бы уже здесь. Но я его отправил туда, где он давно сложил голову. Не надейся!
– Уходи-ка ты отсюда, мне приятнее общество крыс, – отвернулся султан.
– Завтра ты сделаешь то, что я сказал, – мрачно пообещал Мозенрат. – Или твоя дочь станет сиротой.
Мозенрат перешёл в соседнюю камеру в подземной темнице. Прекрасная Жасмин подняла бледное лицо и тут же отвернулась. Тяжёлая цепь тянулась от кольца в стене к её ножке.
– Что же ты прячешь лицо? Ведь пришёл тот, кто может освободить тебя и снова возвести на престол Багдада.
– Уходи вон! – гневно сказала Жасмин. – Лучше умереть в темнице, чем сидеть рядом с таким чудовищем на троне.
Мозенрат присел на грубый табурет:
– Жасмин, я посадил тебя в темницу только после того, как ты третий раз подряд пыталась убежать. Я не могу по два раза на день ловить тебя. В этом замке слишком много потайных ходов и скрытых комнат. И только из темницы ты не нашла секретной дверцы.
На самом деле Жасмин знала, как открывается потайная дверца из этой темницы, но её не пускала цепь.
– Я пришёл сказать, что день нашей свадьбы – завтра.
Жасмин через силу рассмеялась:
– День нашей свадьбы – никогда.
– Может быть и так, – ядовито ответил Мозенрат. – Но завтра тебе придётся выбирать: или ты идёшь под венец, или твой отец идёт на плаху. Я знаю, как ты любишь отца, и не сомневаюсь в твоём решении...
Бледная Жасмин стала совершенно белой. Она хотела что-то сказать, но в этот момент раздался торопливый топот. В камеру ворвался богомол с куриными крыльями и лисьим хвостом:
– Беда, хозяин!
– Что?
– Под городом разбивает военный лагерь какая-то армия. Все стражники убежали со стен.
– Проклятые трусы! – взревел Мозенрат и бросился во дворец.
Мозенрат нисколько не заблуждался относительно своих уродливых солдат. Они были полными трусами и могли измываться только над слабыми. Воины Багдада легко справились бы с ними, если бы не магическая сила самого Мозенрата. Расул ничего не мог противопоставить колдуну, который останавливал стрелы на лету. Мозенрат, сидя на троне султана, всматривался в магический хрустальный шар. Он хотел знать, с кем он имеет дело. В туманном молочном мареве начала проясняться картина. В вечернем небе догорала багровая заря. На поле перед стенами Багдада горели костры. Суровые воины отдыхали после похода, пекли на кострах бараньи ноги. Готовясь к завтрашнему штурму, легионеры точили мечи и подгоняли обмундирование. Мозенрат не боялся воинов-людей. Немного магических трюков, и они испугаются. Он хотел узнать, с кем из более опасных существ ему придётся иметь дело: с чудовищами, колдунами или... Посреди лагеря он разглядел массивную фигуру, сидевшую на щите, положенном на землю. Гигантский воин поедал воловью ляжку, запивая её вином прямо из меха. Спина вдруг напряглась, воин поднялся на ноги и медленно повернулся. Его глаза, казалось, впились прямо в глаза Мозенрата. Внезапно Марс расхохотался и выбросил руку вперёд! Хрустальный шар в руках Мозенрата разорвался на тысячу осколков и усыпал ими весь пол в зале. – Проклятье! – вскричал Чёрный принц. Дело было плохо. Под стенами стояла сильная армия, а во главе её был один из этих неведомых римских богов. Магия Мозенрата была тут бессильна. – Эй, ты! – позвал Мозенрат одного из стражников-монстров. – Привести ко мне Расула. Немедленно! Две ящерицы ввели в тронный зал начальника стражи, опутанного цепями. Расул явно не сдался без боя, потому что стражники заметно побаивались его и держали копья наготове. – Что тебе надо от меня? Ты помешал мне спать, – презрительно сказал Расул. – Развяжите его, – приказал Чёрный принц. Ящерицы распутали цепи. Как только освободилась одна рука, Расул, у которого за эти недели накопилось немало злости, немедля хорошенько