боль, и с губ сорвался глухой стон. Энджи обессиленно уткнулась лбом в каменистую почву. Огонь на перьях погас, и коснувшийся крыльев воздух показался ледяным.

— Вы посмотри-и-ите, кто тут у нас! — Донесся глумливый голос.

Тонкие пальцы поджались, царапая землю. Энджи попыталась приподняться, но тело задрожало, отказываясь слушаться. Мутный взгляд ухватил силуэты в черном на фоне высокого костра. Лица разглядеть не удалось то ли из-за полумрака, то ли из-за слабости. Голова обессиленно склонилась, но в этот момент чьи-то пальцы грубо сгребли волосы на затылке.

— Ну, уж нет! Даже не думай вырубиться! — Рычащий голос смешался с болезненным рывком.

Вынужденно подняв взгляд, Энджи увидела своего мучителя — мужчину с огненно-рыжими волосами. Отблески пламени заиграли в его сплошняком черных глазах.

— Какая-то она совсем дохлая, — хохотнул стоящий рядом с ним щуплый паренек.

— Давай подымайся!

Крепкая рука снова рванула волосы, вздергивая на ноги. Энджи вскрикнула, и это лишь позабавило столпившихся вокруг демонов. Послышались мерзкие смешки. Лица искривились злобой и жестокостью.

Демоны находились в человеческих обличьях, не считая черных глаз. Ни рогов, ни хвостов, ни когтей. Только в ярости чувствовалось нечто звериное.

Резкий толчок — Энджи оказалась отброшена спиной вперед. Прямиком в хватку какого-то качка. Он с силой схватил за плечи, но больнее оказалось другое: прикосновение обожженных крыльев к его грудной клетке. Невольно вырвался