качал головой. В одной руке он держал бейсбольную биту. Когда их взгляды встретились через металлическую лестницу, ее желудок упал прямо в красные сандалии Dr. Scholl’s[3]. Пора посмотреть правде в глаза: она очень сильно боялась Марти.

— Прямо сейчас. Ты слышишь меня, девчонка?

О да. Она слышала. И, несмотря на то, что его вес наверху пожарной лестницы заставлял всю конструкцию угрожающе дрожать, Кэт побежала, держась за металлические перила, цокая по оставшимся ступенькам под ободряющие крики друзей, с колотящимся сердцем все время напряженно ожидая удара.

Если он поймает ее…

— Поторопись, Кэт!

— Он догоняет! Он догоняет!

— Жирный старый пердун, ты собираешься обвалить лестницу, тебе это даром не пройдет!

— Кэт, беги!

— Прыгай!

— Тебе лучше не убегать от меня! — орал Марти позади нее. — Когда я поймаю тебя, я…

Что именно он сделает, Кэт уже не услышала, потому что перепрыгнула две последние ступеньки, жестко приземлившись деревянными подошвами на разломанный асфальт аллеи. И руки друзей затащили ее в дверцу машины, открытую в ожидании ее появления. Она наполовину заскочила, а наполовину была затянута на кучу тел подростков. Дверь еще была наполовину открыта, когда камаро, визжа шинами, дернул оттуда. Машина дергалась, хотя Кэт и не смогла бы сказать, от силы движения это, или потому что кто-то догнал ее и бил по ней. Пока Кэт пыталась сесть, боковым зрением она улавливала проблески длинных колонн кирпичных стен и окон с дешевыми алюминиевыми рамами, а также зигзаги пожарных лестниц. Переполненные свалки, кипы мусора и какие-то чуваки, мелькнувшие в темноте, когда их осветили фары машины.

— Это было так круто!!

— Чувак, он почти поймал ее!!

— Тот жирный парень — твой отец?

— Я думал, он собирается обрушить всю пожарную лестницу своим весом!

— Как ты думаешь, они позвонят копам?

— Нет, не позвонят — Кэт ответила на последнюю фразу, которую услышала, втиснувшись между Леа и ее бойфрендом Роджером Фридкином, прижав Донну Бьянко к стеклу. С четырьмя подростками, набившимися на заднее сиденье и Джейсоном с Марио впереди, в машине было очень жарко, несмотря на то, что все окна были опущены взамен сломавшегося кондиционера. Было слишком влажно для джинсов, которые Кэт надела потому, что шортов у нее не было. К джинсам она надела красную футболку, которую «одолжила» у ЛаТони, так что, в общем, девочка не умирала от жары. — Если они позвонят, придут социальные работники и заберут меня, а они этого не хотят, им нужны деньги. Я слышала, как они говорили об этом.

— С тобой все будет нормально, когда ты вернешься, Китти-Кэт? — спросил Джейсон с тихим беспокойством, которое и заставило ее отдать ему сердце. Его глаза, голубые как воды Чесапик Бэй[4], смотрели на нее через зеркало заднего вида. В животе запорхали бабочки.

Она кивнула.

— Этот жирный старый пердун собирается надрать тебе задницу, Китти-Кэт — фыркнул Марио, поворачиваясь так, чтобы видеть ее. Он ухмыльнулся — И держу пари, ему это понравится.

— Заткнись, черт возьми!! — Джейсон толкнул приятеля в руку.

— Ай!! — Марио, возмущаясь, схватился за руку.

— Все нормально — сказала Кэт Джейсону. Затем посмотрела на Марио — Почему бы тебе не убраться отсюда куда-нибудь?

Марио злобно посмотрел на нее, но что-то — вероятно боязнь вызвать недовольство Джейсона — заставило его держать рот закрытым. Хотя было слишком поздно, чтобы стереть ужасную сцену из ее воображения. При одной мысли о том, какой прием ожидает ее по возвращении в квартиру, ее тянуло блевать. Осознание того, что она дала Марти предлог наложить на нее свои руки, ужасала. Марио был прав, хотя она ненавидела его за то, что он сказал это. Если она вернется, Марти изобьет ее и будет наслаждаться каждой минутой. И она была больше чем уверена, что миссис Коулмен не станет возражать.

Он сжала кулаки. Во рту пересохло. Слезы подступали к глазам, хотя она скорее бы умерла, чем позволила им пролиться.

Я побеспокоюсь об этом позже.

— Эй, как насчет того чтобы взять немного пива? — заорал Марио. Ему приходилось кричать, потому что они были на автомагистрали, направляясь к D.C[5]. и было очень шумно из-за ветра, обрушивающегося на открытые окна, включенного радио и нескольких голосов одновременно. Кричать — единственный способ быть услышанным. Благодаря большим галогеновым лампам, освещающим автостраду сверху, в машине было светло как днем. Они превышали скорость, маневрируя между машинами, пикапами и парой фур, которые грохотали как шарики в жестяной банке, когда камаро проносился мимо.

— Да!

— Пиво!! У-ху!!

— Я хочу пива!

— Никакой легкой дряни!! Я люблю крепкое пиво!!

— Да, давайте возьмем пива!!

Кэт ненавидела пиво, но промолчала.

Камаро неожиданно свернул и Кэт рефлекторно схватилась за руку Леа. По пятну за окном она поняла, что они съехали с автострады и несутся к съезду с основной дороги. Джейсон резко нажал на тормоза на перекрестке в конце съезда, и все полетели вперед, четверо на заднем сидении практически упали на пол.

Как только они вернулись на свои места, стали смеяться так, будто то, что только что случилось, было самой веселой вещью на свете.

Кэт тоже смеялась, потому что это были ее друзья.

Когда Джейсон повернул камаро на почти пустую четырехполосную автостраду, заполненную уже закрытыми магазинами, Марио ударил кулаком по передней панели и повернулся к ним.

— У кого-нибудь есть бабки?

— У меня доллар и… о, смотрите 22 цента.

— У меня доллар.

— У меня 75 центов.

— У меня… нет денег — сказала Кэт, когда все посмотрели на нее, после того как вывернули свои карманы. — Но я и не хочу пить.

— Все нормально — Джейсон опять посмотрел на нее в зеркало — Я заплачу за тебя.

И улыбнулся ей.

Узелок в животе Кэт немного ослаб.

Время было позднее, и даже «МакДональдс» уже не работал. Единственное, что было открыто — это заправки и круглосуточные магазины. Куик Пик на следующем углу был ярко освещен, и Кэт поняла, что туда они и направлялись.

— У кого-нибудь есть права? — спросила она, имея ввиду поддельные, когда камаро, все еще двигаясь слишком быстро, въехал