непременно вдвоем, то две пары «фигурок» для совместных танцев на льду. И так захотелось хоть ненадолго вернуть счастливое детство и насладиться зимними забавами!

Ужин прошел тихо и мирно, после чего Елена организовала несколько подвижных игр, перевела на интеллектуальные и завершила вечер посиделками у елки, разместив деток на мягких подушках и рассказывая им Новогодние сказки.

Когда пришло время отправляться в постель, девушка заметила среди ребятни какие-то перешептывания и перемигивания. Наконец, Арий взял на себя роль переговорщика и высказал общую просьбу:

— Теть Лен, можно нам немного посидеть в гостиной? Совсем чуть-чуть? Там камин и живой огонь Красиво и празднично. А?

— Пожа-а-алуйста-а-а-а, — хором заканючили все шестеро.

Ада не велела детей пускать в гостиную. И особенно уточнила про камин. А вдруг он сломан и может как-то…

С мысли сбил тонкий голосок восьмилетней Аишы:

— Камин два дня назад сделали. Наверное, потрясный. Маме некогда его было показывать, перед Новым годом столько дел.

— Можно не зажигать, — предложила Айя, — просто посмотреть одним глазочком. Да и вообще, любопытно же, как отремонтировали гостиную.

— Хорошо, — все еще сомневаясь, согласилась Елена. — Только пять минут.

— Ура!!! — обрадовалась детвора, будто не камин за дверью притаился, а мешок Деда Мороза. — Честное слово. Пять минут и уйдем.

Последняя фраза и вовсе успокоила — дети не имели привычки врать, если пообещали через пять минут уйти, значит точно уйдут.

— И не шалить! — предупредила напоследок Елена. — Чтобы ни царапины, комната должна остаться в целости и сохранности.

С замиранием сердца она распахнула витражную дверь, впуская детей в гостиную. Камин в человеческий рост радовал глаз дорогими белоснежными изразцами. Красотища!

— Теть Лен, садись в кресло, — раздался за плечом заботливый голос. — Я чай принесла, с травками. Вкусный.

Минуты три ничего особенного не происходило. Елена сидела в кресле качалке и украдкой, чтобы не обидеть заботливую Айку, поливала вонючим чаем цветок. Дети разбрелись по просторной комнате и делали вид, будто рассматривают свежеотремонтированную гостиную.

И тут Айка скомандовала:

— Пора!

Разморенная и расслабленная в кресле Елена прикрыла глаза. Да, пора проследить, чтобы дети не проигнорировали вечерние гигиенические процедуры и легли по своим постелькам.

— Так теть Лена еще не спит, — громким шепотом сообщил Арий.

— Она вон весь чай выпила, точно уже ничего не соображает, — фыркнула Айка. — Пошли уже.

Елена в удивлении распахнула глаза. Это кто здесь не соображает? И проследила, сомневаясь в собственной адекватности, как дети один за другим зашли в камин и исчезли. Подорвалась с места, когда за каминную решетку уже шагнул самый младший — Агний — в наспех надетом пальтишке и косо нацепленной шапчонке.

— Куда? — заголосила она и прыгнула за ребенком. Но проход за спиной мальчика закрылся и летящую Елену встретила каменная кладка.

Оп-па!

Как такое возможно? Ушибленные ладони горели, подтверждая отсутствие бреши в твердой поверхности стены, но перед глазами до сих пор стояла сцена, как дети торопливо запрыгивают в топку и пропадают.

Некоторое время Елена просидела напротив камина, пялясь в то место, куда так спокойно и свободно прошли ребятишки, и пытаясь найти логичное объяснение произошедшему. Не получилось. Тогда девушка заметалась по дому, по нескольку раз проверив детские спальни. Но и тут ее ждала неудача — все постельки оказались идеально заправленные, а в комнатах стояла непривычная тишина. Маленькие негодники исчезли!

Но они ведь обещали ей! Обещали, что через пять минут пойдут спать. Хотя нет. Они обещали, что уйдут, а вот куда не уточнили. Она додумала сама. Ну, действительно, на дворе ночь, куда могут пойти дети? Только по постелькам. Но это она так считала, а вот у некоторых оказались свои планы на этот Новый год.

И что она теперь скажет Адочке? Дорогая, твои детки отбыли в неизвестном направлении через камин? Да Елену сразу же упекут в психушку.

А дети? Что с ними сейчас происходит? Где они? С кем? А вдруг попадут в беду? Ведь они такие неугомонные! Не зря подруга попросила за ними приглядывать, а не оставила ребятню на старших Айку и Ария. Но мать семейства Хвостиковых сильно просчиталась. Елена не оправдала высокого доверия и не справилась! Потому, что она отвратительная подруга и бестолковая нянька.

Упав на колени и закрыв лицо руками, Елена разрыдалась в голос. Что теперь будет? Что? Где ей искать детей? И как это вообще делать, если она — сумасшедшая! Она видела своими глазами то, чего быть на самом деле просто не может!

2. Тор

Тор зло стукнул ладонью по рулю, вспоминая разговор с Вивой. Нет, какова! Кольцо он ей не подарил к Новому году, когда она бедняжка так ждала! Замуж уже собралась, а он обломил. Бесчувственный эгоист! Ха! Он может быть тоже ждал вкусного ужина и хорошего секса, и чтобы после вместе рвануть в какой-нибудь клуб или на праздничную тусовку. Между прочим, заслужил, впахивая весь год, лишь бы купить ей дом, цацки, шубу и прочие приятности. А что в итоге? Очередной скандал с набившими оскомину претензиями. Всего-то ей мало! Удивительно, как он еще так долго рядом с ней продержался. Да не родилась еще женщина, на которой он захотел бы жениться. Зачем? Чтобы иметь персональные концерты не по выходным, а семь дней в неделю? Увольте!

Все, хватит вспоминать, Вива — пройденный этап, и даже хорошо, что она сама с ним порвала в приступе очередной истерики. Жаль только перед самым Новом годом. Так хотелось сегодня оторваться по полной программе.

Так куда же ему теперь податься? Все планы смешала эта чертова ведьма! К родителям точно нельзя. Стоит только переступить порог их дома, как начинаются бесконечные нотации о чудесной пользе брака. К младшей сестренке? А почему бы и нет. Готовит Адка — пальчики оближешь! Конечно в очередной раз поинтересуется, не нашел ли он себе суженую, но точно не станет посвящать этой теме весь праздничный вечер. Решено! Тор едет в гости к Хвостиковым.

Дом его встретил новогодней уличной иллюминацией и огнями со всех окон. Видать, праздник в самом разгаре.

Тор припарковал новенький лексус у хозяйского гаража и