Жерновой неосторожно задел коленом чемодан, на котором лежали кости, и рассыпал их. Он тотчас же извинился.

— Не извиняться, а исправляться надо, — недовольно бросил вслед Жерновому парень в клетчатой рубахе и, опустившись на пол, стал собирать кости домино.

36

В тот же день вечером Жерновой выехал обратно из Москвы. Вначале он думал, что его сразу после отчета снимут с работы — уж очень много высказали ему тяжких обвинений. Но ему даже не вынесли взыскания, а лишь сказали: поезжайте домой, отчитайтесь перед пленумом обкома, и как решит пленум, так и будет.

Жерновой лежал на полке мягкого вагона и, уставившись в потолок, думал о предстоящем пленуме. Сколько раз открывал он их с радостным волнением, которое всегда охватывало его при шуме аплодисментов в зале и вселяло уверенность, что он, именно он, Жерновой, нужен вот тут, ему доверяют люди и ждут его доклада, — иначе и не должно быть… Теперь, после отчета в ЦК, он вдруг как-то сник, задумался, каким же будет этот пленум? Ведь к ним в область едет не только Иван Гаврилович, но и секретарь ЦК. «Как я объясню те промахи в работе, которые мы допустили? Хотя я уже пытался объяснить их в ЦК. но здесь, в Краснолудье, их тоже надо объяснить. но как-то по-иному… Ведь работали-то вместе со всеми, и успехи делили вместе, и ошибки должны — поровну. Надо, чтобы выступили рядовые… Пусть выступят такие, как Петр Щелканов, он в мелочах копаться не станет. Хоть оц и тесть Дружинину, но скажет свое… Или председатель колхоза Матвей Глушков. Ему тоже помогали немало, должен добром вспомнить. Впрочем, неизвестно, о чем он еще вспомнит».

Жерновой стал прикидывать, кто бы мог его поддержать, и вдруг почувствовал, что поддержать-то его, пожалуй, и некому. Придется самому… Только взять инициативу в свои руки. Надо рассказать, как каждый член бюро помогал. Как работали Янтарев, Селезнева… Вдруг он вспомнил вопрос, заданный ему в ЦК: «Разве людей хороших в области

нет?» — «Есть люди, есть». — «Надо молодежь выдвигать. Боитесь вы, что ли, ее?» — «Нет, не боимся, выдвинули вон Селезневу… — сказал они тут же поправился: — Но вот — не сработались».

Жерновой закрыл глаза, и опять поплыли мысли, невеселые мысли… Каким будет пленум? Что скажут коммунисты? Доверят ли? Только бы доверили…

37

Сославшись на головную боль, Ирина на этот раз не стенографировала, она сидела в приемной Жернового и разбирала свежую почту. Ей и в самом деле нездоровилось, и она могла бы уйти, но то, что происходило сейчас на пленуме обкома, удерживало ее здесь.

Последние дни она не могла спокойно смотреть на Жернового. На ее глазах он как-то сразу постарел, даже немного ссутулился, хотя и старался держаться бодрым. «Чем же все это кончится? — с невысказанной тоской и болью в душе думала она. — Ну, пусть ошибся, где-то проглядел — на таком деле разве без этого обойдешься? Должны же учесть это…»

В перерыв к Ирине заглянула машинистка и сказала, что вроде все идет хорошо. Леонтий Демьянович уже сделал доклад, начались прения. Выступили Бруснецов, Трухин, Щелканов…

— А что Щелканов сказал? — спросила Ирина.

— Щелканов-то? Все о своем колхозе, дескать, внимания к нему нет. Даже Леонтия Демьяновича упрекнул, что не знает он-сельского хозяйства. Поэтому и ошибки, мол, такие вопиющие допускает…

«Щелканову не угодишь», — подумала Ирина и, сложив чистый лист с копировкой, пропустила через валик пишущей машинки, попробовала печатать, но не смогла. Снова достала какие-то бумаги, перебрала их дрожащими пальцами и опять присела к машинке. Она теперь не думала ни о доме, ни о муже, ни о самой себе — она думала только о нем. Его судьба, казалось, теперь была и ее судьбой, и что-либо изменить во всей этой сложности их взаимоотношений она уже не могла…

О, как медленно течет время, как утомительно медленно. И, взглянув на часы, Ирина вдруг удивилась — она сегодня еще не ела. Надо сходить в буфет и выпить хоть чашку кофе.

Проходя мимо дверей, Ирина услышала в зале аплодисменты: кому это так хлопают? Открыв дверь, она тихонько шагнула в зал, присела с краю, прислушалась.

— О главном-то Трухин и умолчал: как он выполнял план по мясу, — донеслись до Ирины слова Матвея Глушкова. — В первый раз мне довели задание сдать пять тонн. Вдруг через три дня , Трухин звонит — маловато тебе дали. Договорились на семь тонн. Через четыре дня опять звонок Трухина — и опять мало. Отвечаю — нет! Тогда Трухин посылает комиссию по проверке. Я позвонил в обком Бруснецову, сказал, что неладно делаем, на маточное поголовье замахиваемся, а он в ответ — дано указание, выполняйте. Через неделю, смотрю, приезжает сам товарищ Жерновой, посмотрел в сводку и еще добавочку нам дал. Нажим был неимоверный. За три месяца меня семь раз слушали, двадцать дней я не находился в колхозе — все отчитывался.

— Лучше, Глушков, скажи, сколько вы воздуху приписали? — кто-то подкинул вопрос из зала.

— И воздух в сводке был, это верно, — ответил Глушков. — Хотя я к этому делу не причастен, на это товарищ Трухин ответит.

— Могу пояснить, товарищи, могу, — словно стараясь оправдаться, подскочил сидевший на первом ряду Трухин. — Указание таковое было свыше, что надо включать в отчетность два первых числа следующего месяца…

— Письменного указания не было, — оборвал оратора Жерновой.

Но тут поднялся высокий, с черными, чуть подбеленными на висках, волосами секретарь ЦК и заметил, что мешать выступающим не надо, пусть каждый скажет то, что он думает

о работе райкома в целом и его руководителях. «Вы избирали их, вы должны и оценку дать…»

Лицо Жернового покраснело и, словно желая скрыть свое волнение, он запустил пальцы в стоявший торчком ежик волос и принялся что-то записывать в блокнот.

«Еще Селезнева не выступала, Янтарев»,— со все возрастающей тревогой подумала Ири-• на и, склонив голову, принялась теребить кончик шелкового шарфика. Она не заметила, как вместо Глушкова на трибуне появился уже новый оратор.

— Тут некоторые товарищи старались переложить вину на Бруснецова, — донеслись до нее слова.

Ирина словно очнулась и, подняв глаза, увидела Кремнева. Пригладив на голове седые волосы, он неторопливо продолжал:

— Виноват и он, но, товарищ Жерновой, вы были во всем зачинателем. Вы тут придумывали разные сверхзадания. Вы оставили колхозы области без семян и фуража, подкосили животноводство. Вы пообещали здесь, что положение со скотом исправите… Да что там скот.—¦ Он махнул рукой. — Коров мы вырастим… Дело в другом — вы нанесли моральный ущерб, ударили по самому святому — доверию людей…-

«Зачем вы так-то говорите, зачем?» — Ирина встала и, не взглянув на Кремнева,