посмотреть, как они катаются на новой карусели.

Карусель детям понравилась. Все в тот день остались довольны: и дети, и директор, и Гостинец. Больше всех радовался кот: теперь не надо было больше прятаться целыми днями в сторожке, раз сам директор разрешил ему работать в парке и общаться с детьми! Так удачно начался денёк!

Довольный собой, Гостинец, муркнув на прощанье Владимиру Сергеевичу, продолжил осмотр своих новых владений. И тут на лужайке возле самого забора, в стороне от оживлённых дорожек он опять увидел воробьёв. Они снова дрались, но теперь уже по-настоящему, безжалостно вырывая друг у друга перья.

Кот незаметно подкрался к драчунам. В пылу драки на него никто не обратил внимания. Гостинец хорошенько прицелился и стремительно прыгнул в самый центр сражения. Через минуту один из воробьёв отчаянно трепыхался в его цепких лапах. Подмяв добычу под себя, Гостинец еле удержал шуструю и вёрткую птицу. Воробей продолжал отчаянно биться под котом, но выбраться так и не смог. Обессилев, незадачливый агрессор вдруг заговорил тоненьким человеческим голосом.

— Ну, всё, всё! Сдаюсь! Ты меня поймал, молодец! Теперь убери свои когти и давай поговорим! Обещаю, сразу не сбегу!

От удивления кот чуть было не упустил странную птицу, но, вовремя спохватившись, неожиданно сам себя ещё больше удивил: хрипловатым взрослым голосом он озвучил свои мысли:

— Ишь, хитрый какой! — и тут же перебил сам себя: — Ой! Это я, что ли, говорю?

— Ты, ты! — ответил воробей. И, подождав мгновение, повторил просьбу:

— Да отпусти ты меня! Обещаю, что не улечу!

Гостинец был так ошарашен своими новыми способностями, что поднялся на все четыре лапы и потряс головой.

— Это… я? Говорить, что ли умею? — Осторожно пробуя свой новый незнакомый голос, робко повторил кот.

— Тебя что, заклинило? — Говорю же тебе: да, это ты. Ты умеешь теперь говорить. А что ты хотел? Ты ж кристалл зубами таскал, не то что прикасался… А каждое живое существо, прикоснувшись к волшебному камню, сразу становится разумным и говорящим. Так что, поздравляю, ты тоже теперь разумный. И говорящий. Только зачем ты кристалл человеку отдал — не понятно! Мы всё утро из-за него за сорокой гонялись, от ворон прятались, от чаек еле хвосты унесли, а ты взял — и человеку его отдал! И ведь ещё специально из-под крыльца вытащил…

— А зачем он вам-то понадобился? — постепенно приходя в себя, поинтересовался Гостинец.

— Ну… красивый он, и вообще… — Тут воробей шаркнул ножкой по пыльной дорожке и закатил к небу хитрые глаза, отчего стал подозрительно похож на лгунишку, который пытается сбить с толку своего учителя.

— Так, а ну, давай, выкладывай всё по порядку! — строго велел Гостинец, предусмотрительно прижимая воробья к забору.

Видя, что деваться некуда, воробей, воровато оглядевшись, не подслушивает ли их кто-нибудь, выложил всё, что знал:

— Один сумасшедший сверчок утверждает, что он работает хранителем волшебного фонаря. Я в начале хотел его даже клюнуть, чтоб не завирался, но он показал мне этот фонарь и сказал, что с его помощью можно найти любую волшебную вещь. И он показал, как свет фонаря течёт к волшебному кристаллу, который дает возможность нам, животным, понимать любой человеческий язык!

Люди, которые прикоснулись к кристаллу, тоже понимают не только все языки людей, но и язык всех животных!

— Подожди-подожди! Ты хочешь сказать, что я начал разговаривать на языке людей потому, что подержал в зубах какой-то камень? И что наш директор тоже теперь понимает наш язык?

— Да! Но не только это я пытаюсь тебе сказать! Есть еще волшебные вещи и их много…

— Погоди, парень… как там тебя зовут, говоришь?

— Решка. — Обиженным голоском сказал воробей. Вообще-то я — девочка!

— А дралась как парень! — язвительно заметил кот. — Ну да, ладно! Не обижайся! Наверное, стоящее было дело, раз так дралась. А тот, другой воробей — тоже девочка?

— Нет. Тот был парень. Фантик, мой приятель. Но оказался таким жадным, — хотел забрать камень себе и никому больше не давать!

— Подожди, почему — больше? Вы что, уже его кому-то давали? — забеспокоился Гостинец.

— Ну да. Целую неделю этот кристалл лежал под кустом и им игрались все, кто хотел. Даже странный крот вылез из своего страшного колодца, чтобы потрогать камень, только ему никто не дал, и он залез обратно.

— Так ты и про колодец знаешь? — тут Гостинец даже рот открыл от удивления. Ему вдруг стало понятно, как он угодил туда, — крот, судя по всему, залезая обратно в колодец, плохо закрыл тогда осенью его крышку и он, наступив на неё, провалился в страшную дыру. Хорошо ещё, что успел уцепиться за скобу…

— Слушай, Решка, давай по порядку! — кот решил выудить всё, что было можно из этой воробьихи.

— А тебя, кстати, как зовут? — спросила Решка.

— Я тебе разве не сказал? Мой хозяин назвал меня Гостинцем! — с гордостью сказал кот. — Ты, давай, выкладывай всё по порядку!

— Да что выкладывать-то? Говорю же тебе, это всё Фантик! Залетел в раскрытое окно и стащил камень. А сверчок на него так ругался! И обещал заколдовать. А я ему говорила, что камень надо вернуть! Вот мы и подрались, а противная сорока камень стащила. У неё кристалл забрала ворона, а у той — отобрали чайки. Пока чайки дрались, мы у них опять кристалл стащили. С раннего утра у нас — такие приключения! А я ещё не завтракала. А тут — ты! — и воробьиха вдруг заплакала. — Отпусти меня, мне страшно! Я есть хочу и домой хочу!

— Ладно, отпущу! — пообещал кот. — Только отведи меня к этому волшебному сверчку. Мне с ним надо потолковать…

— А чего тебя туда водить, если ты там живёшь? — Решка перестала плакать, когда поняла, что кот не собирается её обижать. Отряхнув крылышки, она пригладила клювом перья и мотнула головой в сторону сторожки. — Вон из того окна он иногда по ночам сам выходит. Так я полетела?

— Лети, увидимся ещё! — и кот осторожно ступая, пошёл в сторожку, горя желанием выяснить всю правду до конца. И главное, — решить, что делать с опасным кристаллом. Что теперь будет? Ведь камушек этот оказался в руках человека! Одна голова — хорошо, а две — лучше. Ему надо было срочно поговорить со сверчком!

Глава 3. Ученик колдуна

Гостинец задумчиво сидел на подоконнике в сторожке после очередной неудачной попытки найти противного сверчка. И где он может так прятаться, что стрёкот его слышно, а самого не видно? Его что, специально учили прятаться или он сам по себе такой умный да просвещённый. Вот и сидит, не отсвечивает. Не светит своим лицом. Или фонарём… Ну, конечно же! Фонарь! И как он сразу не догадался!

Кот решил сразу проверить свою