рухнули. Но он не расстроился, не конец же света: снимет комнату и попробует найти работу, деньги на первое время у него были. С такими мыслями подросток дошёл до парка и опустился на скамейку.

В животе было пусто, но Мика не торопился в ближайшее кафе. Надо было решить вопрос с жильём, да и переодеться не помешало бы. Ещё вчера он жил среди вечных снегов, а сегодня… Здесь распускались кусты магнолии, весна была в разгаре. Его глаза уже отвыкли от ярких красок юга, и Мика невольно залюбовался зеленью и первыми цветами. Тут только он заметил, что крутит в руках камень-вампир.

«Как же так? Я сам убрал его в рюкзак, неужели достал и не заметил…» Неожиданно в голове возникла абсурдная мысль: «Или он просит его покормить, кровушки захотелось?» И тут ситуация разъяснилась. Трое отвязных ребят опустились рядом с ним на скамейку. Мика уже не раз имел дело с такими типами. «Так вот почему ты здесь оказался, камушек, почувствовал добычу?» ― хмыкнул он.

И ударил первым. Он всегда так делал и никогда не ошибался, обескураживая противника. Через несколько минут ребята разбежались, а камень напился досыта, отдав тепло Мике, которому срочно пришлось убираться из парка. Несмотря на это, молодой маг чувствовал прилив сил и, подумав немного, понял, что это не очень хорошо. Он поглощал чужую энергию. Это так типично для Тёмных, а он Светлый маг.

Мика вынул убранный в рюкзак камень и, насмешливо посмотрев на него, сказал:

«Предупреждаю один раз, больше никакой крови. Я знаю, как с тобой покончить, у меня для этого есть заклинание. Понял?» В ответ камень похолодел. «Вот так-то лучше», ― усмехнулся Мика и убрал его в коробочку.

Довольно быстро нашёл недорогой мотель и снял комнату, а потом, пересчитав деньги, пошёл обедать в ближайшее кафе. Следующие дни юноша потратил на поиски работы и устроился курьером в местную пиццерию. Теперь оставалось лишь затаиться и ждать возвращения Феникса из Тёмного мира…

Но всё оказалось не так просто. Не прошло и пары дней, как появились проблемы. Странные мигрени начинались внезапно, но поначалу быстро проходили, поэтому Мика не придал им значения: сменил климат, вот голова и «чудит». Но с каждым днём боли стали повторяться всё чаще и в самое неподходящее время ― на работе.

Мика развозил пиццу на стареньком мопеде, и время для него было очень важно. А тут во время поездки ― чёрная пелена перед глазами. Приходилось останавливаться и пережидать, пока всё пройдёт. Через несколько дней из-за постоянных опозданий его выкинули с работы.

В ночном клубе, куда он устроился уборщиком, тоже не задержался ― повздорил с «местными», не желавшими терпеть в своих рядахчужака. Снова пришлось драться, и Мика опять остался не у дел. Сменил ещё несколько подобных заведений, но везде повторялась одна и та же история. Головные боли становились всё сильнее, обратиться же за медицинской помощью он не мог, ведь страховки у него не было…

Деньги быстро кончались, хоть Мика и старался на всём экономить. Стало очевидно, что мотель ему больше не по карману и вскоре предстояло вернуться на улицу. Благо, весна в этом году выдалась тёплая. Но подобное положение вещей всё больше и больше раздражало подростка. Внутри копилась злость, и долго удерживать её в себе он не мог.

И вот однажды вконец издёрганный Мика сам спровоцировал драку с дальнобойщиками, остановившимися переночевать в мотеле. Побоище получилось страшным, причём только зачинщик в ней совсем не пострадал. Зато его карманы пополнились деньгами. Мика быстро переехал в гостиницу на другом конце города, но вскоре вынужден был бежать и оттуда, потому что его разыскивала полиция.

В конце концов, он оказался в той же подворотне, где уже однажды повздорил с бомжом. Был жаркий день, и опять болела голова. Натянув на себя капюшон тонкого джемпера, чтобы не «светить» лицо, Мика забился под арку в самый тёмный угол и, превозмогая боль, заговорил сам с собой:

«Нет, так дальше не пойдёт. Где же ты, Феникс? Сколько ещё тебя ждать, да и с чего я взял, что этому человеку-Тени вообще можно доверять? Он просто сбежал, бросив меня. Надо уходить отсюда, пока не поймали копы, а лучше всего вернуться назад к отцу. Стоп. Это не мои мысли. Кто-то их мне внушает, так вот откуда эти боли…»

Он застонал от отчаяния, и тут боль прошла. Зато в голове зазвучал насмешливый голос.

― Ты напрасно мне сопротивляешься, Мика. Да, признаю, что совершил ошибку, недооценив твоего отца. Он перехитрил меня, до сих пор не понимаю, как ему это удалось. И всё же заклинание ― внутри, ты не сможешь долго ему сопротивляться. То, что считаешь злостью и отчаянием ― не что иное, как его проявления. Единственный способ избавиться от головной боли ― убивать. Тебе придётся смириться и принять свою сущность. И чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее успокоишься…

И он исчез, а Мика сидел в грязной подворотне, кусая губы и стирая рукавом джемпера слёзы с лица. Ему недавно исполнилось шестнадцать лет, и он успел привыкнуть к нормальной жизни с Джеком и Луизой. Добрый, весёлый, озорной мальчишка, талантливый маг ― так говорил о нём приёмный отец. «Какой из меня убийца? ― рассуждал он. ― Это же смешно. Смешно? Ведь это я ударил Джека по голове и до сих пор не поинтересовался, жив ли он…»

Парнишка быстро полез в рюкзак, достал мобильный и набрал знакомый номер. От волнения сердце выпрыгивало из груди, а руки дрожали, так и норовя уронить телефон. Но когда после гудков он услышал родной голос ― зажал рукой рот, чтобы случайно не ответить. Джек всё повторял: «Алло, я вас не слышу», ― а потом вдруг перешёл на крик: «Мика, сынок! Это ты? Ну скажи хоть что-нибудь!»

Как же в тот момент Мике хотелось крикнут: «Папа, я здесь! Помоги мне!» Но вместо этого он отключил мобильный и убрал в рюкзак. Его ещё трясло, но слёз не было: отец жив, это главное, а с остальным придётся разбираться самому. Джек учил сына держать удар, значит, надо бороться. За всем этим ужасом Мика совсем забыл, что он не простой человек, а маг…

И ответом на эту мысль в голове прозвучал ехидный смех неизвестного врага. Мика принял решение, и зло сказал тому, кто так бесцеремонно вторгся в его мысли:

«Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделал со мной, клянусь…»

А потом быстро поставил защиту от ментального вторжения, взломать которую было практически невозможно. Джек говорил, что её создал Феникс, его старший брат. Маг этого не простил, нанеся в ответ на сопротивление упрямца сильнейший удар. Голова Мики взорвалась болью, от которой он потерял сознание, а когда пришёл в себя, его ещё долго рвало кровью…

«Выходит, не понравилось, что жертва оказалась сообразительной. Отлично. И всё же я