воины стали рыцарями круглого стола). Историк обнаружил, в частности, сходство символик на знаменах войска короля Артура с той, что находится на куда более древних предметах захоронений, во множестве обнаруженных на юге России. Так что теперь британцам нужно "корректировать" свою историю. Но мне с моими шортами нечего было ловить в Англии, хотя очень тянуло посмотреть на легендарного короля Артура, который был нашим мужиком…

Прочитал про знаменитого норвежского путешественника двадцатого века Тура Хейердала. Он считал, что его предки в далёком прошлом прибыли в Скандинавию с Дона, об этом написано в древних сагах. Незадолго до своей смерти в начале двадцать первого века даже успел съездить на "историческую родину", на юг Ростовской области России… Всё это было, несомненно, очень интересно, но – только не для моего предпринимательства. Увы.

Совершенно случайно достал редкую книгу профессора Е.Н. Кандыбы «История русского народа до 12 века», из которой узнал про Диринг, который всем феноменам феномен! Потом нашёл множество иных публикаций о нём…

Оказывается, на правом берегу реки Лена в 140 км выше Якутска около местечка Диринг-Юрях 11 сентября 1982 года было открыто самое древнее поселение, древнее на сегодня нет. Названо оно учёными Дирингом. Раскопки вела Приленская археологическая экспедиция Сибирского отделения Академии наук СССР во главе с Юрием Молчановым. Только за 13 лет было вскрыто около 32 тысяч квадратных метров культуросодержащего слоя. Обнаружено почти 5 000 предметов материальной культуры: черепки посуды, различные орудия, черепки посуды, наковальни и отбойники… Им от нескольких сотен тысяч до 3-4 миллионов лет, специалисты в этом ещё спорят. Но даже нижняя отметка – 300 000 лет – потрясает. Вдумайтесь сами, цивилизации древних египтян, греков и римлян существовали 2-3 тысяч лет назад, а тут – сотни тысяч лет, если не миллионы. Аналогов на планете просто нет, как говорят ныне, никто и рядом не стоял, когда здесь строили поселения, занимались ремёслами.

Меня потянуло в Диринг, но мой кореш сказал, что это чересчур далёкое время, пока оно вне пределов досягаемости его «шайтан-машины». Пообещал отправить во времена более близкие к нам, в пределах ста тысяч лет. Показал публикацию о только что открытом учёными племени тукотумов, язык их изучили, но на какое-то время «законсервировали», как объяснили, некогда исследовать, руки не доходят. Особого выбора у меня не было, согласился.

Накануне Васька ввёл в мою память с помощью специального аппарата лоботрона необходимый тукотумский лексикон, чтобы я мог с ними изъясняться.

Поднялся в кабину машины времени. Кореш ободрительно махнул рукой на прощанье:

– Ни пуха, ни пера, времяпешец!

– К чёрту! – традиционно ответил я и опустил полупрозрачный колпак на кабину.

В глубине былых веков…

Осел туловом в мякоть кожаной обшивке кресла капсулы машины времени. Волнение подступило к самого горлу, преодолевая его, нажал на пульте указанную мне Васькой клавишу «Отправление». Рядом находилась другая, зелёного цвета и словом «Возвращение». Её я воспользуюсь после завершения своего вояжа…

Уже в следующую секунду воздух словно потемнев, началось мерцание или мне это только казалось. Стало… не холодно, а просто ощутимо прохладно. В уши полились тягучие заунывные звуки, от которых меня стали пробирать мурашки. Вспомнил, что времяходцы образно называют их «ветром времени». Действительно, полное впечатление того, будто несёшься сквозь толщу времён в самую их глубь…

…Уже через какую-то минуту после моего отбытия на пульте загорелся зелёный огонёк: я прибыл на место.

Откинул крышку, огляделся: машина времени находилась в лесу. День стоял солнечный и тёплый. Тихо шелестела зелёная листва берёз. Дышалось легко и приятно.

Я повернулся в противоположную сторону и остолбенел – ко мне спешил человек. В нём я узнал самого себя. Сомнений в том не оставалось, это был именно я собственной персоной. Как я мог не узнать того, кого постоянно видел в зеркале, ежедневно бреясь по утрам!

Раскрыл рот от удивления: вот это да! Изумление пробрало меня до самых мозолей: я видел на своём двойнике щетинистые до синевы щёки, изорванную одежду, грязную набедренную повязку из шакальей шкуры, под его левым глазом красовался свежий кровоподтёк.

– Привет! – жизнерадостно помахал он мне рукой. – С прибытием! Чего глаза пялишь? Удивляешься, небось?

– Ещё бы! – едва смог выдать из себя я. – а ты разве нет?

– А что тут такого? – пожал он плечами. – Иди сюда, я тебе сейчас всё растолкую.

Я спустился по трапу, подошёл и охотно протянул ему руку. Он взял её, чтобы пожать, а левой неожиданно врезал апперкот в живот и моментально добавил боковой в челюсть. Проще говоря, в скулу. Было полное впечатление, что меня лягнула лошадь. Я снопом рухнул наземь, а он бегом направился к времяходу, влез в кабину и бросил мне связку шорт со словами:

– Держи, двойничок!

Захлопнулся люк, и машина времени беззвучно растаяла в воздухе, оставив после себя ощутимый запах озона…

Я долго валялся на земле, не имея сил подняться. Бить он умел… Впрочем, он или я, не знаю, как точнее выразиться, ведь не один год я занимался боксом и почти добился звания мастера спорта.

Потом я сидел под деревом и, признаюсь, плакал. Плакал от подлости двойника, обиды на него и своего собственного бессилия что-либо изменить. Теперь я остался совершенно один за много десятков тысяч лет до начала цивилизации. Что же мне делать? Как быть? Неужели придётся осваивать жизнь первобытного охотника?..

Осмотрел карманы: пара сотен рублей, несколько монет, расчёска, авторучка, календарик на 2120 год с видом Самарской Луки, носовой платок, ключ от квартиры и зажигалка. Последнее – самое ценное: на первое время огнём я обеспечен. Правда, имеется связка шорт – аж пятьдесять штук. Хватит на несколько лет, если выживу, конечно!.. Кстати, зачем он их мне бросил?.. И почему он обошёлся со мной столь жестоко? Почему?..

Я искал, но не находил ответа. Да и откуда он тут взялся? Видно, я никогда не узнаю этого! Вспомнил слова Васьки про парадоксы времени, уж не из этой ли песни подобный сюрприз?..

Приуныл, поругал себя: и зачем только я пошёл на эту авантюру? Дёрнул же меня чёрт поехать спекулировать шортами в прошлое! Так тебе, друг ситцевый, а вернее, новоявленный купчина, и надо за твои аферы! Поделом!..

Поотчаявшись, израсходовав все ругательные эпитеты разнообразной этажности, я поднял связку шорт и уныло побрёл наугад, куда глаза глядят.

Не меньше часа продирался сквозь чащу, плакал, кляня себя за опрометчивость и всячески ругал своего двойника. Вдруг услышал собачий лай и тут