догадку и ловко вскочил на невысокую тумбочку, куда Михаил Иванович обычно ставил большой фонарь.

Сдерживая взволнованный стук сердца, кот стал внимательно разглядывать старинную вещь. Потемневший от времени с мутноватыми стеклами, фонарь был закрыт съёмными пластинами и запаян с трёх сторон, а на четвёртой стороне имелась небольшая дверка. Плотно прикрытая, но не запертая дверца поддалась с первой же попытки. И тут же из глубины фонаря раздалось громкое угрожающее стрекотание.

— Закрой дверь сейчас же! Кому говорю!

Гостинец по инерции отпрянул, но, быстро сообразив, что бояться сверчка не стоит, засунул лапу в таинственную глубину фонаря.

— Лапы прочь от сверчка! Я сам. — Обречённо проговорило сердитое насекомое. И через минуту из дверцы появилась голова большого серого сверчка.

— Не скажу, что мне приятно познакомиться, но теперь я знаю, где ты прячешься! — важно сказал кот.

— Хорошо! Ты — молодец, поймал безобидного сверчка и радуешься! — начал ворчать сверчок, но Гостинец дружелюбно его перебил:

— Да ладно, не волнуйся! Я же тебя не съем. Давай познакомимся! Я — Гостинец. А как твоё имя?

— Левиафан. Зачем ты искал меня? — недовольно проговорил сверчок.

— Ну и имя! Никогда такого не слышал… Я хочу спросить про тот волшебный камень, из-за которого я научился говорить. Расскажешь? — миролюбиво продолжил Гостинец.

— Имя как имя! — вздохнул сверчок. — Когда-нибудь я расскажу тебе про морское чудовище, в честь которого меня назвали. А про кристалл расскажу, если пообещаешь, что поможешь мне. — Кот убеждённо кивнул и Левиафан заговорил. Голос сверчка стал совсем тихим, и коту пришлось напрячь слух, чтобы услышать его рассказ:

— Давным-давно, в доме на берегу нашей большой реки жил старый колдун. Его имя было странным для этих мест — Шамер. Даже старики не помнили его молодым, а жил он здесь уже очень давно. Никто точно не знал, чем занимался колдун, но никому он особо не мешал. Наоборот, часто к нему обращались за советом и лечением. Он помогал, а в качестве платы брал всё, что ему предлагали: рыбу или овощи, масло, ягоды или сушёные грибы. В основном это были продукты.

Но однажды, когда дочка кузнеца — Анна — заболела, он попросил у отца за её лечение сделать фонарь. В тот год у колдуна появился ученик, — это был юноша, влюблённый в дочь кузнеца. Отец был против их брака, а юноша мечтал прославиться… Вот и пошёл в ученики к Шамеру, чтобы любимой помочь и будущего родственника поразить своими знаниями…

Кузнец удивился просьбе Шамера, но фонарь сделал. Дочка его поправилась, колдун получил обещанное. Но свадьба ученика колдуна и Анны так и не состоялась. Кузнец быстро выдал дочь за местного купца. Так юноша и остался в учениках у колдуна. А спустя год колдун пропал вместе со своей волшебной книгой. Его не было несколько лет. Ученик всё это время оставался на хозяйстве, пока не было учителя. Он лечил местных жителей, их коров, лошадей и свиней, и собирал в лесу целебные травы, как его учил Шамер.

Колдун неожиданно вернулся, когда про него уже начали забывать и выглядел даже моложе, чем тогда, когда уходил. Но в тот год началась война, поэтому людям было не до колдуна и его странного ученика.

Ученик был очень способным и быстро понял, что колдун вернулся из странствия не с пустыми руками. Он догадался, что фонарь, так же, как и книга, играет в колдовстве ключевую роль. Поэтому решил бежать вместе с волшебной книгой и драгоценным фонарём. Он поджёг дом колдуна, пока тот был в лесу и попытался спрятаться в лесу. Дом быстро сгорел дотла.

Вернувшись из леса на пепелище своего дома, колдун недолго сидел в раздумьях. Он быстро собрался и исчез. В ту ночь поднялась страшная буря. Ветер и дождь повернули вспять воду большой реки, и даже земля тряслась от ударов шторма. Наутро все стихло, а на месте пепелища образовалась огромная яма.

Люди потом попытались её засыпать, да где там! Сколько бы земли или песка они не сыпали в неё, яма не закрывалась. Тогда люди собрались и всем миром построили над ямой прочный настил из толстых брёвен, железных прутьев и пластов торфа. Настил засыпали землей и через много лет на этом месте выросли деревья. Они своими корнями закрыли огромную яму в земле так, что теперь на этом месте можно построить даже дом, — рана в земле как бы затянулась, закрылась и только небольшой ход, похожий на глубокий колодец, закрытый крышкой ведёт в эту глубину. И колодец этот находится здесь, в парке…

— А этот ученик — это ты. — Медленно и уверенно произнёс кот.

— Да, ты быстро всё понял. — С грустным вздохом отозвался сверчок.

— Что же случилось и как это можно исправить? — с сочувствием тихо спросил Гостинец.

— Я не знаю. Шамер тогда быстро нашёл меня в лесу. Я всё бросил и попытался убежать, да где там… Он меня догнал и превратил в сверчка — вечного хранителя волшебного фонаря, а сам забрал волшебную книгу и исчез. Заклятие, которое он наложил на меня — очень сильное. Всё это было так давно, что я уже потерял счёт времени… Но с тех пор я не могу спать. Потому что во сне всё повторяется снова и снова. Так и живу: ночами читаю книги или выхожу погулять, а днём пою грустные песни. Но с недавнего времени фонарь стал вести себя странно. Он показывает что-то, а я не понимаю что…

— Да, я понял! Этот волшебный камень, к которому я прикоснулся и заговорил — кристалл, — он здесь, в парке! Я его спрятал! — взволнованно перебил сверчка Гостинец.

— Этот камень у меня стащил воробей. Хорошо, что ты знаешь, где он. Но я не думаю, что это только из-за кристалла. Он ведь и раньше на все волшебные вещи реагировал. Это что — то другое…

Но Гостинец токовал как глухарь. Его взволновала перспектива приключения, поисков сокровищ и волшебных вещей: — Давай найдем эту вещь! Может быть, с её помощью ты освободишься от заклятия?

— Освобожусь, говоришь? — задумчиво отозвался Левиафан. Ну, давай попробуем. Хоть я и не уверен, что такое мощное заклятие может быть снято так просто. Скорее всего, про это написано в волшебной книге. А её Шамер унёс с собой.

— Всё, решено! Этой же ночью попробуем спуститься в колодец. Посмотрим, что там и как, а заодно поищем и книгу! А пока надо отдохнуть и приготовиться. — Не слушая возражения сверчка, продолжал кот. В голосе Гостинца звучали уверенные деловые нотки. Было видно, что кот настроен решительно и в душе Левиафана внезапно затеплилась искра надежды.

— А что, вдруг ты прав? Так я хотя бы перестану переживать и начну действовать. Всё-таки лучше, чем вечно сидеть в фонаре и казнить себя за свою глупость.

Приняв решение отправиться на поиски волшебной книги, и раскрыть тайну