========== Глава 1. Пафос и великолепие ==========

Собрания Краеугольного Сената всегда действовали на Дирна раздражающим образом, хоть и за последние четыре года ему не раз приходилось в них участвовать. Всё здесь – от здания до высочайших представителей – было пронизано нелепейшим пафосом и отвратительным высокомерием, от которого впору было сокрушенно качать головой. И, тем не менее, именно здесь вершилась судьба Тамира – бескрайнего королевства, чьи богатства вызывали зависть у всех соседних государств, и чьи правители, по твердому убеждению Дирна, были крайне далеки от идеала.

Кафедральный Зал представлял собой громадное, ярко освещенное пространство с особым возвышением для Благословенных и многочисленными бархатными креслами для Дремлющих.

Благословенными в Тамире называли людей, наделенных магическим даром – их было совсем немного, но способности, которыми они обладали, давали им исключительную власть над теми, кто был лишен сверхъестественной силы. Дремлющие составляли подавляющее большинство – не слишком могущественное, но едва ли менее значительное. Прозвали их так много веков назад из-за убежденности одного древнего Благословенного в том, что магия таится внутри каждого человеческого существа, однако не всем дано раскрыть ее в силу неисповедимых законов мирового баланса.

Вся власть над Тамиром принадлежала Благословенным, однако Благословенные, в свою очередь, вынуждены были считаться с Дремлющими, вернее, с так называемой Дремлющей Верхушкой – людьми, лишенными каких бы то ни было магических способностей, но обладающими внушительной долей несметных богатств Тамира.

При всем своем могуществе Благословенные не могут отнять у Дремлющих то, что принадлежит им по праву рождения: существует так называемый Небесный Закон – сила, препятствующая подобного рода посягательствам. Благословенный может убить Дремлющего, но не может завладеть его родовым имуществом: в случае подобного преступления желанное богатство просто… исчезнет, превратится в ничто, что, разумеется, недопустимо для экономического блага королевства. Подобное устройство обеспечивает надежный порядок, отсутствие внутренних войн и твердую экономическую стабильность. Правда, есть в Тамире и такие места, где о благоденствии остается только мечтать, и Дирн – возможно, единственный из присутствующих в этом пафосном зале – знал об этом не понаслышке.

Гнилой Котлован – так назывался город, в котором прошло всё его детство. Это поселение находилось на западной границе Тамира и являло собой невероятно жалкое зрелище. Люди здесь жили не более пятидесяти лет (хотя средняя продолжительность жизни в Тамире составляла сто восемьдесят лет), и даже этот ничтожный срок был полон всевозможных страданий и постоянной борьбы за выживание. Краеугольный Сенат не делал ровным счетом ничего, чтобы как-то изменить ситуацию, поскольку Гнилой Котлован был лишен каких-либо ценных ресурсов, а всё, что не представляло для Сената выгоды, не удостаивалось его поддержки.

Родители Дирна умерли, когда ему было двенадцать лет: мать скончалась от постоянного физического перенапряжения (в Гнилом Котловане женщины нередко выполняли мужскую работу), а отца пырнули ножом в пьяной драке, что привело в итоге к фатальному исходу.

Дирн даже не помнил толком, что он чувствовал, лишившись последней опоры в мире, где его никто не ждал. Конечно, он плакал, ему было безумно больно за свою семью, которая хоть и не сделала для него многого, все же была его единственным пристанищем, местом, где он видел хоть какую-то доброту и ласку, но, в отличие от многих, он так и не сдался.

Он стал отчаянным, где-то даже жестоким, но не утратил чувства справедливости и природного жизнелюбия, располагавшего к нему всех, с кем он сталкивался на своем пути. Вся его юность прошла в странствиях, боях и порой смертельно опасных приключениях, закаливших в итоге его тело и дух до непробиваемой твердости, в чем не раз приходилось убеждаться его многочисленным противникам.

Он привык кочевать из города в город и вершить правосудие там, где это было ему по силам, и потому немало удивился, когда в двадцать один год его нашли посланники Маллори Барна – одного из самых влиятельных и богатых Дремлющих королевства. Как оказалось, мать Дирна приходилась Маллори дальней родственницей, а точнее, семиюродной сестрой, о чем сам старик узнал лишь благодаря магии товарища, Благословенного по имени Исаирис, который по его просьбе обнаружил родственную ему кровь на другом конце Тамира.

Маллори умудрился прожить целых двести сорок лет и так и не заиметь ни одного наследника, что многих в королевстве чрезвычайно удивляло. Однако ему не хотелось умереть, не имея по правую руку достойного преемника, и этого преемника он нашел в лице Дирна, который изначально явился к нему только из уважения к его древним летам, а в итоге согласился стать его наследником в надежде, что это поможет ему сделать куда больше, чем он мог бы, оставаясь безликим странником.

Маллори скончался спустя две недели после их встречи, и это была желанная для его усталой души смерть, желанная и спокойная, потому что он ни секунды не сомневался в надежности того, кому оставлял сберегаемое столько лет неземное богатство. Стоит отметить, его уверенность была не напрасной.

Дирн отнесся к своему новому положению со всей ответственностью, основательно изучил весь масштаб обретенного имущества, его тонкости и особенности, и взялся за управление осторожной и в то же время твердой рукой, прислушиваясь к советам руководителей, которые служили еще при жизни Маллори, но и не забывая проверять всё лично, чтобы не позволить никому обвести себя вокруг пальца.

Тяжелое детство и юность, полная нелегких скитаний, научили его многому и в особенности – умению молчать и смотреть с подозрением на всех, кто стремился стать ему другом. Он никому не верил, предпочитал решать всё сам, даже если это требовало немыслимых усилий, и всегда был на чеку, хотя по его дружелюбной и ясной улыбке это трудно было распознать.

Маллори владел одним из обширнейших Зачарованных Каньонов в Тамире – здесь добывали самую редкую и чистую Волшебную Пыль, а также невероятно ценные Радужные Алмазы. Ресурсы подобного рода были необходимы не только Дремлющим, делавшим свою жизнь с их помощью неизмеримо комфортнее и безопаснее, но и Благословенным, использовавшим их для проведения разнообразных магических ритуалов,