смерть и новую жизнь в Кушт-А-Дире позорному бесчестию. Сколько их было? Две, три тысячи? Погибли все.

О судьбе добиравшихся до места сражения пешим ходом представителей клана Шагна я не имел ни малейшего понятия, — неужели и их постигла та же незавидная участь? — пока не наткнулся на обгоревшего, но все еще живого гоблина из отряда кьяр-ни, сопровождавшего армию Роршаха. Прежде чем умереть, черный поведал мне о том, что произошло. Обрывочно, но вполне достаточно, чтобы составить общую картину.

Роршах не стал задерживаться в Гругуле и, едва высадившись на берег, направился на запад через горный перевал, чтобы как можно скорее объединиться с кланом Шагна. Но как только орки спустились с гор, их огнем и льдом атаковали драконы. Практически никому не удалось уцелеть. В это время воины клана Шагна находились неподалеку, но так и не вступили в бой, понимая полную его бесперспективность.

Больше всего меня интересовала судьба самого Роршаха. Увы, он погиб одним из первых. А меч? Его забрал Ушта, вождь клана Шагна, появившийся на поле боя вскоре после того, как драконы улетели на север.

Таким образом, еще одним Избранным стало меньше, что ничуть не способствовало решению моих проблем. Напротив. Если с Роршахом была, пусть и слабая, но все же надежда договориться по-хорошему, то убедить Ушту, чтобы тот уступил меч, мне вряд ли удастся. Это оружие делало теперь его Верховным Вождем, и вряд ли он захочет лишиться почетного титула, отдав меч презренному хумансу.

Опустившись на камень и глядя в мертвые глаза гоблина, я размышлял о том, что мне теперь делать? Драконы уничтожили цвет орочьего войска. На что только рассчитывал Роршах? Понятное дело, он лишь выполнял приказ своего Божества. Но что думал сам Карракш, когда посылал своих преданных слуг против столь грозного и практически неуязвимого противника? Он хотел опередить Смилион и Яри, утереть им нос, возвеличиться над остальными Богами. И чем это закончилось?

Тем, чем и должно было. Я предчувствовал, что так оно и будет, хотя в глубине души и надеялся, что случится чудо, и мне не придется ломать голову над тем, как выполнить поручение двух Богинь. И что теперь? Каковы МОИ шансы победить повелительницу драконов и древнего Хранителя Мира, после того как те под корень уничтожили самых лучших воинов Годвигула? Ответ очевиден.

Положение усложнялось позицией Уцелевших. Они не желали смерти Велиалу. Напротив, настаивали на том, что дракон не должен умереть. И как теперь угодить всем сразу — и могущественным Богиням, и своим не менее могущественным новым знакомым? А ведь еще существовали жалкие остатки Избранных, у которых были свои планы на Велиала… Понятно, что, выполняя условия одних, я нарушу требования других. С чем-то подобным мне не так давно приходилось уже столкнуться, когда я оказался между молотом и наковальней — между Смилион и Яри. И если бы не стечение обстоятельств, еще неизвестно, чем бы все закончилось.

Тут я поймал себя на мысли, что продолжаю размышлять о том, как мне выполнить задание, то есть, уничтожить Богов. Как бы это дико не выглядело, но мне стало смешно. Я сидел посреди пепелища, в окружении обугленных и замороженных орков, смеялся в полный голос и не мог остановиться до тех пор, пока…

— А ты все веселишься…

Знакомый голос прозвучал неожиданно. Я заткнулся, вскочил на ноги, резко разворачиваясь и одновременно с этим вытаскивая Вазавель. И тут же замер, уставившись на того, кого уже и не чаял увидеть.

— Ты?

— Я… А ты ничуть не изменился. Все так же непочтителен в общении с Богами.

Да, передо мной стоял мой старый знакомый и по совместительству Бог. Правда, понял я это не сразу. Он долгое время прикидывался обычным человеком, смертным по имени Ветератор. И лишь позже я случайно узнал, что под этим именем и ничем не примечательной личиной скрывается опальный Бог Янагор. Тот, со знакомства с которым и начались все мои неприятности.

— Но как? — удивился я. И было чему. Последний раз я видел Янагора, когда его забирал Последний Зов. Обычно, после этого никто не возвращался. Впрочем… Если кому-то и удалось бы ускользнуть от ТОГО, О КОМ ДАЖЕ ШЕПОТОМ НЕ ГОВОРЯТ, так это ему, известному проныре.

— Долгая история, — отмахнулся Янагор, давая понять, что не собирается со мной откровенничать.

— А здесь как?

— Решил вот насладиться очередным унижением Карракша. Не сказать, что это в первый раз, но все равно приятно.

— Приятно? Все это? — поморщился я, окинув взглядом поле боя.

— Зато закономерно. Иначе и не могло быть. Карракш хотел доказать свою значимость, а расплатились за это, как обычно, другие.

— А это кто? — покосился я на спутников Янагора. Рядом с ним стояли двое… Даже не знаю, люди это были или големы. Сплошной металл, светящиеся красным сквозь прорезь в забрале глаза, резкие, порывистые движения. У одного была трехпалая левая рука, вместо правой — клинок до локтя. Второй же и вовсе был вооружен двумя такими клинками. Если честно, напрягали они меня даже сильнее, нежели пришедший в их сопровождении Бог.

— Те, кто поможет мне занять подобающее место в этом мире.

— И ты туда же? — с упреком посмотрел я на него.

— А что поделать? Наступает время перемен, и я не могу находиться в стороне, пока остальные делят сладкий пирог. Однажды его уже поделили без меня. И вот я вернулся, чтобы восстановить справедливость.

— Ну, ну…

Я встал, собираясь уйти.

— Мое кольцо все еще у тебя? — окликнул меня Янагор.

Я кивнул, не оборачиваясь.

— Мой тебе совет: носи его, не снимая! Узнаешь много чего интересного… И еще… Ты не забыл то, о чем я тебя однажды просил? Так вот, моя просьба остается в силе. Найди ЕЕ, и награда будет Божественная, обещаю! — И уже когда я удалился на приличное расстояние, он крикнул: — Ищи ЕЕ там, где горит вода…