мечом и я уклонился от него, пробиваясь ближе. Снова и снова я бросался на него и каждый раз он отталкивал меня назад, а кровь текла из порезов, которые никак не закрывались. Он отрубал куски от моих протянутых рук, рубил по рукам, когда я поднимал их, чтобы защитить горло, или грудь. Вскоре мой белый плащ насквозь пропитался кровью.

Я был слишком зол, чтобы чувствовать боль и то, что я чувствовал, гнало меня вперёд. Я сражался не за себя, а за Сьюзи и за всех моих друзей, которые неизбежно погибнут от рук Уокера. От моих рук, ведомых его волей. Я думал о Сьюзи и кровь и боль не имели ни малейшего значения.

Мы скакали взад и вперёд по краю пропасти, я боролся, чтобы добраться до Уокера, а он — чтобы удержать меня. Но в конце концов, я был готов умереть, чтобы победить его и он… он умирал. Он споткнулся, едва успев сделать выпад и я ударил его по голове.

Его нога подвернулась и он внезапно упал боком в пропасть. Он инстинктивно потянулся ко мне за помощью и так же инстинктивно я рванулся вперёд, чтобы схватить его за руку. Но было уже слишком поздно.

Уокер падал. Я опустился на колени у края и беспомощно потянулся за ним. Он не закричал, не вскрикнул и через мгновение исчез. Ничего не осталось, кроме темноты. Я крикнул ему вслед, но ответа не последовало. Он исчез. Его поглотила тьма.

ОДИННАДЦАТЬ

Возвращение домой.

Я сидел на краю пропасти, свесив ноги над непроглядной тьмой. Холодный ветер всё ещё взъерошивал мои волосы и сдувал слёзы с моих глаз. Я наблюдал, как капли крови медленно образуются на нижнем крае моего плаща, а затем падают в пропасть. Я чувствовал усталость, боль и странное онемение.

Как будто большая часть моей жизни наконец-то завершена. Хорошо это, или плохо, но Уокер всегда был на заднем плане, определяя мою жизнь — сопротивлением всему, за что он выступал. Он защищал меня и угрожал мне, но никогда не игнорировал меня, как мой отец. Я всегда мог положиться на Уокера…

Этой ночью я выходил на прогулку, потому что не был уверен в своей жизни и теперь только что я разрушил единственную неизменную вещь в ней. Я хотел перемен и теперь они пришли. Вы всегда должны быть осторожны, желая чего-то на Тёмной Стороне, потому что вы никогда не знаете, кто может вас услышать.

Слева от меня послышались едва различимые звуки, а когда я оглянулся, то увидел Хэдли, замершего рядом со мной.

— Привет, Джон. Ты выглядишь дерьмово.

— Как, чёрт возьми, вы сюда попали?

— Он пожал плечами. — В реальности есть короткие пути, если знать, где искать.

— Как вы узнали, что я здесь?

— Я знаю, что мне нужно знать, когда мне это нужно знать.

— Эти ответы начинают меня раздражать.

— Я знаю.

Он задумчиво посмотрел вниз, в пропасть, опасно наклонившись вперёд. — Значит, Уокер действительно ушёл?

— Да.

Я задумчиво посмотрел на него.

— Вы знали, что это произойдет?

— Не совсем так. Будущее не высечено на камне, оно многовариантно. В какой реальности мы окажемся, зависит от того, какие решения мы примем. А вас с Уокером всегда было очень трудно предугадать. Ты ранен, Джон. Позволь мне…

Он крепко взял меня за плечо и внезапный шок охватил меня, словно ведро ледяной воды, выплеснутое прямо в душу. Я задохнулся и боль исчезла и я знал, даже не проверяя, что все мои раны были исцелены, все повреждения пропали. Я вскочил на ноги, внезапно почувствовав прилив сил. Хэдли коротко усмехнулся.

— Видишь ли, я здесь не только из-за плохих вещей в нашей жизни.

Я распрямил спину и вытянул руки, наслаждаясь свободой от боли и усталости. Я больше не чувствовал оцепенения. Мне хотелось пнуть весь этот проклятый мир под зад и заставить его обратить на это внимание.

Я одарил Хэдли одним из своих лучших суровых взглядов.

— Что ты со мной сделал? Я не привык чувствовать себя так хорошо. Странные Ощущения.

— Давай просто скажем, что я тебя подтолкнул. Формальности только расстроили бы тебя.

— В чем конкретно заключается ваша работа, Детектив Инспектор?

— Я мог бы тебе рассказать, произнёс Хэдли. — Но тогда мне придётся постоянно следить за тобой. Некоторые секреты невозможно раскрыть, потому что это не только моё бремя… Проще говоря, я хожу между жизнью и смертью, чтобы лучше разбираться с преступлениями против самой реальности. Потому что, кто-то должен это делать.

Я посмотрел на свой когда-то белый плащ, теперь потрёпанный, рваный и пропитанный подсыхающей кровью.

Я посмотрел на Хэдли.

— Не могли бы вы…?

— Нет, я не могу, — твёрдо сказал Хэдли. — Я целитель, а не портной.

Какое-то время мы стояли вместе, глядя в пропасть. Уокера не было. Пусть неоновые огни погаснут и движение остановится. Уокер ушёл и мы больше не увидим ему подобных. Если повезет. Через некоторое время я отвернулся от пропасти и хмуро посмотрел на Хэдли.

— Вы ведь знаете, где находится Томми? Когда Ларри спросил, вы сказали: — Ближе, чем вы думаете.

— Да, — спокойно ответил Хэдли. — Я знаю. Знал, всё это время. Но мне пришлось подождать, пока вы с Уокером не завершите свои дела. Это было важнее. То, что только что произошло здесь, повлияет на Тёмную Сторону и на будущее поколения.

— Как…?

— Там, где Томми сейчас, ему ничто не угрожает. Он просто… заблудился и нуждается в нашей помощи, чтобы найти дорогу домой. Пошли, Ларри ждёт. Он нетерпелив.

Я посмотрел вниз на склоны горы, на тёмные и злые джунгли, покрывавшие её склоны.

— Ты собираешься вызвать один из лимузинов Ларри?

— О, — сказал Хэдли, — Я думаю, мы можем придумать что-нибудь получше.

Он, казалось, повернулся боком, затем продолжал поворачиваться и сила его неестественного движения увлекла меня за собой. Через мгновение мы оба вернулись на Чейн-Уок и Ларри даже подпрыгнул, когда мы появились из ниоткуда прямо перед ним. Немногочисленные оставшиеся зрители восприняли наше появление как сигнал к тому, что пора идти дальше. Я улыбнулся Хэдли.

— Хороший трюк. Не могли бы вы научить меня?

— Возможно. Насколько ты привязан к своему рассудку?

— Мы всё ещё общаемся, что, учитывая мою жизнь, является реально большим достижением.

— Где тебя черти носили? — спросил Ларри, свирепо глядя на нас обоих. — Я думал, вы здесь, чтобы помочь найти Томми. Хэдли, но всё, что ты сделал до сих пор, это стоял с загадочным видом, а потом исчез вслед за Тейлором.

— В каком-то смысле Томми здесь, с тобой, — сказал Хэдли. — Пора вернуть его обратно. Я должен был подождать, пока Джон соберет последний необходимый кусочек головоломки. У тебя ведь есть то устройство