лучше, атакуй ее наконец.

— Сергей Данилович, а давайте по существу, — устало пробормотала в ответ, демонстрируя улыбку-оскал подошедшему арбитру: — Все хорошо, свежа как никогда, — тут же заверила судью.

— Просто Сергей, достаточно, — стушевался тренер, снижая громкость голоса. — Ника, если не хочешь утонуть в *спаррингах (*тренировочный бой) до конца своей карьеры, действуй! Сократи дистанцию и атакуй *встречным двойным (*контратакующее действие, во время которого наносится два удара навстречу — левой в корпус, правой в голову). Подпусти соперницу ближе.

Минута перерыва пронеслась как одно мгновение. Отсалютовав тренеру воздушным поцелуем, от чего его лицо скривилось, и он непроизвольно начал озираться, не увидел ли кто еще этого жеста. Поднялась с места и дождавшись сигнала гонга, пошла в атаку. Терять свой шанс на успех и светлое будущее я не собиралась. Не для того столько трудилась, доказывая на что способна.

Соперница, выше меня в пол головы и с длиннющими руками выставила защиту, периодически выкидывая вперед кулак, прощупывая почву. Не теряя драгоценного времени, я решилась на обманный маневр и не доведя левой до цели резко сделала шаг назад. Это всегда работает. Соперник теряет бдительность, думая, что я отступаю. На самом деле, воспользовавшись заминкой наношу резкий удар правой в голову.

«Есть!»

Цель достигнута, теперь контратака и двойной удар: левой в корпус, и правой в голову, как подсказал Сережа. Соперница с перекошенным от боли лицом начала оседать на прорезиненный пол. Тут же подскочил рефери и начал отсчет.

Боже! Это были волшебные звуки, с каждым мгновением приближающие меня к первой в карьере победе еще и нокаутом!

— семь, восемь…, — продолжал отсчет судья и в этот момент тело встрепенулось и приняло вертикальное положение. — Продолжать можете? — оценивающе взглянул на нее рефери и получив утвердительный кивок дал отмашку, — Бой!

Разъяренная соперница перешла к активному натиску, зажимая меня к канатам, тем самым ограничивая пространство для маневренности. Загнала в угол. Как бы ни так, не на ту напала! Поднырнула под ее замахом левой и зайдя со спины ударила по корпусу, как только она развернулась. Иногда быть маленькой, очень даже полезно.

От последнего удара ее скрутило, и она снова оказалась одним коленом на ринге, поддерживая себя в равновесии второй рукой. Кажется, это конец для нее и первая победа для меня. Я отскочила в нейтральный угол, ожидая окончания счета.

Так и произошло, убедившись, что соперник повержен и не в состоянии продолжать, рефери подошел ко мне и поднял руку вверх, провозглашая победителем боя.

Часто представляла себе какого это чувство, быть чемпионом, смотреть свысока на скандирующую толпу и упиваться триумфом. И пусть пока это лишь Международная ассоциация любительского бокса (AIBA), да и зрителей несколько десятков человек, в основном друзей и соратников по борцовскому клубу, но я обязательно выйду на профессиональный уровень и попаду во Всемирную боксёрскую организацию (WBO).

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Крошка, ты супер! — меня тут же окружили с поздравлениями и дружескими похлопываниями по плечам. — Я уж думал *технический (*технический нокаут — победа присуждается одному из боксеров ввиду явного преимущества) считать будут.

Обернулась к говорившему, так и есть. Макс, лучший друг моего парня стоял за спиной с натянутой самодовольной ухмылкой. Вот бы стереть ее с его лощеной морды! Как он вообще в бокс попал.

— Я должна была догадаться, что это твои жалкие выкрики мешали мне сосредоточиться, — отпихивая его в сторону, буркнула через плечо, прежде чем упасть в объятия тренера. Он подхватил меня и не стесняясь закружил на месте. Я чувствовала, что хочет поцеловать, но так и не осмелился.

— Ты справилась моя девочка, поздравляю, — шепнул на ухо Сережа, так чтобы никто не мог услышать.

Наша история началась не так давно, это запретные чувства, запретные отношения. Слишком велик риск, но мы не удержались. Решили пока не афишировать, усердно работая в клубе и предаваясь утехам за его пределами. Не сказать, что мне все нравилось, но Сережа сказал это не на долго и мы обязательно всем расскажем о нашем союзе. Уверена, брат будет в «восторге». Хорошо, что не сможет побить моего парня, как всех предыдущих.

Пока все радовались и поздравляли меня с победой, в клуб вошел высоченный спортсмен, супертяжелый вес не меньше. Окинул собравшихся хмурым взглядом и так же тихо пошел на выход.

— Кто это? — почувствовав себя не в своей тарелке, поинтересовалась у Сережи, неприлично указывая перчаткой в удаляющуюся широкую спину.

— Тебе лучше не знать, — нервно отмахнулся мой парень-тренер и помог наконец снять перчатки. — Пойдем отпразднуем?

— А куда это вы собрались? — тут же встрял Макс, подергивая бровями. Он тоже тренер, но у молодого поколения школьников. Поговаривают, его понизили после скандала с ревнивым мужем подопечной. Хотя сам не признается, утверждая, что сделал это по собственному желанию. И теперь во всю клеил мамаш из своей группы бойцов.

— Туда куда тебя не приглашали, — не хотелось портить эйфорию от победы его обществом.

— Ника, не будь занудой, праздновать так вместе. Все же в одном спорте варимся, — не сдался нахал, — Серый, ну что, встряхнем клубец, а то уж сто лет не выбирались. А тут и повод есть.

Сергей повернулся ко мне и кивнул другу. Единственное оправдание такому поступку, только то что он хочет ему рассказать о нас.

В клуб решили ехать на такси. Всю дорогу Макс сидел как «уж» на переднем сидении автомобиля, постоянно оборачиваясь и неся всякую чушь. Теплая, шершавая ладонь Сережи незаметно накрыла мою и тихонечко сжала. Этот незначительный жест помог почувствовать себя под защитой и расслабиться.

Я пришла в бойцовский клуб «Артеко» совсем зеленой, с явным намерением научиться давать сдачу тем, кто этого заслуживает. А точнее своему папаше, что явился в квартиру пьяным и устроил дебош. Виталика не было дома, и я оказалась один на один со своей проблемой. Отец орал на меня и грозился сжечь все к чертям, если я не дам ему денег. Которых у меня к слову и не было. Повезло что брат вернулся вовремя и с порога налетев на неадекватного мужчину, выволок его за пределы квартиры.

После этого я долго не могла прийти в себя и ревела всю ночь. А под утро решила одну очень важную вещь, я должна научиться защищаться. Гадкие люди по жизни могут встретиться еще ни раз и ни два. Выпив пару чашек кофе,