чтоб этот камень стал твоим. А теперь бегите, я знаю, вам еще со многими нужно попрощаться. У тебя, Счастливчик, теперь очень много друзей. А я обязательно приду тебя проводить.

Попрощавшись с мистером Пламом, Счастливчик и Юта побежали в гроты, чтобы увидеться с маленьким Кроном.

Мальчик уже поджидал их, видимо, предчувствуя, что скоро Счастливчик покинет Долину. А потому у него был готов замечательный подарок. Своими маленькими ручонками из прибрежного тростника Крон сплел для Счастливчика ошейничек. В него он сумел вплести темные нити, из которых выходила немного неровная, но очень дорогая сердцу далматинца надпись: «Счастливчик – друг Крона.» Счастливчик сразу же попросил мальчика надеть подарок ему на шею, и втроем они неспешно отправились бродить по любимым местам.

Счастливчику показалось странным, что маленький эвеец держится как-то отчужденно, но он сразу все понял, когда Крон неожиданно убежал в лесную чашу и вернулся оттуда с заплаканными глазами и покрасневшим носиком. Сын старейшины просто не хотел своими слезами расстраивать друга, но его взгляд, которым мальчик посмотрел на Счастливчика в минуту прощания, рассказал далматинцу обо всем. После этого Крон по- взрослому потрепал Счастливчика за холку, улыбнулся и убежал в гроты, чтобы там уткнуться в теплые материнские колени и дать волю слезам.

Еще нужно было обязательно попрощаться с бабушкой Августой, а потому Счастливчик и Юта опять устремились в Деревню. Старушка, наверное, оказалась единственной, кто провожал Счастливчика без слез (да и то, только потому, что до возвращения собачек из гротов, вволю наревелась вместе с тетушкой Лаей).

– У меня тоже есть для тебя подарок, который, правда, не утащишь с собой в мир людей. Он сам к тебе придет. Обещаю, что исхитрюсь, и вместе со своими внучатами придумаю для тебя такой сон, какого ты в жизни не видел. Вот это подарок так будет подарок! Правда, Счастливчик?

– Спасибо бабушка Августа, – в тон ей ответил далматинец, – а я буду ваш сон так ждать, как в жизни других снов не ждал.

И впервые за этот грустный вечер все весело засмеялись.

– Ну что ж, Счастливчик, пора, – сказала тетушка Лая. – Солнце заходит. Пора, – зачем-то еще раз повторила она.

– Домой ты отправишься с хорошо знакомого тебе луга. А мы все тебя проводим.

Счастливчик и не заметил, что вокруг него стоят все обитатели Деревни Волшебников от мала до велика, все хотят сказать ему «До свидания!», все хотят встретиться с ним еще раз. От этого у далматинца так защемило сердце, что он чуть было не решил остаться тут навсегда. Но вовремя опомнился и подумал, что непременно, непременно сюда вернется. Пусть это будет через день, через месяц или через год, но он обязательно сюда вернется, потому что самое большое злодейство на земле – это бросать своих друзей.

Словно прочитав его мысли, а, может быть, так оно в действительности и было, Юта переспросила Счастливчика, глядя прямо ему в глаза:

– Так ты вернешься?

– Юта, я обязательно сюда вернусь. Обещаю тебе.

– Я буду ждать, – просто сказала она и лизнула Счастливчика в нос.

– Мы все будем тебя ждать, – эхом откликнулись волшебники.

– А теперь иди, – мягко подтолкнула далматинца его рыжая волшебная подружка.

И Счастливчик пошел, твердо зная, что он обязательно сюда вернется, вот повидается с мамой и со всеми родными, и обязательно вернется.

А еще он думал о том, что бабочка была права, и о том, что он действительно самый настоящий Счастливчик.

Иллюстрации