Там открывалась окутанная голубой дымкой пропасть.

На кольцевом балконе расположились ещё шестеро незнакомцев — трое парней и три девушки.

— Привет! — крикнул я им.

Первое, что в голову пришло.

— Что поделываете?

Один из незнакомцев, самый рослый и крепкий, прервал разговор с коренастым приятелем и обернулся, будто бы только что меня заметив.

— Отец велел ждать его здесь, — ответил он.

— А мамку никто не видел? — спросил я.

На шутку никто не среагировал. Лишь одна из девушек косо на меня посмотрела из под густых прядей чёрных волос. Она держалась чуть в стороне от остальных и странно походила на другую, которая увлечённо болтала с фигуристой блондинкой.

— Скучаешь, подружка? — крикнул я ей, — Иди сюда, меня на двоих хватит.

Я словно между прочим помахал ей довеском. Не то, чтобы я совсем ни на что не рассчитывал, только, когда она повернулась и пошла ко мне, я — признаюсь — слегка удивился.

— Ну давай, развлекай, — сказала она, приблизившись и поглядывая исподлобья.

— Давно ты здесь? — спросил её я, стараясь не нагнетать обстановку.

Она то ли нервничала, то ли замёрзла — скрестила руки на груди и сжала ноги. Хотя в зале было тепло.

— Только что проснулась, — ответила она.

— Та же история, — улыбнулся я, — Меня Ларсом зовут.

— Серьёзно? — она вскинула бровь.

Брови у неё лежали домиком, отчего казалось, что девушка грустит. Узкое лицо, длинный носик с небольшой горбинкой. Волосы чёрные, как крыло ворона, а кожа белая, как фарфор.

— Конечно же серьёзно, — ответил я, — Ты, разве, не придумала себе имя?

— Салкхисс, — ответила она, потупившись.

— Красиво, а что оно означает?

— Не знаю, — она откинула прядь с лица, — Просто в голову пришло, когда Отец спросил.

Сзади послышались тихие шаги. Босые пятки шлёпали по полу.

— Не верь ему, если скажет, что похитил тебя, — сказала зеленоволосая, подходя к нам.

— Я одну и ту же шутку два раза не повторяю, — ответил я, с удовольствием её разглядывая.

Стоя она выглядела ещё лучше.

— Чего уставился? — спросила она.

Опасная.

— Интересно, — заметила черноволосая, — А где ещё один?

— Ещё? — переспросил я.

— Там девять дверей, а нас восемь, — тихо ответила Салкхисс.

— Ты их пересчитала? — спросила зелёная.

Та кивнула в ответ.

— А внутрь заглядывала? — спросила она снова, — А этот заглядывал.

И она ткнула в меня пальцем. Пальцы у неё оказались крепкими, точно ветки.

— И как? — спросила черноволосая.

— Её нашёл, — ответил я с ухмылкой.

По лестнице вновь кто-то затопал. Я повернулся и опешил. Темноволосая выругалась шёпотом и шарахнулась в сторону, поспешив спрятаться у меня за спиной.

Существо было бесформенным и огромным, точно вылепленным из сырой глины. Влажные куски плоти отваливались от него на ходу и звонко шлёпались на пол.

— Что здесь происходит? — прорычала тварь, — Где я? Кто я?!

Примерно с минуту мы разглядывали нелепое чудище, а оно таращилось на нас. Начав что-то понимать, оно опустило глаза и посмотрело на собственные руки — вернее то, что от них осталось.

— Боже… — прорычало оно, — Что со мной? Что это?…

Свет вспыхнул неожиданно. Столб накрыл великана и втянул в себя его самого и то, что он оставил на полу, точно грязь в водосток.

— Всё в порядке, — проговорил голос, обращаясь к нему, — Ты слишком скоро пробудился. Не беспокойся — сейчас я всё исправлю. Настал момент первого выбора…

Так вот как я выглядел. Как выглядели мы все, до того как Отец придал нам форму. На минуту мне стало не по себе. Чем я был на самом деле — куклой или живым человеком?

Осторожно, словно боясь сломать, я потрогал свои руки. Они были тёплые, пальцы чувствовали, как под кожей пульсировала кровь.

Девятый появился вновь — теперь уже в человеческом обличье — спустя всего пару минут. Ходьба определённо далась ему легко.

Поджарый и высокий, с тёмными вьющимися волосами и острыми чертами лица, он огляделся по сторонам.

— Иди сюда, — позвал его рослый крепыш со светло русыми волосами, тот самый, что встретил меня.

— Не ходи к ним, — сказал я, — Они зануды. А у нас есть печеньки.

Я положил руки на плечи девушек. Зеленоволосая тут же скинула её, а Салкхисс, похоже, даже не заметила.

Великан окинул нас хмурым взглядом и приблизился.

— Давно вы здесь? — спросил он.

— Пять минут, — ответил я, — Как звать?

— Торгард.

— Иллерия, — представилась ему зелёноволосая.

Мы с Салхисс последовали её примеру.

Прошло ещё минут пять. Или целая вечность. Странно, чем дольше я находился там, тем хуже удавалось чувствовать время.

Я повернулся и глянул в пропасть внизу.

— Что ж, мы тут, а ты где, папка? — прокричал я туда.

Секунду ничего не происходило. Мгновением позже в бездне сверкнула звезда и тут же огромный столб яркого пламени поднялся вверх и заполнил собой всё пустое пространство. Огонь не обжигал и даже не грел. Я потянулся рукой и из любопытства тронул столб.

Тот дрогнул и рассыпался мириадами звёзд.

Зелёноволосая ткнула меня локтем в бок, а Салкхисс проворчала:

— Наверное сломал чего-нибудь.

Я тоже так подумал и слегка испугался.

Звёзды обрели очертания галактик и туманностей.

— Дети мои, — торжественно произнёс Отец, — Рад, что вы проснулись. Вы хорошо себя чувствуете?

— Да, отец — проговорили хором все, кроме меня.

— А у меня нога побаливает. Самую малость, — сказал я и тут же получил локтем, — Шучу, отец, у меня тоже всё отлично.

Картины сменяли одна другую.

— Вы зовёте меня отцом, но имя моё — Онагэ. Это означает — Создатель. Также зовётся и весь мой народ. Создавать, творить — вот наш долг. Настал и мой черёд внести свою лепту в историю. Тысячи лет я путешествовал по Вселенной, собирая свою коллекцию. Лучшее из девяти разумных миров — я выбрал вас, чтобы положить начало новой жизни. Вы — моя коллекция, моё творение, моё будущее. Вместе мы зажжём свет жизни в ещё одном мире.

Карта звёзд сменилась голубой планетой. Сверкая в свете невидимого солнца, на ней проступали очертания материков и морей. Она казалась странно голой, но, вместе с тем, в ней чувствовался потенциал.

— Онегайя — жемчужина этой галактики. Мой мир, моё творение. Я подготовил эту планету, но для того, чтобы вдохнуть в неё душу мне нужны вы.

— Будем плодиться и размножаться, да? — я ухватился за свой член, чувствуя как тот набухает в руке, — Я готов.

И завертел им, точно лопастью вертолёта.

На этот раз аудиторию оживить удалось. Половина давила смешки, Торгард гоготал в голос. Хороший парень, мне он сразу понравился.