откуда я это знаю и почему я в этом уверен. Да и не уверен я, так, предположение, последняя надежда. И именно для того, чтобы ее не упустить, вы нам и нужны.

— Слишком многим я стал нужен в последнее время, — проворчал я. А потом меня озарила догадка. — Постойте… То есть, вы хотите сказать, что тот, кому удастся подчинить Велиала…

Договаривать я не стал, Капитан и без того меня понял и загадочно улыбнувшись, кивнул.

— Получается, Таносса знала об этом и поспешила использовать свой единственный шанс, — проговорил я вслух развитие этой мысли. — Это не понравилось Хозяину, и он поручил Богам уничтожить, и Таноссу, и Велиала… Потому что сам не может этого сделать. Да и Боги, похоже, не могут, поэтому и перепоручили это безнадежное задание мне?

Звучало это дико, но вполне логично. К тому же Капитан снова кивнул, подтверждая мою догадку:

— Скорее всего так оно и было.

— Но ведь это абсурд!

— Что я могу сделать, если даже Боги пасуют перед Велиалом?

— Вы все еще не поняли главный принцип этого Мира. В нем не существует ничего невозможного. Для нас, Звездных, во всяком случае. При удачном стечении определенных обстоятельств нам любое дело по плечу. Особенно, если вам помогают Боги. Сначала Янагор, потом Смилион… Понятия не имею, какую цель она преследует, но будьте с ней осторожны! Она — самая мудрая из Богов, и никто не знает, что у нее на уме. Очень опасный противник. И раз уж она решила поручить это задание именно вам, значит, разглядела в вас что-то, чего не заметили другие.

— Откуда вы знаете, что она поручила мне задание? — спросил я напрямую.

— У нас повсюду свои источники информации, — уклончиво ответил Капитан. — А что касается вашего задания… Меня не интересует, как ты поступишь с Таноссой, — он резко перешел на «ты». — Я не расстроюсь, если она умрет. Но Велиала не трогай. Ты меня понял?

Задание «Откровение» выполнено

+32400…

Остров был не особо велик и со стороны моря выглядел необитаемым. Округлый, окаймленный неширокой полосой песчаного пляжа, к которому примыкали редкие пальмы, постепенно сменяющиеся густыми непроходимыми зарослями. «Черный лебедь» обогнул его слева и вошел в узкую, но достаточно глубокую протоку, которая привела в живописный залив, расположенный в самом сердце острова. Там-то и находилось селение тех, кто называл себя Уцелевшими. Странное название, если не знать их историю. Я теперь был одним из редких посвященных, но далеко идущие выводы делать не спешил. Например, Капитан произвел на меня вполне благоприятное впечатление, хотя и подпортил его под конец довольно резким тоном, когда речь зашла о Велиале. Тем не менее, я был более склонен называть его Сафриколь, нежели Джад, хотя и не набивался ему в друзья. Все-таки передо мной был не простой Звездный, а человек, успевший многого достигнуть еще, так сказать, в первый срок пребывания в Годвигуле. Потом ему посчастливилось пережить смену Эпох, на втором сроке он продолжил свое развитие, и можно было только гадать, каких величин ему при этом удалось достигнуть. После разговоров с другими Уцелевшими я начал подозревать, что как Уровнем, так и своими возможностями Сафриколь несильно уступал так называемым Богам.

Более могущественным и не менее загадочным среди Уцелевших был разве что Квадерон. Знакомство с ним произвело на меня не меньшее впечатление, нежели встреча с Сафриколем. Это тот самый Звездный, который благополучно пережил пять смен Эпох. Отправляясь на встречу с ним, я ожидал увидеть убеленного сединами старика, однако меня ждало не просто удивление, а едва ли не шок. Потому что Квадерон оказался… деревом. Вернее, древовидным энтом, чего я никак не мог ожидать от Звездного. Объяснение тому, по словам самого Квадерона, было простое: пять Эпох назад Годвигул населяли совершенно иные, нежели сейчас, расы. Исключение составляли разве что драконы, которые появились едва ли не на заре этого мира, да родственные им кобольды. Остальные же обитатели этого мира были не менее причудливы, нежели Квадерон.

Жил он за пределами селения, на живописной поляне среди цветов и бабочек. В жилье он не нуждался, насчет пищи оставалось только гадать. Говорил Квадерон медленно, протяжно, задумчиво, поэтому слушать его можно было бесконечно. Тем не менее, я внимал ему с интересом, так как его знания были сколь безграничны, столь и редки. Он рассказал мне и о Матушке Тени, и о Янсатхе, которых знал лично по той поре, когда эти существа были обычными Звездными — как ни трудно мне было в это поверить. Поговорили мы и о том, о чем мне уже поведал Сафриколь, но лишь вскользь. Например, о Велиале. Тут даже умудренному опытом и жизненной мудростью Квадерону пришлось задуматься, поскольку Велиал даже для него был загадкой и существовал задолго до появления энта в этом мире. Более того, уже в те далекие времена этот дракон был скорее легендой, нежели повседневностью. Никто не видел его воочию, а то, что о нем, говорили, разнилось от рассказчика к рассказчику. Многие пытались его найти, но удалось это лишь нам, Избранным.

Коснулся я и темы Лучезарных Доспехов. К моему удивлению, Квадерон о них мало что знал. Легенды приписывали их создание Новым Богам. Согласно этим легендам единственным владельцем полного комплекта был король Карнеолиса Яримир. После его смерти Лучезарные Доспехи были рассеяны по всему Годвигулу. Но к действительности эти легенды не имели никакого отношения, так как появились они вместе с приходом новой эпохи, то есть, в одночасье, вместе с появлением Новых Богов, как непреложный факт. На самом деле не было никакого Яримира, а сами Доспехи изначально были разбросаны по миру, так что их поисками занимались охотники за реликвиями не более тридцати лет, а скорее всего и того меньше. Так что не мог мудрый энт подсказать мне, где находятся недостающие части Доспеха. Поэтому придется мне их искать самому.

О том, откуда приходят Звездные, Квадерон не знал и повторил лишь то, что сказал мне Сафриколь. Как не знал он и о том, что с ними происходит при смене Эпох, кроме того, что Звездные внезапно становились обычными смертными и умирали в уже не раз упомянутых Уцелевшими войнах и катаклизмах. Энт понятия не имел, умирают ли они безвозвратно? Была у него мысль о том, что после такой смерти Звездные попросту переносились в следующий мир, чтобы начать все сначала. Однако никто не смог ее подтвердить, поэтому и сам Квадерон на ней не настаивал.

Еще кое-что. Боги в Годвигуле появлялись двумя способами, известными древнему энту: трижды их назначал владелец мира и дважды они выявлялись в результате Последней Войны между Старыми Богами и новыми претендентами. Так было и