class="book">Девушка кивнула.

— И у тебя отлично получается, — серьезно произнесла она. — А еще знаешь, что у тебя получается наверняка так же отлично?.. Играть на гитаре. И, если можно, я бы очень хотела послушать тебя.

Рен улыбнулся.

— Обязательно послушаешь! И… И на самом деле послушаешь не только ты. Я договорился с Оскаром, а тот, вероятно, обсудит это с организаторами и короче… После финального состязания, скорее всего, я выступлю на арене. Не знаю пока, как это будет, но… Но вот! Ты можешь себе представить? Я… попробую выступить на арене. Перед всеми, то есть всеми! Тобой, Оскаром, Майком… Это так круто! И в то же время так страшно! Но я так рад, что смогу сделать это! Тем более, после того испытания я так проникся всем этим. Серьезно… — выдохнув, Рен замолчал, а Эллиз, внимательно слушавшая его и не перебивавшая, только неоднозначно поджала губы, с усилием выдавив из себя более-менее естественную улыбку. — В общем, ладно. Уже время подходит, мне нужно переодеться. Объятия объятиями, Эллиз, но я сомневаюсь, что ты горишь желанием увидеть меня без футболки, поэтому…

— Ой! — Эллиз быстро закивала. — Да, извини! В общем, да! Жду тебя в зале! — обойдя парня, девушка направилась на выход, однако…

Чуть не врезавшись в дверь, которая не поддалась под ее напором из-за того, что Рен перед этим закрыл ее на замок, Эллиз почувствовала себя как-то неловко. Услышав смешок позади себя, девушка вспыхнула.

— Не смейся!

— Не смеюсь, иди давай.

Фыркнув, Эллиз все же открыла дверь, выскочив в коридор, а после, закрыв ее за собой, услышала щелчок. Щелчок, по которому ныне радостное лицо Эллиз сменилось на панически испуганное.

Твою мать, Рен… Девушка не могла подобрать правильных слов, чтобы описать то, какие эмоции она испытала от произошедшего в том служебном помещении. И Эллиз не столько беспокоило признание Рена, объятие с ним, сколько… Его искренняя радость после. Парень с такой самоотдачей рассуждал о том, как будет классно выступить на арене, после финала, и Эллиз видела то, с каким душевным счастливым нетерпением он говорил об этом, и просто…

«Эллиз, проиграй на Больших играх. Я прошу тебя, просто проиграй»…

«Оно будет проходить не на арене, а в городе. Вас всех выпустят в город, в Офрис. И я это говорю не просто так. Если ты увидишь, что мои слова сейчас — правда, проиграй. Оно того не стоит»…

Неожиданно предупреждение Чарльза заиграло для Эллиз совсем в другой тональности. Из-за Рена. Парень с такой верой говорил о выступлении после игр, а в мыслях у девушки крутились исключительно слова Чарльза. Слова, в которые Эллиз не имела права не верить, ведь, если они окажутся правдой, если они окажутся реальным предупреждением к чему-либо… Предупреждением, о котором она просто предпочла забыть и не думать… Как она посмотрит после такого Рену в глаза?.. Господи. И что в таком случае следовало делать?..

«Если ты увидишь, что мои слова сейчас — правда, проиграй».

Вот, что в таком случае нужно было делать. Если слова окажутся правдой, проиграть. Только вот почему?.. Непонятно. Эллиз до сих пор надеялась, что все это было простой ложью. Дурацкой выдумкой, чтобы выдвинуть Лию на первое место, или еще какой-нибудь дурью, в которую Эллиз готова была поверить, серьезно, готова была поверить, лишь бы это позволило Рену выступить. Только вот… Предчувствие подсказывало Эллиз, что это все-таки была правда. Слова Чарльза были правдой. Правдой, какой бы она ни была. Правдой, которую даже Эллиз, ненавидевшая ложь, отказывалась принимать. Отказывалась принимать из-за Рена и его выступления. Из-за Рена и его несбывшейся когда-то, но такой близкой и почти что реальной мечты сейчас. Из-за Рена. Просто вот… Из-за Рена.

========== Глава 35. Лили ==========

8 октября

Каждый человек нуждается в поддержке, и Лили знала об этом, правда знала, только вот вспоминала не так часто. Тем не менее моменты, когда подобные мысли приходили ей в голову, все же периодически возникали. И, наверное, сегодня как раз был один из таких моментов.

Придя после пар в университете домой, Лили первым делом завалилась к себе в комнату, переоделась в домашнее, а после… Сразу же села за рабочий стол, выудив из недр любимого рюкзака папку, в которой она хранила реферат к проекту. Разложив перед собой листы, Лили, наверное, в пятый раз все перепроверила. Титульный лист, введение, основная часть, заключение и, конечно же, содержание с чертежами. Все в порядке, кивнула сама себе Лили, а после… Заново начала все перечитывать, от начала и до конца. Зачем девушка это делала? Она и сама, если честно, плохо понимала. С одной стороны, таким способом она пыталась убедить себя в том, что была готова. Окончательно готова к защите проектов, которая должна была состояться уже послезавтра, в четверг. А с другой… Лили была не уверена в своих силах. И эту неуверенность ей давало не столько волнение перед самой перспективой выступить на конкурсе, сколько страх провалиться на нем. Девушка не могла себе этого позволить. Слишком много людей надеялось на нее, слишком много людей ожидало победы Лили, и эта ответственность убивала девушку. Мама, папа, профессор Говард, Алекс… Все они хотели, чтобы Лили выиграла, стала лучшей, и они не просто этого хотели, они… ждали, отметая любые другие варианты. Как того ждала и сама Лили.

Девушка знала. После вечеринки Роя в ее жизни многое изменилось. И одним из таких изменений можно было назвать ее окончательный разрыв всяких связей с людьми вроде Эшли, Джеймса, самого Роя. Лили перестала с ними общаться, а те… Казалось, были этому только рады. Эшли нашла себе новую лучшую подружку, которая, в отличие от Лили, «не сидела на последней парте». Рой нашел себе новую девушку, а Джеймс… Джеймс… Да Лили даже не знала, что там происходило с этим Джеймсом, единственное, в чем девушка была уверена на его счет, так это в том, что он расстался с Эшли, так и не начав встречаться. Ирония, одним словом. И вот… В чем заключалась ответственность Лили перед этими людьми? Она обязана была победить на конкурсе, чтобы не ударить перед ними в грязь лицом. Лили знала: она не переживет этот позор, если ударит. Она отказалась от общения с ним, по факту выделив себя среди всей толпы, назвавшись в чем-то лучшей, и если она не оправдает этого, Лили просто выставит себя полной дурой. Это не они будут хуже нее, это она станет хуже каждого. Хуже Роя, который любые конфликты решает истеричными криками и магией. Хуже Эшли, для которой слово дружба не