все и сразу. Включая голову. Во рту будто нагадили и безумно хотелось пить. Если бы не жажда, валялась бы так до самого вечера. К тому же у меня заслуженный выходной.

Перевернулась на бок и скатилась с кровати на четвереньки прямо на пол. Долго стояла в такой позе, пока в дверь не постучали. Села с трудом облокотившись спиной на матрац и попыталась ответить, но не тут-то было, голос пропал. Остался лишь жалкий шепот. В итоге Виталик появился на пороге с закрытыми глазами и кувшином с водой.

— Думаю тебе пригодится, — слишком весело проговорил он, протягивая ко мне стакан, наполненный спасительной жидкостью.

— Спасибо, — выпив все до дна, подозрительно взглянула на брата, — а ты чего такой довольный?

— Пошли завтракать, расскажу.

Он вообще не часто баловал меня разжевыванием ценной информации. Даже тогда, с клубом. Никаких объяснений, просто категоричное нет. До сих пор в памяти всплывает словно вчера только было.

***

В тот же вечер я побежала на новую работу сломя голову. Меня тянуло в клуб словно магнитом. Весь день подпрыгивала и на часы смотрела, чем естественно привлекла внимание Виталика.

— Вероника, ты мне обещала! — строго напомнили мне, прежде чем покинуть наше скромное жилище и уйти на работу.

Конечно, вот сижу же дома, сейчас дверь запру изнутри и через окно на улицу выберусь, благо первый этаж. Я же обещала. Только вот что делать с «в клуб больше ни ногой»? Врать не люблю, да и все равно правда такая штука, вечно наружу выползает. Ну не на руках же в самом деле мне туда добираться. А потом меня осенило!

Быстренько подготовила все к ужину, как вернусь останется подогреть и все. И ухватив пакет с приготовлениями, поспешила на работу. Вечер задался интенсивный, с удовольствием махала тряпкой, протирая инвентарь клуба. Краем глаза посматривая на тренирующихся спортсменов, стараясь скопировать их движения. Только было не очень удобно…

— Я не понял, а это еще что? — вытаращился на меня Сергей Данилович, с удивлением рассматривая мои ноги.

— Ну а чего, так я быстрее передвигаюсь, — вытянувшись по струнке от внезапного появления, попыталась выгородить свои ролики на четырех колесах, как у официанток в лихие 90-е.

— Сними или уходи, — обрубил тренер. Пришлось подчиниться.

— А вы покажете мне пару новых приемов сегодня? — заглядывая в глаза, попыталась вымолить я, от ответного взгляда внутри все похолодело.

— Ты пока тренажеры протираешь, посматривай на картинки. Какие мышцы бывают, каким железом прокачивать их можно, при помощи каких движений.

— Зачем это мне? — опешила в ответ, действительно не улавливая связи железа и бокса.

— Вес у тебя какой, крошка? — вопросом на вопрос еще сильнее озадачил меня тренер, а от уничижительного прозвища меня передернуло.

— Сорок три, — с явным стеснением за собственную худощавость призналась ему.

— Ну так не пустят тебя с такими данными на бой, расти придется до сорока семи хотя бы, а лучший рост массы — это железо. Наслаждайся.

С этими словами он переключил внимание на других и потерял ко мне всякий интерес. Стало как-то даже обидно. Ну ничего, железо — значит железо. Продолжила махать тряпкой, но теперь более тщательно, рассматривая сопутствующие картинки на каждом из тренажеров, расположенных тут же в зале. И не заметила, как со спины подкрались.

— Попалась!

***

— Ника, ты куда опять провалилась? — щелкая перед глазами большим и средним пальцем, поинтересовался сидящий рядом брат.

— А?! Да. Тут. Вся во внимании, — всполошилась не на шутку. Со мной часто такие провалы, люблю поразмыслить над прошлым, а еще лучше над будущим. «Вот бы Сережа руки моей у брата попросил». Вновь чуть не уплыла в мир грез, но сама себя вернула на землю. — Так что ты там говорил?

— Сегодня ужин с моей невестой, — серьезно проговорил брат, заметив мое вытянувшееся от удивления лицо, тут же добавил, — я хочу вас познакомить.

— Ёжкин кот, — присвистнула я, соображая, чем мне все это грозит. А если женится, так и опекать меня перестанет, как маленькую. Вот это поворот. Широко улыбнулась, с готовностью выслушать дальнейшие инструкции где и когда.

— Ты чего так ободрилась, сестрица, — тут же заподозрил неладное Виталик, — даже не надейся от меня избавиться.

«Вот же зануда», — улыбка сошла на нет. — Давай адрес, приду в лучшем виде, — пообещала брату.

— Этого то я и боюсь, — протянул этот нахал, — она у меня очень утонченная, не могла бы ты одеть платье на вечер.

— Чёёё! — моему возмущению не было предела, да и в гардеробе у меня «платьев» отродясь не было. Пацанка я в какой-то степени. — Ладно, — сдалась под умоляющим взглядом родственничка.

Нет бы показать даме сердца все как есть, зачем этот маскарад. Но спорить не стала, хотя нехорошие подозрения в душу таки успели проскользнуть.

Внезапно, по квартире разлетелись оглушительный грохот и звон стекла!

Глава 3. НЕПРИЯТНЫЕ ЛЮДИ

Поступайте как генерал Эйзенхауэр: никогда не думайте ни минуты о людях, которые вам неприятны.

(Д.Карнеги)

Внезапно, по квартире разлетелись оглушительный грохот и звон стекла.

Удар! Следом еще один!

Хулиганы орудовали битой, при чем сразу в нескольких окнах одновременно. Судя по доносящемуся шуму из гостиной. На месте кухонного окна остались лишь осколки.

Брат сорвался с места, и не раздумывая сиганул прямо через разбитое окно, вслед за удаляющейся спиной в черном капюшоне. Меня не на шутку начало потряхивать, а от прозвучавшего сигнала входящего сообщения подпрыгнула на месте. Оглянулась и заметила телефон Виталика на столе, на автомате взглянула на высветившееся сообщение с неизвестного номера:

«Последнее предупреждение!»

Вот это поворот. Никогда не интересовалась чем именно занимается брат, знала лишь про строительный бизнес напополам с лучшим другом. И дела в последнее время вроде начали налаживаться, Виталик даже про покупку новой квартиры заговорил. Но я и понятия не имела, что он ввязался в какие-то опасные махинации.

— Ты как? — вернулся запыхавшийся брат, отряхивая с домашних брюк засохшие листья, — Сильно испугалась?

— Виталь, что это было? Кто это? — заглядывая в родное лицо, поинтересовалась.

— Подростки, видимо позабавиться решили, — соврал мне прямо в глаза брат. Вот так запросто, взял и соврал. Задело до глубины души, разозлилась и швырнула ему телефон.

— Это тоже подростки написали? Может хватит считать меня маленькой и расскажешь наконец, что происходит?! Я имею право знать!

— Вероника! —