сторожевой башне. Непроницаемая завеса скрыла всю долину. Исчезли костры варваров, не слышны были их крики и ругань.

Этот туман был какой-то колдовской, неестественный, кошмарный. Он наползал с запада сплошной пеленой, словно нарочно был призван скрыть готовящееся нападение.

- Интересно, часто ли здесь бывают такие туманы? - спросил сам себя Алладин.

- Туманы здесь не редкость. Но такого что-то не припомню - отозвался неожиданно вышедший на смотровую площадку кутваль Скафлей.

Так же, как минуту назад Алладин, он некоторое время смотрел на белесую завесу, скрывшую долину.

- Но он, хотя бы, естественный? - спросил Алладин, хотя в глубине души был уже уверен в обратном.

- Когда скульптор берет глыбу мрамора, разве она не естественна? Но его резец придает безжизненному камню форму, и он становится произведением искусства, в котором воплощается разум творца. Я думаю, что верховный эрл варваров или кто-то из его черных магов призвали на помощь злобного дива Эльмайру, который является им в образе снежного волка, и тот создал этот туман и теперь использует его против нас. Теперь мы стали похожи на слепых котят.

- А почему Эльмайра сам не примет участия в битве? - поинтересовался Алладин.

- Закон, установленный Аллахом, запрещает джиннам, ифритам и дивам непосредственно вмешиваться в людские дела. Они могут лишь помогать своим избранникам и поклонникам.

- Что ж, - усмехнулся юноша, - хотя бы в этом небеса на нашей стороне.

Вместе со Скафлеем Алладин отправился проверять посты стражников, выставленные на стене, обращенной к долине. Временами им приходилось цепляться за одежду друг друга, чтобы не потеряться. В соответствии с приказом по периметру стены шла постоянная перекличка. Люди должны били хотя бы слышать друг друга. Стражники устали и, находясь в постоянном напряжении, чуть что - сразу хватались за оружие. Опоздавший произнести пароль рисковал получить сокрушительный удар мечом.

- Если так и дальше пойдет, - хмуро проворчал Алладин, едва увернувшись от сабли одного из стражников, на которого они неожиданно наткнулись, - варварам незачем будет штурмовать крепость. Мы сами перебьем друг друга, едва кому-нибудь померещится, что твои доспехи похожи на варварские.

- Что же ты предлагаешь? - обернулся к нему кутваль.

- Пароль нетрудно подслушать, - Алладин не скрывал своих опасений. - Пост за постом, и в итоге вся стена может оказаться в руках врага.

- Может быть, атака уже началась, а мы ничего не слышим! - в отчаянии воскликнул Скафлей. - О Алладин, если ты знаешь, что нам делать, - посоветуй! Я охотно выслушаю твои советы. Я - воин и умею воевать, но ничего подобного я раньше не видел.

- Я тоже никогда не слыхал о подобных методах боевых действий, - смущенно ответил юноша. - Такое самого Сейлема поставило бы в тупик. Впрочем, нужно расставить посты в подземных ходах. Я знаю, что они забаррикадированы, но ты же видишь - варвары способны на все.

- На все ходы нам не хватит людей!

- И тем не менее это необходимо сделать! При первой же попытке разобрать баррикады патрульные должны дать нам знать о нападении.

Скафлей нехотя согласился с предложением Алладина и не пожалел об этом. Буквально через час защитники узнали о первой атаке варваров, которая началась во всех подземных ходах одновременно.

Примыкающие к баррикадам подземные склады были заранее доверху забиты всевозможными горючими материалами, которые только нашлись в крепости: мешками с шерстью, тюками с хлопком, шелковыми тканями и деревянными балками. Все это было полито огромным количеством масла и смолы.

Когда поднялась тревога, патрульные забросали ходы факелами и обрушили своды, наглухо перекрыв все подземные пути в цитадель.

- Пусть варвары немного подпалят свои лохматые бороды! - хохотал кутваль Скафлей. Впервые, с тех пор как туман окутал крепость, комендант не казался обеспокоенным.

Отчаянные крики сверху заглушили его смех. Послышался торжествующий боевой клич варваров. Все воины, находящиеся в подземном зале, мгновенно замолчали.

Алладин сразу понял, откуда исходит опасность. Он побежал вверх по лестнице, которая пятью уровнями выше вывела его к сторожевому посту на стене.

Однако до крепостной стены юноша добраться не смог. Уже на третьем уровне его остановили яростные крики и бешеный звон оружия. Алладин решил не доставать меч. Как фехтовальщик, он уступал варварам. Вместо меча он достал лук.

Один из стражников тяжело скатился вниз по лестнице, едва не сбив Алладина с ног. Кровь хлестала на ступени из его перерезанного горла. Алладин подавил тошноту и поднялся еще выше. Страшная картина предстала его взору.

На площадке третьего уровня пятеро стражников отчаянно пытались сдержать натиск варваров, которые нападали на них с яростью обезумевших зверей. Алладин поднял свой лук и начал выпускать стрелу за стрелой, но сверху напирала такая плотная волна наступающих, что остановить их казалось немыслимым.

Было очевидно, что противник сумел каким-то образом под прикрытием тумана взобраться на крепостные стены и теперь уже овладел двумя верхними уровнями цитадели. Не время было гадать, как это произошло, нужно было действовать.

На глазах юноши пали трое стражников, двоим оставшимся жить оставалось не больше минуты. Сраженные воины, свои и чужие, скатывались вниз по лестнице к самым ногам Алладина.

Юноша быстро спустился на второй уровень и заглянул в помещения, выходящие на площадку. Затем он начал вытаскивать на площадку мебель, которая оказалась очень тяжелой. Если бы не помощь подоспевшего с отрядом воинов кутваля Скафлея, то некоторые предметы Алладин просто не смог бы сдвинуть. Сообща защитники выдвинули всю мебель на площадку, чтобы забаррикадировать проход. В этот момент сверху показались бородатые лица варваров.

Кутваль Скафлей издал яростный рык и принялся орудовать своим боевым топором, сдерживая натиск нападающих. Закипела отчаянная битва. Алладин, словно машина, натягивал свой лук, прицеливался, стрелял, снова натягивал лук... Когда иссяк запас стрел, он стал снимать колчаны с убитых воинов, и ни на минуту не прекращал стрельбы.

Но варвары все прибывали. Они оттеснили небольшой отряд защитников на первый уровень, однако каждая ступень вниз давалась нападающим дорогой ценой.

Вдруг появились струйки белого тумана. От него начало разъедать глаза, запершило в горле. Но все-таки Алладин продолжал стрельбу, пока это было возможно.

И наконец лестница кончилась. Отступать ниже было некуда. Защитники в отчаянии хрипло кричали, а ядовитый туман становился все гуще. Многие уже заходились в кашле. Они