было расставаться, а всем хотелось, чтобы мама Пэтти стала победительницей, ну и, конечно, подарок из Парижа получить не прочь был каждый из них.

Только после того, как Роджер пообещал разыскать Счастливчика и сообщить об этом Аните по телефону, мама Пэтти согласилась ехать.

Тем временем для Счастливчика наступила самая ответственная минута. Двери гаража распахнулись, и Роджер, нагруженный чемоданами и сумками, подошел к багажнику автомобиля. Счастливчику с большим трудом удалось сохранить спокойствие, ну или, хотя бы, постараться не чихать. Пока в пыльном гараже были только он да мухи, конечно, можно было дать себе волю, но сейчас это значило бы испортить гениальный план в самом начале его осуществления. Для верности прикрыв лапой нос, Счастливчик героически помалкивал и зорко следил за Роджером. Вот старина Роджер открыл багажник, вот, чертыхаясь почем зря (и откуда он только знает такие замечательные громкие слова), с трудом рассовал там вещи и, представьте себе, не успел он закрыть крышку багажника, как его разобрал такой ужасный приступ чиханья, что забыв обо всем на свете, Роджер опрометью бросился на улицу.

Разве мог Счастливчику представиться более удачный случай? Он быстренько выбрался из своего убежища, ловко заскочил в багажник и постарался хорошенечко спрятаться среди вещей. Не будем, пожалуй, говорить о том, что прежде именно он, Счастливчик, постарался как можно тщательнее распихать всю пыль из углов по всему гаражу. И благодаря именно его стараниям Роджеру пришлось перенести эту чихальную пытку.

Теперь же нашему герою оставалось только вновь притаиться и ждать, что же будет дальше.

Настал час отправления в путь. Анита и мама Пэтти решили, что во Францию они отправятся на пароходе, и теперь Роджер должен был отвезти их в порт. Все домочадцы уселись на крылечке дома, чтобы посмотреть, как их большая белая машина повезет путешественниц к морю, туда, где ходят красивые и величавые пароходы.

Забираясь в машину, мама Пэтти до последней минуты искала взглядом своего непутевого сына, но напрасно: Счастливчика не было нигде. А когда автомобиль тронулся, собачки устроили такой шум и гам в честь маминого отъезда, что не только Пэтти пришлось прикрыть лапами чуткие уши, но даже Роджер сильнее надавил на газ, чтобы побыстрее выбраться из этого бедлама.

Что же касается Счастливчика, то он меньше всего ожидал, что, кроме темноты и тесноты, ему также придется терпеть совершенно жуткую тряску и какой-то отвратительный запах. Да, пожалуй, не зря все ездят в салоне, и еще никто никогда не устраивал споров из-за места в багажнике. К тому же острый угол чемодана впился прямо в бок Счастливчика. И теперь бедняга думал только о том, как скорее выбраться из этого ужасного положения.

От всех бед и неудобств, Счастливчик начал тихонько поскуливать, а потом даже сам не заметил, как стал горестно тявкать.

Маму Пэтти первую встревожили странные звуки, доносившиеся откуда-то сзади и, как будто, снизу. Как только она поняла, что это за звуки, то сразу же догадалась, кто мог их издавать, и еще больше забеспокоилась.

– Анита, ради бога, объясни, что происходит с твоей любимицей, – взмолился Роджер. Пэтти, в отчаянии из-за того, что больше никто не обращает внимания на вытье и тявканье в багажнике, заметалась по салону машины и по неосторожности наступила на любимые солнечные очки Роджера.

– Я сама ничего не понимаю, – пожала плечами Анита, пытаясь удержать Пэтти на месте, – но боюсь, что нам придется остановиться.

Не так-то легко это было сделать в самом центре города, но чего только не сделаешь для любимой собаки.

Как только машина встала, мама Пэтти выскочила из салона и стала яростно атаковывать багажник. Анита и Роджер в недоумении переглянулись, но когда Пэтти за-молчала и страдальчески взглянула на своих друзей, и они, наконец, услышали поскуливание и царапанье, издавать которые мог только кто-то из их питомцев.

Да, не слишком достойно выглядел Счастливчик, когда багажник был открыт, и пес, наконец, получил свободу. Что и говорить, вид у него был, как у побитой собаки.

Пока Роджер и Анита сквозь смех и слезы совещались о том, что дальше делать с пройдохой Счастливчиком, тот быстренько устроился на заднем сидении рядом с мамой Пэтти и стал смиренно ожидать решения своей участи.

«Ну, не повезут же они меня обратно домой, – думал Счастливчик, – а в порту я наверняка что-нибудь придумаю.» А пока он решил притвориться, что спит, – ведь так-то наверняка никто уже не будет ждать от него новой выходки.

Действительно, Роджер решил, что сперва он отвезет Аниту и Пэтти в порт, а уж потом, дома, устроит Счастливчику хорошую взбучку. Хотя в мыслях Роджер был, конечно, восхищен находчивостью щенка, но воспитание есть воспитание.

Порт жил своей обычной шумной жизнью. Во всю мощь гудели пароходы, носильщики сновали во всех мыслимых и немыслимых направлениях, а по многочисленным табло постоянно бежали яркие разноцветные буквы. Счастливчик в первый раз за свою небольшую пока щенячью жизнь попал в совершенно незнакомый для себя мир.

Из окошка автомобиля было очень спокойно и безопасно за всем этим наблюдать, но как хотелось рассмотреть все поближе! Тем более, что Счастливчик твердо решил не сдаваться во что бы то ни стало.

Машина остановилась, и Роджер с Анитой стали вытаскивать багаж.

– До скорого свидания, мой милый Счастливчик, – ласково сказала мама Пэтти и лизнула своего непутевого любимца в нос. – Надеюсь, всю эту неделю ты не будешь шалить и постараешься быть внимательным и послушным. Словом, станешь вести себя, как настоящий далматинец... Впрочем, очень хотелось бы, чтоб таким ты был всегда, если это, конечно, возможно, – со вздохом добавила она.

«Ах вот значит как? Это я-то не настоящий далматинец? – не на шутку разозлился Счастливчик, правда, не вслух, а про себя. – Ну, держитесь, я всем вам покажу чего я стою. Не знаю, как насчет внимания и послушания, а уж смелости и находчивости мне точно хватит, чтобы всех вас как следует удивить!»

А вслух он сказал только, что будет, непременно будет и добрым, и послушным, и даже смирным.

– Ну, Пэтти, поспешим, – сказала Анита, открывая дверцу автомобиля. – А ты, Счастливчик, оставайся здесь и жди Роджера. Да, и не вздумай выкинуть еще какую-нибудь штуку.

«Что ты, милая Анита, то что я выкину будет не какой-то там штукой, а самой смелой и веселой выходкой из тех, что ты можешь от меня ожидать», – подумал Счастливчик и постарался как можно грустнее тявкнуть на прощанье. Как хорошо все-таки, что люди не научились еще полностью понимать собачий язык, а то Роджер и