========== Глава 1. Something New Is Coming ==========

Их было несколько. Посмеиваясь, они негромко переговаривались между собой. Я не могла понять, сколько их. Трое? Четверо? Я знала, что среди них есть и девушка, и что все они довольно молодые.

Рядом со мной громко всхлипнула еще одна пленница. Она была вместе со мной, когда нас похитили. Как же ее зовут? Энн? Эмми? Она была женой Ван Эка, про их помолвку, а затем и свадьбу, много писали в газетах, но вспомнить имя мне так и не удалось.

— Зачем вы похитили нас? — в который раз повторила она. Глупый вопрос, если честно. И она, и я были прочно связаны с купечеством. За нас могли отдать хороший выкуп, достаточный, чтобы купить небольшой остров где-нибудь в Истинноморе.

Неподалёку распахнулась дверь, холодный ветер с дождём ворвался в помещение, забираясь под одежду и взлохмачивая волосы. Кто-то вошёл внутрь, тяжело ступая.

— Пока все идет по плану. Насколько это вообще возможно, — недовольно проговорил человек, которого я не могла видеть из-за повязки на глазах. Это был парень; его голос был довольно хриплым, чем-то напоминающий скрежет камня о камень. Я вздрогнула.

«Избавься от нее. Он не должен узнать о нашем плане раньше времени.»

— Отпустите меня! — затараторила — Элеонор? — осознав, что появился новый слушатель. — У меня все затекло!

— Может, дадим ей подвигаться? — с сомнением в голосе спросил другой парень. Судя по несильному акценту, скорее всего, фьерданец.

— Я хочу домооой! — взвыла вторая пленница. — Я хочу свою собачку!

Я услышала, как похитители повставали со своих мест и, похоже, вышли из комнаты. Кажется, это мой последний шанс.

Одна из похитительниц — я уверена, что это была девушка, так как она постоянно тяжело вздыхала, словно ей было трудно долго стоять на ногах — крепко меня связала. К счастью, мои руки связали не сзади, а спереди, что давало мне небольшой шанс.

Я подняла связанные руки к повязке на глазах и попробовала стянуть ее, но тщетно. Тогда я потянулась к узлу на затылке и попыталась развязать его. Голоса в соседней комнате о чем-то спорили. Так как я их не видела, я даже не могла понять, насколько заметны мои действия и сколько у меня есть времени. Узел был туго затянут, но мне удалось поддеть петлю. Я потянула за нее.

— Домооой! — всхлипнула девушка. Если она привлечет внимание к нам, конец моим попыткам.

— Замолчи, — зашипела я. Петля натянулась в моих пальцах, а затем выскользнула из своей позиции. Повязка ослабла и свалилась мне на грудь, удерживаясь на остаточным узле. Я окинула комнату быстрым взглядом. Мы были в небольшом каменном помещении, под самым потолком которого были витражные окна. Посередине стоял деревянный стол, смотрящийся как-то неуместно здесь, вокруг него — шесть стульев. За неимением другой подходящей мебели все вещи — бумаги, запасы еды, столовый нож, лампа — были свалены на нем.

Несколько секунд я любовалась на пустые ниши в разукрашенных рисунками пальм и змей стенах, прежде чем внезапно до меня дошло. Это была гробница! А похитители, похоже, ушли в одно из соседних помещений, скрывающихся за углом. Но как долго они там пробудут?

Мой взор упал на дверь. Она была закрыта на массивный засов, похоже, установленный недавно. Других видимых замков не было. Кто бы ни устанавливал засов, его явно больше интересовало никого не впустить внутрь, чем не выпустить наружу.

Тон говорящих повысился. Из-за небольшого эха я не слышала слов, но мне удалось понять, что спорят двое — парень с скрипучим голосом и другой, с мелодичным.

«Постой! Я… я знаю, кто она. У меня есть идея.»

Я пошевелила ногами, сбрасывая туфли. Не знаю, что меня ждёт, но если на мне будут десятисантиметровые каблуки, вряд ли я буду в выигрыше. Затем я перевернулась и упёрлась руками в пол, пытаясь встать. Ноги путались в длинной юбке, но все же мне удалось подняться на ноги. Слегка покачиваясь на затекших ногах, я доковыляла до стола и неуверенно взяла в руки нож. Никогда не любила острые предметы; могла упасть в обморок даже от пореза бумагой. На секунду я замешкалась. Запястья были слишком крепко связаны. Я не смогу перерезать верёвку и не порезаться. Отвернув лезвие от себя, и перехватила нож так, чтобы в случае чего его можно было использовать как оружие и приблизилась к двери. Дернула засов, но тщетно. Повторила попытку с тем же результатом. Механизм был слишком тугим. Сердце глухо стучало в груди. Вот уж не думала, что мне суждено проиграть битву засову, что б его. Ну уж нет.

Я всем телом налегла на засов, упершись голыми ступнями в ледяной каменный пол, и едва смогла устоять на ногах, когда задвижка с громким скрипом отъехала в сторону. Голоса в соседнем помещении смолкли. Кажется, теперь то самое время, когда нужно бежать без оглядки. Я толкнула дверь и оказалась на кладбище.

Вокруг простирался туман, и не было видно ничего, кроме могильных плит. Мы на кладбище. Но на каком? Некоторое время мы плыли на лодке. Только сейчас я поняла, что в моем побеге могут быть проблемы глобальнее заедающего засова.

Я кинулась сломя голову, сначала вперёд, а потом завернув немного налево. Острые камешки и ветки больно впивались в голые ступни, несколько раз я больно врезалась в могильные плиты, выпрыгивающие из тумана, и с ужасом думала, что будет, если я зацеплюсь за что-нибудь юбкой или споткнулась о могилу. Где-то раздавались крики — мой побег не остался незамеченным. В тумане все терялось. Я не понимала, где я, как далеко убежала, и насколько близко ко мне похитители. Я вполне могла вернуться туда, откуда сбежала. Я честно пыталась держаться определённого курса, но могильные плиты располагались в хаотично порядке, что пугало меня и сбивало с толку. В конце концов мне пришлось замедлить темп.

Он появился из неоткуда. Вот передо мной не было ничего, кроме деревьев и могил, и вдруг в метре от меня возникает парень. От испуга я шарахнулась назад и, налетев на могильную плиту, упала на спину. Нож при падении выпал из моих рук.

— Ну и беготню же ты устроила, — тяжело дыша, сказал парень. Он был темнокожим и высоким, можно даже сказать, долговязым. На поясе его брюк висело несколько револьверов.

Он потянулся ко мне.

Мне не пришло ничего умнее, как со всей дури пнуть его в ногу. Парень ойкнул и инстинктивно отшагнул. Я моментально перевернулась, упёрлась руками в землю, но встать уже не успела. Сильные руки обхватили