треснул одного из ящеров по загривку. Второй сам отбежал подальше. Расул распутал остальные цепи. – Что дальше? – спросил он. – Дайте ему его меч, – сказал Мозенрат. Стражники, ничего не понимая, медлили. – Бегом! – рявкнул Мозенрат так, что затрепетали факелы. Расулу издалека кинули его тяжёлый меч. Клинок со свистом рассёк воздух над головой воина. – Я готов, – сказал Расул. – Нападайте, или я нападу. Он ничего не понимал в происходящем, но был готов драться. – Ты готов к бою, храбрый Расул? – спросил Мозенрат. – Да! – Тогда собирай своих людей и ступай на стены города, – Мозенрат выпрямился и указал пальцем. – У стен стоит враг! – Что же ты не разгонишь его своим колдовством? – насмешливо спросил Расул. – С ними один из их богов, а потому всё решат клинки и копья. Если вы сумеете отстоять город от армии, то он уберётся восвояси. А если победят они, то вас заставят построить храмы и поклоняться чужим богам. Иди на стены, Расул, собирай людей. – А как же твои уроды? – всё так же насмешливо спросил воин. – Ты ведь знаешь, какие они трусы! – небрежно кивнул Мозенрат. – Пусть подносят вам припасы, кипящее масло и камни. На большее они не способны. Расул швырнул меч под ноги и остался молча стоять. – Ты отдашь город на разграбление? – удивился Мозенрат. – Как ты можешь? Расулу тяжело далось это решение, но он не показал своих колебаний врагу: – Какая разница, который из негодяев будет править этим городом, если султан и его дочь в темнице? Деритесь между собой, и, если повезёт, вы перебьёте друг друга, а тогда и мужчины Багдада возьмутся за мечи! Неожиданно для всех гибкая фигура скользнула в окно и, метнувшись, подняла меч. – А у меня есть другая идея, Мозенрат, – воскликнул Алладин. – Сразись со мной как воин, покажи, на что ты способен. Если победа будет за мной, то я сам поведу войска, а ты уберёшься в свою нору. А если ты окажешься сильнее, то Расул выведет на стены людей и будет служить тебе. – Нет! – сказал Расул. – Это приказ, – твердо сказал Алладин. – Нет! – повторил воин. – Я прошу тебя – это наш шанс. Я не хочу, чтобы в городе хозяйничал легион Рима. Мы попадем под власть подземных богов, которые могут оказаться страшнее Мозенрата. Чёрный принц выхватил меч и легко спрыгнул с тронного возвышения: – Шел бы ты сразу на стену, Алладин, не в силах человека сразиться со мной! – ...Сказала аисту лягушка, – насмешливо добавил Алладин и взмахнул мечом. Мозенрат не лгал. Его рука в чёрной перчатке не знала усталости и, казалось, не чувствовала веса меча. Удары следовали один за другим, клинок вспыхивал, как молния, и порхал со всех сторон сразу. Алладину сразу пришлось уйти в защиту и лавировать, отступая. Осколки магического кристалла
* * *
Мозенрат нисколько не заблуждался относительно своих уродливых солдат. Они были полными трусами и могли измываться только над слабыми. Воины Багдада легко справились бы с ними, если бы не магическая сила самого Мозенрата. Расул ничего не мог противопоставить колдуну, который останавливал стрелы на лету. Мозенрат, сидя на троне султана, всматривался в магический хрустальный шар. Он хотел знать, с кем он имеет дело. В туманном молочном мареве начала проясняться картина. В вечернем небе догорала багровая заря. На поле перед стенами Багдада горели костры. Суровые воины отдыхали после похода, пекли на кострах бараньи ноги. Готовясь к завтрашнему штурму, легионеры точили мечи и подгоняли обмундирование. Мозенрат не боялся воинов-людей. Немного магических трюков, и они испугаются. Он хотел узнать, с кем из более опасных существ ему придётся иметь дело: с чудовищами, колдунами или... Посреди лагеря он разглядел массивную фигуру, сидевшую на щите, положенном на землю. Гигантский воин поедал воловью