собаки. Они всегда едят торопливо и заглатывают пищу большими кусками, которые приходится проталкивать с помощью икоты.

— Вроде логично. Но почему тогда икота не прекращается сразу, как только человек заканчивает есть?

Бывает, что и прекращается. В большинстве случаев ее удается снять (или она проходит сама собой) за несколько минут. Но икота может продолжаться неделями или даже годами. Врачи различают несколько ее видов, в зависимости от того, сколько она длится. Банальная икота проходит в течение часа. Продолжительная икота может продолжаться до сорока восьми часов, но обычно не причиняет никакого вреда (хотя очень донимает). Устойчивая икота может длиться дольше двух суток и чаще всего вызывается лекарствами, но иногда может появляться самопроизвольно. Например, в январе 2007 года американская девочка-подросток Дженнифер Ми икала в течение пяти недель подряд неизвестно по какой причине. Если икота длится больше двух месяцев, ее называют неукротимой или дьявольской и считают признаком серьезного заболевания.

— Два месяца? Какой кошмар! Но неужели икота может длиться еще дольше?

Мировой рекорд составляет 68 лет и принадлежит Чарльзу Осборну (тоже из США), который икал, не переставая, с 1922 по 1990 год. Бедняга мучился икотой практически всю жизнь.

— Такое даже представить страшно. А теперь расскажите, как избавиться от икоты. Я слышал, что если встать на голову и выпить стакан воды… нет, погодите — лучше съесть свежий перчик чили, правильно?

Количество «верных» способов избавления от банальной икоты исчисляется сотнями. В одних предлагается что-нибудь съесть или выпить, в других — задержать дыхание. Можно также определенным образом выпить стакан воды или попросить кого-нибудь из друзей вас отвлечь. Многие подобные рекомендации бесполезны, а эффективными чаще всего оказываются те, которые просто помогают восстановить контроль над дыханием. Поэтому, в сущности, все равно, что вы съедите или как выпьете воду. Весь фокус в том, чтобы изменить ритм дыхания. Самые лучшие результаты дает задержка дыхания, так как это позволяет напрямую контролировать дыхательные мышцы.

— А если попросить друга меня напугать?

Этот прием обычно срабатывает, если икота носит психосоматический характер, когда человек сам вызывает судорожные сокращения дыхательных мышц, не понимая, что делает. Другими словами, вы вызываете икоту своим воображением. Такое состояние не всегда легко распознать, но если кто-то сумеет отвлечь вас на достаточно долгое время, икота может прекратиться. Конечно, ни одно из этих средств не избавит вас от устойчивой или неукротимой икоты, связанной с приемом лекарств или повреждением нервов, и поэтому лечить их часто приходится лекарственными препаратами. Кстати, некоторые исследователи сообщают об успешном лечении икоты с помощью иглоукалывания, облучения или даже ректального массажа.^[4]

— Что?! Ну уж нетушки, лучше я поикаю!

Воля ваша. Смотрите сами.

10 самых забавных способов избавления от окоты (которые могут помочь или не помогут)

1. Набрать полную грудь воздуха и не выпускать его, пока икота не пройдет.

2. Съесть столовую ложку горчицы.

3. Съесть свежий перчик чили.

4. Погрузить лицо в ледяную воду.

5. Встать на голову.

6. Потереть мочку уха.

7. Побежать. Остановиться, когда прекратится икота.

8. Снять левый носок и подышать через него в течение минуты.

9. Сказать себе 50 раз: «Я не икаю».

10. Ничего не делать. Просто подождать следующего спазма. Повторять до тех пор, пока он не наступит.

Почему мы дышим, и почему для дыхания нужны легкие?

Мы дышим, чтобы получать из воздуха кислород, который помогает клеткам нашего тела превращать еду в энергию, и чтобы избавляться от углекислого газа — побочного продукта, который образуется в процессе этого превращения. Легкие помогают нам закачивать эти газы внутрь тела и выводить из него.

— Проще говоря, мы дышим, чтобы наши клетки могли питаться, правильно?

Не совсем, но близко к истине. Точнее было бы сказать «мы дышим, чтобы наши клетки могли дышать, и едим, чтобы наши клетки могли есть».

— Что? Клетки тоже дышат? Тогда я совсем ничего не понимаю…

Ладно, попробуем разобраться. Прежде всего, нам надо осознать, что каждая клетка является крошечным живым организмом. Самые маленькие живые существа — бактерии — это просто самостоятельные клетки, которые плавают повсюду и поедают все, что могут съесть. Они поглощают сахар или другие питательные вещества из окружающего воздуха или жидкости и превращают эту «еду» в энергию, которую можно использовать, чтобы расти, размножаться и заниматься поисками новой еды.

— Пока вроде бы все ясно.

Отлично. В процессе эволюции некоторые из этих бактерий превратились в более крупные существа — рыб, лягушек, ящериц, обезьян и людей. Такие бактерии называются аэробными, а это значит…

— …что они носят тренировочные костюмы и много занимаются физическими упражнениями?

Нет, аэробика тут ни при чем. Это значит, что им нужно вдыхать (или поглощать) кислород, чтобы превращать еду в энергию.

— Да, конечно. Само собой. Я в том смысле, что таких маленьких тренировочных костюмов все равно никто не шьет.

Тут вы, пожалуй, правы. Однако не будем отвлекаться. Дело в том, что всем этим бактериям и клеткам крупных животных, в которых они превратились, нужно поглощать кислород по одной и той же причине — чтобы обеспечивать топливом механизмы переработки пищи и производить пригодную к использованию энергию.

— Но почему им так сильно нужен кислород? Неужели они не могут делать это без него?

В принципе, могут, во всяком случае, в течение какого-то времени. Но основным источником энергии для аэробных бактерий и клеток является цепная реакция, в которой используется кислород, и поэтому они не способны долго прожить без него. В результате этой реакции из кислорода и питательных веществ получается энергия и двуокись углерода (CO2), именуемая в просторечии углекислым газом. Энергия хранится и транспортируется в специальных молекулах, а двуокись углерода нужно удалять из клеток, потому что при избытке она превращается в кислоту. Можно сказать, что аэробные бактерии как бы «вдыхают» кислород и «выдыхают» углекислый газ. Эти бактерии развивались, сцеплялись друг с другом и образовывали скопления, из которых со временем сформировались клетки, ткани и органы крупных животных. Но