с этим я хотел бы вас попросить принять у себя одного моего ученика.

— И что я должен с ним делать? — хмыкнул маг огня. — Если вы не в курсе, то я самую малость пиромант чистой воды. Если вы решили, что я математик или могу чему-либо научить его, то вы…

— О, нет. Я неправильно выразился. Я хотел предложить вам не ученика. К сожалению судьба обделила его даром. В нем есть искра силы, но она не имеет окраса и настолько крохотная, что упоминать ее смысла нет. — смутился Грегсби. — Дело в том, что мальчик очень силен в математике. Он чудовищно силен в математике и сейчас я нахожусь в состоянии, когда он ставит меня в тупик или удивляет подходами, которые я ему никогда не давал.

— Ну, и причем тут я? — возмутился Маркус. — Вы хотите, чтобы я стал ему нянькой? Какой мне прок от никчемного неподготовленного математика?

— Я на секунду подумал, что путешествие и особенно служба на кораблях империи могут нести серьезные ограничения… — начал было математик.

— Конечно! Кому понравится таскаться на этих скорлупках по морям месяцами? — фыркнул маг и прошел в гостинную.

Одет он был в домашний халат и теплые тапочки.

— Это не говоря о том, что ни холодильных артефактов, ни приличной каюты корабельным магам не положено. А своими я не обзавелся…

— Вот поэтому я подумал, что такой способный ученик сможет стать для вас очень нужным помощником.

— И как ты себе это представляешь?

— Он очень силен в математике, а прямо сейчас он копирует большой сборник магических коэффициентов вручную и уже к послезавтрашнему утру — закончит его. И это я еще не рассказывал о его феноменальной памяти.

— Я не понимаю к чему ты ведешь, — нахмурился собеседник, усаживаясь в кресло поудобнее.

— Люди с хорошим запасом силы очень часто слишком заняты, чтобы погружаться в расчет артефактов и выведение коэффициентов для артефактов. Это удел артефакторов. Но нельзя не согласиться, что такая роскошь бы сильно упростила бы вашу службу, а возможно и помогла кое-где заработать.

— Да, это было бы… — тут маг огня осекся и уставился на собеседника. — А твой ученик знает основы артефактной структуры?

— Нет. К сожалению, мне подобная литература не позволена. Я совершенно лишен дара и в эту часть библиотеки мне ход закрыт. Обычно мне приносили конкретные задачи, где требовались большие расчеты, которые я и выполнял. — признался математик. — Но если вы… немного вложетесь, то мой ученик оправдает ваше доверие.

— Вложиться, — задумчиво протянул Маркус и огладил выбритый подбородок. — Допустим, я согласен. Сколько вы хотите за вашего ученика?

— Нисколько, — покачал головой мужчина. — Этот парень не принадлежит мне как собственность. И ученического договора, скрепленного магией, между нами нет. По сути, он свободный человек, если не учитывать пару обстоятельств.

— Каких?

— Он занимается у меня добровольно, и все, что умею — я ему передал. Остались отдельные узкоспециализированные темы, но в них он сможет разобраться и без меня. Но в отличие от меня, его работодатель Бруно имеет с ним какие-то клятвы. Я не знаю подробностей, но парня провели вокруг пальца. Он голодает и выполняет всю черновую работу этого скупердяя. Ни о какой зарплате разговора нет. Более того, я постоянно вижу на нем следы побоев.

— Знаю я этого выродка, — кивнул Маркус. — Редкостный пройдоха.

— Если вам удастся вырвать парня из его цепких лап — я буду лично вам признателен и с удовольствием приму статус вашего должника, — склонил голову Грегсби. — Ну, а если у вас получится чему-то научить парня, чтобы он смог найти свое место в жизни — я буду счастлив даже на том свете. Это мой первый ученик, достигший таких высот в математике.

Маркус поджал губы и несколько секунд размышлял. После этого он встал и подошел к столу, на котором находились писчие принадлежности.

— Вот, что. Я ни разу не артефактор. С университета у меня в голове осталось только основа безопасности — «не клади огонь со льдом». Поэтому пусть этот мальчуган перепишет «Основы строения аретфакторного конструкта» Симона Полита и «Основы понятий материаловедения» Гульберта Борского.

— Это же…

— Это самое простое, что давали в руки таким дуболомам как я. — не стал скрывать своих познаний в артефакторике Маркус. — Если я мог в этом понять хоть что-то, то и он разберется.

— Я хотел бы вам напомнить, что обучение вне стен университета…

— Успокойся. Если все пойдет как ты сказал, то я заключу с ним договор ученичества и он будет спокойно учиться. Он ведь до старости может оставаться учеником. — подмигнул ему маг.

— Благодарю вас, — склонился в глубоком поклоне Грегсби. — Вы не представляете, что сделали для меня, как учителя этого мальчика, и для него, как способного математика.

— Пока я не сделал ничего, — покачал головой пиромант и указал на дверь. — А теперь вынужден вас попросить уйти. У меня действительно мало времени.

— Да, конечно, — кивнул Грегсби и покинул жилище мага огня.

— Ты издеваешься? — послышался женский голос из комнаты, откуда вышел Маркус. — Жоле может вернуться с минуты на минуту! А ты тут болтаешь о каком-то мальчишке! Я не собираюсь уходить, пока не получу своего!

Из комнаты выглянула рассерженная обнаженная женщина с огненно рыжими волосами. Она уперла руки в бока и бесцеремонно расставила ноги.

— Конфеточка, — поднялся на ноги Маркус. — Этот тип самый упертый простолюдин, о упрямости которого ходят легенды! Это сам Грегсби! Я выбрал самый быстрый вариант выставить его отсюда, не привлекая внимания к твоей персоне!

— Мне, между прочим, холодно! — заявила женщина и с прищуром взглянула на мага.

Маркус тут же скинул на пол свой халат и полыхнул ярко оранжевым пламенем.

— Мадам, разрешите стать вашим очагом! Обещаю! Вы не пожалеете!

— Вы пустослов и болтун! — заявила женщина, развернулась и скрылась за косяком двери.

Маг на секунду растерялся, но тут она выглянула из комнаты и рассержено прошептала:

— Ну? Мне тебя долго ждать?

Глава 1 ч.2

— Ты пришел ко мне, когда оказался в беде, — спокойно произнес полный мужчина в дорогой белоснежной рубахе. Он прокрутил на пальце кольцо торговой гильдии и поднял взгляд на щуплого юношу стоявшего перед ним. — Ты жил в моем доме, ел мою еду, а что в итоге я получил, после того как протянул тебе руку помощи?

Он схватил договор, лежащий у него на столе и швырнул в лицо мальчишке.

— ЭТО ПО ТВОЕМУ БЛАГОДАРНОСТЬ?!! — проревел он брызжа слюной. — ЭТО СПАСИБО ЗА КРОВ И ЕДУ СИРОТЕ?!!

Юринай опустил голову и продолжал молчать. Что-либо