ляжку, запивая её вином прямо из меха. Спина вдруг напряглась, воин поднялся на ноги и медленно повернулся. Его глаза, казалось, впились прямо в глаза Мозенрата. Внезапно Марс расхохотался и выбросил руку вперёд! Хрустальный шар в руках Мозенрата разорвался на тысячу осколков и усыпал ими весь пол в зале. – Проклятье! – вскричал Чёрный принц. Дело было плохо. Под стенами стояла сильная армия, а во главе её был один из этих неведомых римских богов. Магия Мозенрата была тут бессильна. – Эй, ты! – позвал Мозенрат одного из стражников-монстров. – Привести ко мне Расула. Немедленно! Две ящерицы ввели в тронный зал начальника стражи, опутанного цепями. Расул явно не сдался без боя, потому что стражники заметно побаивались его и держали копья наготове. – Что тебе надо от меня? Ты помешал мне спать, – презрительно сказал Расул. – Развяжите его, – приказал Чёрный принц. Ящерицы распутали цепи. Как только освободилась одна рука, Расул, у которого за эти недели накопилось немало злости, немедля хорошенько треснул одного из ящеров по загривку. Второй сам отбежал подальше. Расул распутал остальные цепи. – Что дальше? – спросил он. – Дайте ему его меч, – сказал Мозенрат. Стражники, ничего не понимая, медлили. – Бегом! – рявкнул Мозенрат так, что затрепетали факелы. Расулу издалека кинули его тяжёлый меч. Клинок со свистом рассёк воздух над головой воина. – Я готов, – сказал Расул. – Нападайте, или я нападу. Он ничего не понимал в происходящем, но был готов драться. – Ты готов к бою, храбрый Расул? – спросил Мозенрат. – Да! – Тогда собирай своих людей и ступай на стены города, – Мозенрат выпрямился и указал пальцем. – У стен стоит враг! – Что же ты не разгонишь его своим колдовством? – насмешливо спросил Расул. – С ними один из их богов, а потому всё решат клинки и копья. Если вы сумеете отстоять город от армии, то он уберётся восвояси. А если победят они, то вас заставят построить храмы и поклоняться чужим богам. Иди на стены, Расул, собирай людей. – А как же твои уроды? – всё так же насмешливо спросил воин. – Ты ведь знаешь, какие они трусы! – небрежно кивнул Мозенрат. – Пусть подносят вам припасы, кипящее масло и камни. На большее они не способны. Расул швырнул меч под ноги и остался молча стоять. – Ты отдашь город на разграбление? – удивился Мозенрат. – Как ты можешь? Расулу тяжело далось это решение, но он не показал своих колебаний врагу: – Какая разница, который из негодяев будет править этим городом, если султан и его дочь в темнице? Деритесь между собой, и, если повезёт, вы перебьёте друг друга, а тогда и мужчины Багдада возьмутся за мечи! Неожиданно для всех гибкая фигура скользнула в окно и, метнувшись, подняла меч. – А у меня есть другая идея, Мозенрат, – воскликнул Алладин. – Сразись со мной как воин, покажи, на что ты способен. Если победа будет за мной, то я сам поведу войска, а ты уберёшься в свою нору. А если ты окажешься сильнее, то Расул выведет на стены людей и будет служить тебе. – Нет! – сказал Расул. – Это приказ, – твердо сказал Алладин. – Нет! – повторил воин. – Я прошу тебя – это наш шанс. Я не хочу, чтобы в городе хозяйничал легион Рима. Мы попадем под власть подземных богов, которые могут оказаться страшнее Мозенрата. Чёрный принц выхватил меч и легко спрыгнул с тронного возвышения: – Шел бы ты сразу на стену, Алладин, не в силах человека сразиться со мной! – ...Сказала аисту лягушка, – насмешливо добавил Алладин и взмахнул мечом. Мозенрат не лгал. Его рука в чёрной перчатке не знала усталости и, казалось, не чувствовала веса меча. Удары следовали один за другим, клинок вспыхивал, как молния, и порхал со всех сторон сразу. Алладину сразу пришлось уйти в защиту и лавировать, отступая. Осколки магического кристалла