стараясь не разбудить вернувшегося лишь утром братишку, выбралась на улицу. Свежий воздух ударил в лицо. Стало легче, и мой настрой укрепился еще сильнее.

Куда идти знала. Брат не раз хвастался про это место, где можно «хорошенько подзависнуть и надрать чей-то зад», как любил он выражаться. Мол тренера хорошие и оборудование на уровне. Туда и отправилась. Только оказавшись в просторном зале с рингом и грушами под потолком, поняла, я дома! Смотрела словно завороженная на спортсменов, тренировавшихся в разных концах. Захотелось влиться и стать одной из них.

— Девочка, ты к кому? — вышел мне на встречу тогда еще начинающий тренер. — Потерялась?

— Н-нет, — оробела я, что совершенно не свойственно моей натуре. Передо мной стоял самый красивый парень на свете, по крайней мере мне так казалось в тот момент, — я на занятия пришла.

— Мы не берем малолетних, — снисходительно пояснили мне, оглядывая с ног до головы, — да и хлипкая ты совсем.

— Мне восемнадцать! И я готова научиться всему, а еще, еще я хочу стать чемпионом страны!

— Ого, какие замашки! Может сам потомок Мохаммеда Али к нам пожаловала? — подошел второй тренер, так же принимаясь осматривать меня, задерживая взгляд на моих потрепанных кроссовках.

— Страны, а не мира, — поправила неприятного типа.

— А деньги то есть? Тренировки не бесплатные, — не унимался он.

— Я отработаю, — несдержанно перебила, а тренер неприлично громко заржал. Чем смутил меня окончательно. Это был Макс, и его сальные шуточки с тех пор преследуют мою скромную персону.

— Серег, ну ты тут сам как-нибудь. Я малолетками не занимаюсь. — он ушел и стало легче дышать. Сергей Данилович, так звали моего будущего тренера, не произнеся ни слова указал на раздевалку.

В тот день я старалась как могла. Он долго гонял меня по всему залу, разогревая мышцы и делая всевозможные растяжки. А потом подобрал мне перчатки и наказал бить по груше. Было неловко, удары словно бабочки. Невесомые, порхающие. Сейчас вспоминать стыдно. А тогда я пыхтела из последних сил на третьем часу тренировки. Руки налились свинцом, но я упорно продолжала.

— Все с тобой ясно, — резюмировал тренер, оценивая мои шансы, — до чемпиона тебе еще как до звезды пешком.

— Вы возьмете меня в ученики? — с надеждой вытаращилась на него, заглядывая в рот.

— Нет. Но можешь приходить убираться к восьми. Научись сначала тряпкой махать, а уж потом подумаем, как быть с кулаками.

Если честно я обрадовалась, как никогда. Мало того, что меня не выгнали, так еще и сделали неограниченный доступ в клуб. И работу себе нашла, брату помогу. Запрыгала от счастья на месте. Чем вызвала удивление на лице Сергея Даниловича.

— А я смотрю уже решили вопрос с «отработкой», — тут же материализовался второй тренер, слащаво посматривая на мою подпрыгивающую грудь. От радости не осталось и следа. Сдержанно поблагодарила своего наставника и договорившись прийти вечером, тут же побежала домой.

Надо ли говорить, что брат был в ярости? Он приказал мне сидеть дома и даже не помышлять о работе или боксе.

— Это травмоопасно и вообще я мужчина в доме и буду решать все материальные проблемы! — кричал Виталик, надрывая связки. И лишь добившись от меня заверения что я в клуб больше ни ногой, сижу дома и дверь никому-никому на открываю, отстал.

Порадовалась про себя, что вечером он редко приходит рано. Буду успевать и ужин приготовить и на новую работу сбегать.

В общем жизнь кажется налаживалась и у меня появился новый стимул, бокс!

— Приехали, — выдернул меня из воспоминаний голос Сережи. Посмотрела в окно. Верно. Приехали.

Глава 2. СЕМЬЯ

Семья заменяет всё.

Поэтому, прежде чем ее завести, стоит подумать, что важнее: все или семья.

В клубе оказалось полно народу. Хаотичное движение тел в ритме грохочущей музыки. Никогда не была любителем таких заведений, да и не до того, как-то было.

Мы протиснулись сквозь толпу на второй этаж и сели за свободный столик у импровизированной сцены с шестом посередине.

— Расслабься, все будет хорошо, — поддержал меня Сережа, поглядывая на мое шокированное лицо. — Немного посидим и поедем ко мне.

— Ну вы чего такие кислые! Веселимся! Никусь, с победой тебя, — подлетел к нам задержавшийся внизу Макс, протягивая всем по рюмке принесенной официантом текилы.

Да, что это я совсем на старушку походить начала, мне всего двадцать три и сегодня, после долгих пяти лет упорных тренировок, я одержала свою первую в жизни победу! И не намерена на этом останавливаться. Опрокинула в себя стопку огненной жидкости и почувствовала, как она медленно растекается внутри по всему организму, расслабляя напряженное тело после боя и интенсивной подготовки к нему.

Уверена, что сопернице сейчас намного тяжелее, последствия от физического урона, полученного в бою, это вам не шутки. И если при ударе в голову спортсмены чувствуют лишь тупую боль и шок, то от удара в корпус человека скрючивает и возникают мысли лишь о прекращении всего этого насилия. Острая боль затмевает сознание, невозможно нормально вдохнуть и продолжение схватки становится бессмысленным: какой толк бить человека, который разучился дышать.

Вынырнув из очередного задумчивого состояния, подхватила очередную стопку и быстро отправила следом за первой. Как же хорошо… мило улыбнулась Сереже, и перевела взгляд на Макса.

— А вы чего вдруг притихли? Гулять так гулять, — уже более расслабленно пропела двум друзьям, потянувшись за очередной порцией алкоголя.

— Ник, полегче, — предупреждающе отдернул Сережа, а Макс наоборот расплылся в улыбке.

— Серый, дай девочке расслабиться, — поднял он вместе со мной рюмку. — Будем!

Дальше полетело и замерцало перед глазами все очень быстро. Сергей пить перестал. Его друг старался незамедлительно наполнять мою стопку, как только она становилась пустой. В какой-то момент мне стало нехорошо.

— Я освежиться, ик… и… Сереженька, отвези меня домой пожалуйста, ик…

— Жду тебя на выходе, — пробурчал недовольный тренер.

— Какой бука… ик… — попыталась нажать ему на кончик носа, но увы, их оказалось, как минимум три и они не переставая вращались. — Ой.

Моему удивлению и скошенным в одну точку глазам было не смешно. Я так не напивалась… задумалась. Да никогда. На нетвердых ногах отправилась в дамскую комнату и не разобравшись в пляшущих табличках распахнула ближайшую дверь.

— Упс, — глаза уперлись в чью-то мощную грудную клетку. Попыталась посмотреть где же само так сказать лицо великана, но как только задрала голову повыше,