чтобы она его потеряла – Каспер-то прекрасно знал, как это – терять близких...

Кэт и доктор Харви ушли веселиться к людям, а он остался. Он не мог пойти, ведь он не был человеком. Явись он на вечеринку, гости бы испугались и разбежались.

Нет, он будет сидеть здесь, ничего больше он не может. Все, что у него осталось, это маленький мячик, его давнее сокровище.

Каспер вздыхал и подбрасывал мячик на ладони. Кэт вернула ему воспоминания, но еще нужно было разобраться, хорошо ли это – помнить, кем ты был...

Неужели все утеряно безвозвратно?

Мячик летал все выше и выше. Но вот Каспер сильно бросил мячик вверх – и мячик не вернулся.

Каспер в растерянности оглянулся по сторонам. Нет, в комнате он был один, его дядюшки занимались своими проделками где-то в другом месте. Каспер посмотрел вверх и заметил какое-то сияние.

Его глаза расширились. Призрак невольно отлетел назад, потому что почувствовал как бы дуновение ветерка...

Сияние медленно опускалось вниз. Мгновение – и перед Каспером стояла какая-то женщина. Она не была человеком, эта незнакомка, но не была она и обычным привидением.

Очень красивая женщина, которая ласково улыбалась ему и протягивала потерянную игрушку.

Каспер улыбнулся в ответ и взял мячик.

– Спасибо... – сказал он, и тут ему показалось, что он вспомнил, кем могла быть эта женщина.

Конечно, он же видел ее фотографию – на тумбочке у кровати Кэт! И вторая такая же фотография стояла в кабинете доктора Харви!

– Вы... Вы... – забормотал Каспер.

– Да-да! – улыбаясь, ответила женщина и посмотрела по сторонам.

– Вы – мама Кэт? – пролепетал Каспер. – Но вы не привидение... Вы кто – ангел?

Она не ответила.

– Ты сегодня поступил очень благородно, Каспер, – заговорила женщина. – Кэт никогда не забудет того, что ты для нее сделал. – Она помолчала. – Ее отец ей очень нужен. И я знаю, что и твой отец, – она сделала ударение на слове «твой», – тоже никогда этого не забудет... Ты выполнил его сокровенную мечту, Каспер.

Он посмотрел на женщину исподлобья.

– Сокровенную мечту?

– Да, он ведь всю жизнь мечтал, чтобы ты стал отзывчивым, Каспер... Ты это помнишь?

Маленький призрак кивнул и шмыгнул носом.

– Помню. Да, теперь – помню.

– Он сейчас тобой очень и очень гордится, – продолжала женщина. – И за то, что ты сделал, я выполню в ответ твою сокровенную мечту, твое сокровенное желание. Но всего лишь на недолгое время, лишь сегодня. Примерно, как у Золушки...

Каспер просиял и выпалил:

– Значит, у меня есть время до полуночи?

– До десяти! – с ласковой строгостью возразила женщина.

Каспер засопел. Он решил себе позволить чуть-чуть поупрямиться – ведь речь шла о Кэт.

– Минуточку! – воскликнул он. – Золушке было позволено до полуночи...

– Но лет ей было побольше, чем двенадцать, правда?

Каспер опустил голову: что спорить, когда женщина права. Вот ведь взрослые – всегда они правы, даже когда ты привидение...

– Золушке можно было не спать, – вздохнул Каспер. – Скажите мне, – продолжил он с волнением. – А вы встретитесь с Кэт?

Женщина покачала головой.

– Нет. Это было бы очень трудно для нее.

А с мистером Харви?

– Да, – кивнула женщина. – Я обязательно встречусь с ним. Только ты не говори ему обо мне раньше времени, договорились?

– Ага, – кивнул Каспер. – Если бы вы знали, как он вас искал...

– Я знаю, – сказала женщина. – А теперь, Каспер, постой смирно и не вертись...

Она чуть наклонилась к нему, поднесла раскрытую ладонь к губам и подула. Каспер ясно видел: на ладони ничего не было, но после дуновения с ладони слетел целый рой маленьких, очень ярких искорок, и эти искорки окутали его всего...

* * *

А когда Каспер опять увидел комнату, человеческое тело вернулось к нему. И в эту минуту Касперу показалось, что он проснулся, и что ничего не было: он никогда не убегал из дома наперекор отцу – кататься на санках, никогда не заболевал... не умирал...

Он снова – человек, и ему двенадцать лет... Ровно столько, сколько и Кэт!

Кэт!

– Каспер, Каспер, поторопись, – напомнила сияющая женщина, которая по- прежнему стояла перед ним. – Ведь я не могу тебе дать больше, чем сказала... Только до десяти вечера!

Мальчишка улыбнулся матери Кэт и вышел из комнаты. Что делать, если имеешь времени только до десяти? А ведь только что ему показалось: раз' ему лишь двенадцать, у него столько времени впереди... Ну что же, и до десяти – немало!

Что-что, а танцевать он умеет. И что сказать Кэт, он знает...

Каспер прошел мимо задумчивого мистера Джеймса Харви, который почему-то даже не посмотрел в его сторону, и очень медленно стал спускаться по деревянной лестнице вниз, туда, где кружились пары.

Звучала музыка, и все заполняло огромное ощущение праздника. Каспер спускался, с удивлением разглядывая свои руки, ладони, пальцы, которые перестали быть прозрачными, а стали такими же, как и когда-то, страшное количество лет назад, и вместе с тем стараясь не очень-то обращать на них внимание, чтобы не сбиться с главного.

Ему нужно многое сказать Кэт. Ему нужно развеселить ее, потому что он какой-то своей частью чувствовал, как мог чувствовать любой обитатель призрачного мира, что Кэт не очень-то радостно на этой вечеринке.

Нет, конечно, вокруг нее одноклассники, веселая компания, отличный учитель... Но все же? Все танцуют – и почему он чувствует, что Кэт никто не пригласил?

Он шел через зал, и пары, кружащиеся в медленном танце, расступались перед ним. Мальчишки бросали недоуменные, но, в общем-то, равнодушные взгляды, девчонки... Ох, Каспер просто не ожидал этого! Взгляды девчонок были не только заинтересованными, часто в них присутствовало восхищение!

Каспер из этого заключил, что вполне может составить конкуренцию Вику. И еще, он подумал, что ему нужно успеть хотя бы раз, до десяти вечера, посмотреться в зеркало. Как долго он не смотрелся в зеркало! Это желание могут понять только привидения...

Его не обмануло предчувствие – Кэт сидела на скамейке у стены, и выглядела очень грустной. Касперу хотелось представить, что она думает о нем, но...

Он решил не быть слишком самоуверенным, и начать с того, с чего все нормальные мальчики – познакомиться.

– Разрешите?

Кэт вскинула на него удивленный взгляд. Перед ней стоял незнакомый паренек, плечистый, очень красивый. Одновременно Кэт поймала себя на мысли, будто его знает уже давно. Она нахмурилась... Но впечатление пропало.

– Конечно!

Каспер поймал ее руку, осторожно пожал... и повел через зал. Уж если танцевать с Кэт, самой красивой девочкой в классе, так обязательно на самой середине! Потому что она должна быть самой