терял? Бессмысленную жизнь, прожитую зря? Ни семьи, ни стоящих друзей – только товарищи по играм, – ни… вообще ничего. Так что я тогда теряю? Если только возможность вернуться в этот мир, то о чём тут вообще тогда думать?

– Какова будет моя задача?

– Ваша задача прожить обычную жизнь. Такую, какую захотите.

– И всё?

– И всё. Остальное ложиться в руки нашего системного администратора. Если хотите коротко – исполнителя.

– Слишком просто. Получается, что я просто так получил возможность прожить вторую жизнь за бесплатно. Тут должен быть какой-то подвох.

– Ну, можно сказать и так. Проблема в том, что не исключены так называемые баги, которые могут нарушить плавное течение жизни. И прежде, чем выпускать продукт на рынок, мы должны быть уверены, что таких ошибок не возникнет в процессе жизни какого-нибудь влиятельного клиента.

– А что, разве не всё равно? Ну возникнут проблемы, а дальше-то что? Куда он будет жаловаться? Он ведь уже мёртв.

– Всё не совсем так. Все наши клиенты юридически считаются вполне живыми лицами. Можно сказать, что в правительстве наши клиенты считаются ушедшими в кому. И любое недовольство клиента, которое он, к слову, запросто может отправить в исполнительные органы, считается за нарушение условий содержания.

– Как всё оказывается закручено.

– Не то слово.

Мужчина заёрзал на стуле, пытаясь усесться поудобнее. Кажется, ему начинало надоедать. Не в том плане, что он мог бы просто послать меня куда подальше с моими расспросами. Нет, напротив – Алексей Андреевич был вполне вежливым и терпеливым человеком, готовым ответить на любой вопрос. Только вот долгое просиживание попы на одном небольшом стульчике явно делало своё дело и оттого мужчина начинал уставать.

– Ладно, – наконец ответил я, – согласен. Выбора у меня всё равно нет, поэтому лучше уж прожить ещё одну жизнь внутри сырой виртуальной реальности, чем сдохнуть никем.

– Вот это по-нашему, Андрей, – мужчина заулыбался. – Рад, что вы согласились, – он снова протянул руку.

В этот раз я приложил все усилия, чтобы поднять свою и пожать протянутую.

С этого самого момента был запущен процесс моего перерождения.

Глава 2

Я вообще удивился тому, как оперативно меня доставили в основную лабораторию, потратив на переезд всего каких-то три часа – учитывая тот факт, что основная лаборатория располагалась где-то в Европе.

Казалось, словно всё было заготовлено заранее. Словно подручные Алексея Андреевича уже знали, что и как делать, и лишь ждали отмашки. И когда Алексей Андреевич получил моё согласие, тогда они тут же вступили в дело. Словно все заранее знали, что я отвечу…

Подписав несколько документов, и выслушав пожелания медсестры о скорейшем выздоровлении – ведь она-то думала, что я отправляюсь в какую-то частную клинику, лечится по новым методам, – я отправился в аэропорт, а затем и вовсе в другую страну. Спросил, разрешат ли мне попрощаться с мамой, ответили, что разрешат.

Короче говоря, через три часа мы были на месте – прямо внутри суперсовременного научного комплекса, больше походившего на какой-нибудь институт будущего. Или науки о будущем… В общем, что-то из этого.

С мамой попрощаться дали: отвели в какую-то комнату для гостей или что-то в этом роде, подсунули ноутбук и сказали, что у меня есть полчаса. Через полчаса уже пора начинать. Я попытался узнать, почему так быстро. В ответ на что получил довольно скупой ответ: потому что так хочет начальство.

Алексея Андреевича, к слову, больше не видел. Теперь меня окружали исключительно незнакомые люди. Даже тех двух девушек, что сопровождали Алексея Андреевича, не было. По всей видимости, Алексей Андреевич сыграл свою роль – завербовал работника… (а может подопытного?) – и спокойно продолжил заниматься своей работой в российском отделении Иммортал технолоджис. В то время как я был в каком-то международном отделении – по крайне мере так сказал человек, сопровождавший меня всю дорогу.

Позвонил маме по видеосвязи. Решил рассказать всё, как есть. Не знаю, почему медсестре не сообщили правду, но раз официального запрета не было, значит и маме можно было рассказать.

Мама плакала. Не то что бы она была человеком сильно верующим и нелюбящим всякие вмешательства в божественные дела – подобные тем, которыми промышляли в Иммортал технолоджис, – нет, просто… просто, наверное, она не верила. Не верила в то, что прогресс дошёл до таких высот. Или, скорее всего, она боялась, что её глупый сын станет жертвой каких-нибудь извращённых экспериментов. И, если судить с со стороны прошлого поколения, то, на что я подписывался, было и впрямь каким-то извращённым экспериментом. Но, если судить со стороны моего (потерянного) поколения, то всё было в пределах нормы. Для нас ведь всё хорошо, что не требует тяжёлого физического труда. И даже переселение сознания в виртуальный мир для нас выгоднее, чем жизнь в реальном мире. Одно лишь смущало меня во всей этой истории – то, что хвалённый искусственный интеллект не оправдает себя, и мне придётся прожить целую жизнь в окружении дурацких болванчиков, любящих постоянно врезаться в стены и проваливаться сквозь текстуры.

В час дня меня завели в комнату с мягким синим освещением, посреди которой располагался аппарат для переселения сознания. Только он один: ничего больше в комнате не было. Аппарат был похож на аппарат для лечения рака. На нём было место для того, чтобы пациент мог улечься, а также присутствовала и огромная круглая бандура у основания, походившая на какой-то громадный пончик. Как я сразу понял – внутрь неё и отправится моя голова.

И, собственно говоря, всё вышло именно так, как я и предполагал: меня уложили, запустили аппарат, из-за в комнате встал ужасный шум, и затолкнули голову прямо в центр этой круглой приблуды.

Спустя минуту я отключился. Не помню, как. Не помню, о чём я тогда думал. И если когда-нибудь меня вдруг спросят, каково это, когда твоё сознание перемещают в виртуальный мир, то я отвечу вполне определённо – не знаю! Не помню!

Очнулся уже в квартире. Очнулся и тут же понял, что меня лишили самого интересного – выбора персонажа. Чёрт! А ведь так хотелось! Во всех подобных историях ведь обязательно должен быть пункт «создание персонажа». Но у меня такого не было.

Осмотрелся, понял, что лежу на одноместной кровати. Комната детская. Не то что бы совсем детсадовская, но… но очевидно, что детская. Очень уж маленькая и совершенно не приспособленная под нужды взрослых. А самое главное и самое бросающееся в глаза – это учебники. Учебники, аккуратно сложенные на настенной полочке.

Так, ну значит я уже вполне