Этот путь никто не любит и более того, его далеко не все могут осилить. Но… ты читал мои записки? Те, которые я тебе давал?

Учитель повернулся к парню. Тот поднял голову от своих расчетов и стеклянными глазами уставился на собеседника.

— Семьдесят шесть. — прошептал он, и снова склонился над своими расчетами. Парень погрузился в задачу с головой и реальность просто выпала из его головы.

— Вот именно, — кивнул мужчина. — В этом и есть вся суть. Усилия помноженные на время. Это и стало моей дорогой, моей аксиомой и моим мировоззрением. Усилия, помноженные на время… В меня никто не верил, меня никто не подбадривал, надо мной смеялись, а порой и откровенно издевались. И где они теперь? И где я? Усилия, помноженные на время…

Мужчина закинул в рот остатки бутерброда и задумчиво рассматривая дворян, продолжил жевать. Когда он проглотил еду, дворяне уже скрылись из виду, и сам учитель потерял интерес к шумящей толпе.

— Закончил, — раздался голос юноши, отложившего в сторону писчую палочку.

— Ну, давай посмотрим, как далеко ты смог зайти с этими производными, — улыбнулся учитель и подошел к ученику.

Он взял три больших листа, покрытых мелкими строчками расчетов, жавшихся по краям от небольших графиков и мелких таблиц, и углубился в чтение. С каждой строчкой лицо его менялось: снисходительная улыбка сменилась задумчивым выражением, задумчивое выражение сменилось хмурой гримасой, но в итоге выражение лица сменилось вскинутыми бровями.

— Это был необычный ход, — произнес мужчина, приступив к последнему листу.

На нем сплошь шли расчеты и вот тут мужчина споткнулся и взял в руки писчую палочку.

— Ну, Юринай. Как всегда. Блестящая идея была спущена в сточную канаву верхом безалаберности, торопливостью и твоей невнимательностью. — учитель подчеркнул в третьей строчке трехэтажную дробь и спросил: — Видишь это?

— Да, — кивнул парень.

— Тогда откуда у тебя это? — спросил учитель, подчеркнув часть дроби уже в следующей строчке.

— Это… я неправильно записал.

— Юринай, это уже не смешно. — покачал головой мужчина. — Просто из-за невнимательности и ошибки в записях…

— Но я же…

— Без разницы, как ты провел мысль, не имеет значения, насколько неординарна твоя идея. Все это летит в бездну, если ты не можешь правильно вести запись! Ты хоть понимаешь, что в артефакторике такая ошибка может тебя убить?!

— Но я…

— А ошибки в расчетах ритуалистики могут вывернуть эффект до такой степени, что лечение может превратиться в убийство, а поиск магии закончится локальным поднятием нежити!!! — не унимался учитель.

— Простите, — понурив голову ответил парень. — Простите, учитель Грегсби. Впредь я буду…

— Нет, мальчик мой, — покачал головой мужчина. — Так дальше продолжаться не может.

Он подошел к большому шкафу и достал из него крупный потрепанный талмуд.

— Я тебя неоднократно пугал этой книгой, но видит император — я этого не хотел, — мужчина положил перед мальчонкой книгу и достал стопку бумаги. — Ты перепишешь большой сборник магических коэффициентов, от корки до корки!

— Но господин Грегсби…

— Без всяких господинов! — рыкнул на него учитель. — Этого торгаша, Бруно, я извещу о твоем наказании. Он…

— Он мне ничего не заплатит, — едва слышно произнес Юринай. — У меня будут проблемы…

— Я тебе давно говорил, что тебе надо уходить от него, — покачал головой учитель. — Чем дольше ты на него работаешь, тем больше от него зависишь. Я ведь прекрасно понимаю, как он ведет дела и более чем уверен в его двойной, если не тройной бухгалтерии.

— Бухгалтерий пять, — буркнул Юринай.

— Тем более. Я не лезу к тебе с вопросами. Он ведь взял с тебя клятву хранить тайну? — уточнил учитель.

— Да.

— Тогда можешь сказать мне спасибо. Я сделал тебе одолжение.

Тут учитель заметил как Юринай косится на кусок мяса на столе. Затем взгляд в очередной раз зацепился за синяки, виднеющиеся на ногах из-за слишком коротких штанов и круги под глазами от недосыпания.

— Он тебя вообще кормит?

— Иногда, — ответил Юринай и спрятал взгляд.

— Я свяжусь со своими знакомыми и…

— Нет, — отрезал Юринай. — Со своими проблемами я разберусь самостоятельно.

Учитель несколько секунд разглядывал лицо мальчишки, упершегося в него взглядом. Не найдя в нем ни намека на страх, он кивнул и постучал пальцем по книге.

— Ты не выйдешь из этого кабинета, пока не перепишешь все. Не дай бог, ты потеряешь десятитысячные доли хоть у одного коэффициента! Я заставлю тебя переписывать всю страницу десять раз! — затем Грегсби указал на стол. — Мясо тебе на завтра. Вода в том кувшине. Где уборная ты знаешь.

— Но я должен явиться к…

— Я сказал, что извещу, — с нажимом произнёс учитель и направился к выходу из кабинета. — Кстати, на счет твоего права покидать кабинет я не шутил!

***

Грегсби поправил мантию и угрюмо взглянул на покрытую стальными полосами дверь. Немного собравшись с духом, он все же поднял руку и постучал.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем на полосах появились огненные руны и дверь полыхнула пламенем.

— Слушаю, — произнесло лицо, сотканное из пламени.

— Уважаемый Маркус, — произнес с поклоном Грегсби, отступив на несколько шагов. для него пламя было безумно жгучим. — Меня зовут Грегсби. Я профессор математики, служу библиотекарем в администрации и…

— Я знаю кто ты. Что тебе от меня нужно? У меня мало времени.

— Я пришел с личной просьбой. Могу ли я рассчитывать на личную аудиенцию?

Лицо стало задумчивым, но не больше чем на пару секунд.

— Проходи.

Пламя исчезло, а дверь в обиталище мага со скрипом отворилась.

Прошедший внутрь мужчина осторожно остановился на пороге гостинной. Не зная куда следует двигаться дальше, он в нерешительности замер. Все же Маркус был магом огня, а эти безумцы славились своим вспыльчивым характером.

— У меня действительно мало времени, — раздался его голос из соседней комнаты. — Если вы пришли предлагать мне ваши услуги, то я склонен вас… Твоюмать! Я точно сожгу этого кретина!

Грегсби немного занервничал, испугавшись, что маг произнес это на его счет.

— Нет, что вы… Я хотел вас попросить кое о чем, — произнес Грегсби. — Эта просьба не несет за собой никаких затрат. Более того, она может вам серьезно помочь.

— М-м-м-м? — вынырнуло лицо брюнета лет сорока из другой комнаты. — Деловое предложение? Но если вы не в курсе, то у меня сейчас стесненные финансовые обстоятельства.

— Я в курсе и слышал, что вы решили принять приглашение о найме в эскадру на красном море. В связи