погружены в свои личные небеса и преисподнюю. Но один человек увидел меня, узнал и грациозно вышел из дымного марева с профессионально приветливой улыбкой на лице. Никто точно не знал, сколько лет её носителю и даже был ли он, технически говоря, человеком. Он был с Драконьей Пастью с тех пор, как она открылась — полтора с чём-то века назад. Хозяин всегда был на месте, чтобы вы чувствовали себя желанным гостем, чтобы позаботиться о каждой вашей потребности и чтобы вы получили всё, что вам причитается. Он находил вам удобное место, помогал с трубкой, или таблетками, иглой и жгутом, шептал вам на ухо советы, когда казалось, что вы колеблетесь и поощрял вас попробовать то, о чём вы даже не задумывались раньше. Он обнимал вас, когда вас сильно трясло, держал за волосы, когда вас рвало и забирал каждый пенни, который у вас был. И когда вы умрёте в Пасти Дракона, его улыбающиеся лицо будет последним, что вы увидите.

Сейчас он был одет в самый лучший костюм, какой только мог предложить Сэвил — Роу, в комплекте с галстуком Старой Школы, который, я был уверен, он не имел права носить. Его лицо было совершенно белым от мышьяка, улыбающийся рот был алым от густой помады, а тёмные блестящие глаза ни разу не моргнули. Его чёрные как смоль волосы были приглажены так яростно, что казались нарисованными, а с мочки левого уха свисал маленький серебряный египетский крест Анкх. Каждое его движение и жест были олицетворением элегантности и он двигался по миру, как будто каждый в нём был просто вспомогательным игроком на его звёздном пути.

Хозяин может достать тебе всё, что угодно. И чем тебе будет хуже, тем шире он тебе улыбнётся. Хозяин всегда был рад услужить. Он был безмерно счастлив снабдить меня тем, что я считал нужным, все эти годы и годы назад. Он остановился передо мной, очень вежливо поклонился и сложил свои бледные руки с длинными пальцами на впалой груди.

— Мне действительно нужно объяснять тебе, почему?

— Ну — ну, — сказал он счастливым, хриплым голосом, в котором явно чувствовалось искусственное дружелюбие и фальшивая искренность. — Вновь вернулись, мистер Тейлор? Как хорошо. Мы всегда рады приветствовать одного из наших заблудших сыновей. Что вам принести, мистер Тейлор? Как обычно?

— Нет, — ответил я. — Я здесь не для этого. Я здесь, чтобы кое с кем встретиться.

Его тёмно-красная улыбка немного расширилась. — Это то, что говорят все посетители. Не стесняйтесь, мистер Тейлор вы здесь среди друзей. В Пасти Дракона нечего стыдиться. Побалуйте себя. Это то, для чего мы здесь.

— Я здесь не для этого, — твёрдо сказал я. Я здесь по делу. Так что отойди в сторону.

Он не двигался, его немигающие взгляд сфокусировался на меня, он был полон злой силы.

— Никто никогда не покидает Пасть Дракона, мистер Тейлор. Не на всегда. Они выскакивают только на некоторое время, а потом возвращаются.

Кто ещё знает вас так хорошо, как мы, кто ещё может дать вам то, что вам действительно нужно? Ваше место здесь, мистер Тейлор и вы это знаете. Пойдемте со мной. Давайте Я отведу вас в вашу старую каморку. Она всё ещё здесь. Ничего не изменилось. Позвольте мне подготовить иглу для вас и найти вену. Ты никогда по-настоящему не уходил, мир снаружи был просто жестоким сном. Ты всегда был здесь, где тебе и место.

Я рассмеялся ему прямо в лицо и он даже отступил на шаг.

— Мечтай дальше, — сказал я. — Я стал намного больше, чем был раньше.

Хозяин отреагировал почти сразу.

— Вы уверены, что я не могу предложить вам немного попробовать, мистер Тейлор? За счёт заведения, конечно.

— Не искушай меня, — сказал я.

Хозяин дома грациозно отступил в сторону, склонив голову, признавая своё поражение. На данный момент.

— До встречи, мистер Тейлор.

— Нет, если я увижу тебя первым, — сказал я, его элегантно удаляющейся спине.

Я оглядел комнату и из медленно клубящегося дыма стали вырисовываться различные важные детали. Старое здание не изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз. Прятался от мира, который сломал и победил меня, почти во всех смыслах этого слова. Я не столько потерял надежду, сколько отбросил её, потому что Надежда причиняла слишком сильную боль. Тяжесть всей моей жизни стала невыносимой и я не мог смотреть на своё отражение в глазах друзей. Я потерпел неудачу во всем, что имело значение и в некоторых вещах, которые не имели значения. поэтому я пришёл сюда, в Пасть Дракона, прося лишь об облегчении боли и забвении. Единственное, что наркотики могли дать тебе лучше, чем удовольствие, — холодный, спокойный комфорт от того, что ты вообще ничего не чувствуешь.

Там висели шёлковые занавески и стояли вышитые ширмы, чтобы обеспечить уединение для тех, кого всё ещё заботили подобные вещи. Столы, стулья и походные кровати, разбросанные небольшими группами. тёмные гроты и кельи глубоко врезались в тёмные каменные стены. Кровь, моча и рвота на полу. И все вокруг меня, мужчины, женщины и другие существа, потерявшиеся в мечтах и грёзах о том, что могло бы быть. Умирающие, дюйм за дюймом… но я не мог найти в себе достаточно чувств к кому — либо из них. Никто не приходит в Пасть Дракона случайно. Все знают, что здесь происходит. Вы должны хотеть этого и выбрать этот путь, так же, как вы выбрали бы пистолет, петлю, или лезвие бритвы.

А ведь когда-то и я так сильно этого хотел.

Я решительно покачал головой. Обычно Я не из тех, кто зацикливается на прошлом, или сожалеет о старых ошибках. Ядовитый дым, клубящийся в неподвижном воздухе, добрался до меня. Я двинулся вперёд, осторожно пробираясь между плотно набитыми столами и стульями, переступая через случайные неясные очертания на полу, оглядываясь в поисках эльфа. Несколько человек повернулись ко мне спиной, когда я проходил мимо. Они либо знали меня, либо не хотели знать. Я не узнавал ни одного лица.

Два Хайда дрались в Яме, грубо выдолбленной в каменном полу. Мускулистые, с рельефной кожей и вздувшимися венами, они снова и снова сталкивались, разрывая друг друга когтистыми пальцами и оскаленными зубами. Кровь и пот струились по их искаженным телам, они хрюкали и рычали, как звери, в то время как несколько томных зрителей поднимались, чтобы сделать ставки на то, какой Хайд выживет.

Мёртвый Хайд будет переработан, чтобы не тратить впустую ни одного препарата. Наркоманы знают всё, что нужно знать о том, как заставить наркотик идти дальше.

Киборг из какой-то вероятной временной линии был главным, он подкладывал жестокий наркотик из будущего под названием Кровь. Из его серой плоти торчали технические имплантаты, испуская внезапные разряды статики. Его глаза сверкали