отдавать бойфренду прекрасный цветок для научных исследований.

– Потому что этот экзот вырос на моей клумбе, и он мне нравится! – сказала Рита.

— Ну вот, начинаются женские капризы, – недовольно протянул Гена.

— Найди другую, некапризную, – огрызнулась она.

Вообще-то скандалов Рита не любила и такими словами ни разу за семь лет не бросалась, но слишком уж в тот миг ей стало обидно, что любимый человек оказался не способен ради неё на красивый романтический поступок.

– Вот даже как! – произнес Гена. – Хорошо, что ты сама завела этот разговор, Иголкина. Вообще-то я уже несколько дней хотел тебе сказать... – он неожиданно замялся.

Рита с настороженным ожиданием смотрела на бойфренда. Обычно Гена не подбирал слов, Иголкиной казалось, что любимый человек вообще не умеет смущаться и мямлить. Что могло вывести из равновесия самоуверенного Гену, если он не смог сразу договорить? Рите стало тревожно, в голове мелькнула мысль: "Лучше бы он не продолжал!"

Но Гена продолжил:

– У меня есть девушка. И у нас с ней всё очень серьёзно.

Иголкина прикусила губу и отвернулась к цветку. Лучше уж показать вытянувшееся лицо и погрустневшие глаза разноцветному подарку судьбы, чем любимому мужчине, который только что сообщил, что у него роман на стороне, и этим причислил тебя к категории "бывших".

Что ж, значит, семь лет вместе – это для Гены не серьёзно. Боли в тот момент Рита не почувствовала, обиды, как ни странно, тоже. Было только ощущение полной нереальности происходящего, словно Иголкина видела кошмарный сон и чувствовала, что нужно только проснуться – и всё будет хорошо. Рита просто не могла сразу и до конца осознать, что значат слова любимого и как теперь изменится её жизнь.

Усталость и разочарование навалились на плечи, почти физически заставляя согнуться – не таким Рита представляла этот вечер, совсем не этого от него ожидала.

– Вероника – тоже биолог, она еще совсем молода – студентка, но многим уже видно, что девушка очень талантлива. Ее ждёт в науке большое будущее, – заливался за спиной соловьём бойфренд, теперь уже бывший. – В следующем году Вероника заканчивает университет, и её сразу собираются взять на работу к нам в НИИ. Вероника планирует тут же поступить в аспирантуру. Я ей, разумеется, в этом помогу. У нас уже есть общая тема для исследования, и Вероника под моим руководством напишет диссертацию о редких видах...

Слушая, как Гена повторяет имя прекрасной Вероники, Рита медленно распрямила плечи. Похоже, там всё действительно очень серьёзно. Её, Риту, бывший бойфренд предпочитал называть по фамилии. А тут – сплошная "Вероника". Иголкина с каменным лицом обернулась к Гене.

– Ваши планы – это прекрасно, – процедила она, оборвав неверного, но любимого человека на полуслове – еще одна вещь, которую Рита до этого никогда себе не позволяла. – И давно ты встретил свою умницу-красавицу?

– Ну, какое это имеет значение? – поморщился Гена. – Иголкина, ты же не можешь не понимать, что у нас с тобой давно всё перегорело. Мы встречаемся больше по привычке, а ведь нам обоим уже пора налаживать личную жизнь... Согласись, и мне, и тебе нужны спутники жизни, более подходящие по статусу. Вот я – кандидат естественных наук, работаю в НИИ, и рядом со мной должна быть девушка достойная, которая собирается делать научную карьеру. Ты живёшь совсем в другом мире: твой внутренний рост закончился, тебя устраивает место медсестры, наука тебя не интересует. У нас сильно различается круг общения. А с Вероникой меня связывают общее дело, общие интересы, девочка прекрасно чувствует себя в научной среде...

Рита задумчиво смотрела на человека, за которого ещё час назад так надеялась выйти замуж. Смотрела – и не понимала, почему не разглядела его раньше. Неужели же ей, Рите, настолько хотелось заполучить кольцо на безымянный палец, что она готова была связать жизнь с человеком, который не то что не любит, а даже не уважает её? Фактически Гена сейчас даёт понять, что обычная медсестра Маргарита Иголкина его не достойна.

Сердце заныло: да, готова была, и даже сейчас готова. Что поделаешь, если Рита не представляет жизни без любимого? Она давно уже воспринимает Гену как самого близкого человека, больше того – как часть себя, и готова принять все его недостатки.

– Да и тебе нужно постараться наладить с кем-то серьёзные отношения, – покровительственным тоном продолжал любимый мужчина, он же – бывший бойфренд. – Годы-то идут, ещё немного – и твои шансы будут совсем невелики. Приглядись у себя в больнице хорошенько. Врач медсестрой вряд ли заинтересуется, а вот среди пациентов кто-нибудь вполне может найтись. Тем более, - что им ещё у вас в больнице делать? Только на медсестер смотреть.

Рита вздохнула поглубже. Что ж, раз Гена решил с ней порвать, лучше не затягивать объяснение. Хотелось бы вспоминать о любимом человеке побольше хорошего. Бывший бойфренд и так сказал более, чем достаточно, будет лучше, если она не узнает, какие мысли ещё не успел озвучить Гена.

– Уходи, – тихо, отчётливо произнесла Иголкина.

– Что?

Любимый человек смотрел озадаченно. Интересно, чего он ожидал? Ручьёв из слёз? Воплей: "Не бросай меня"? Слезы будут, конечно, и, наверное, их будет много, но только не сейчас, не при нём.

– Уходи, – повторила Рита. - К своей достойной студентке.

– Ты сама-то понимаешь, что мы не пара? Мы отличаемся по статусу, воспитанию, образованию, даже лексикону, мы совершенно по–разному мыслим. Поэтому давай, как интеллигентные люди, расстанемся по–хорошему, без упреков и обид, в общем, красиво...

"Ещё немного – и он предложит остаться друзьями", – подумала Иголкина. Но услышать это от Гены у неё не было сил.

– Правильно, уйди красиво, только больше не возвращайся, - холодно произнесла Рита и сама испугалась своих слов.

– Да, Иголкина, сложно будет тебе найти подходящего мужчину, – произнёс бывший бойфренд, с покровительственным сожалением взглянув на Риту. – Социальное положение оставляет желать лучшего, возраст для женщины критический, да и характер уже начинает портиться.

Он махнул рукой и вышел из палисадника. Рита машинально подняла лейку и продолжила поливать уже не нуждающийся в этом цветок.

– Видала? – с горечью пробормотала под нос Иголкина. – Семь лет с ним встречалась, надеялась, что вот-вот замуж позовёт, а он... Даже не попрощался по-человечески!