Рассуждая так, Толстяк решил холить и лелеять дикий цветочек. Не забыв отправить лакея в магазин, для перевода подарков в денежный эквивалент, Херри подозвал официантку:

— Почему не обслуживаешь столик с благородной дамой?!

— Ещё не успела, — смутилась милашка.

— Сегодня это клиент — номер один. Предложи ей лучшие блюда, выполни любой каприз. Будет что нужно ещё — немедленно доложишь лично мне. Поняла?

— Да, — присела в книксене служанка.

— Иди, крошка. — Херри ласково хлопнул по оттопыренному задику смазливой официанточки.

Пока она добралась до столика Конкордии, тоже выпуклое место претерпело ещё несколько шлепков и болезненных щипков от наглых пехотинцев.

— Госпожа желает что — то заказать? — услужливо наклонилась официантка.

— Нет, чуть позже, — напряжённо кого — то высматривая в зале, отказалась Конкордия.

— Может, договориться, чтобы для вас освободили столик ближе к арене? — помня строгий наказ Толстяка ублажать клиентку, не отставала официантка.

— Нет, отсюда лучше обзор, — отмахнулась особа.

— Там безопаснее, — кокетливо поправляя коротенькую юбочку, пояснила девушка. — Наших ребят сегодня в зале заменили на военный патруль. А эти дебилы за порядком совсем не смотрят, забили нижние ярусы и пиво хлещут.

— Убрали из зала профессиональных вышибал?! — Впервые заинтересовалась официанткой Конкордия. — Как вас зовут?

— Кэт, — слегка присев, улыбнулась девушка, довольная, что заставила, наконец, обратить на себя внимание.

— Кэтти, — неожиданно ласково обратилась госпожа. — Я сегодня без спутника, и мне ужасно надоедают грубые пехотинцы, — посетовала Конкордия. — Можно ли пригласить за мой столик парочку вооружённых гладиаторов?

— Госпожа шутит? В зал с оружием нельзя.

— А военный патруль?

— У них только резиновые дубинки, — извинилась за убогую стражу Кэт. — Но я могу поговорить с Толстяком Херри, и он вам таких мускулистых горилл подберёт — кулаки крепче дубинок.

— Нет уж, спасибо, Кэтти, — брезгливо фыркнула Конкордия, — на вечер я бы хотела выбрать кого — нибудь покультурнее горилл.

— Если позволите совет, я бы предпочла, вместо угрюмых гладиаторов, парней из «подтанцовки». Есть очень интеллигентная пара мускулистых акробатов. — Кэт наклонилась к ушку Конкордии и со знанием предмета доверительно прошептала: — Кстати, в постели они тоже великолепно кувыркаются.

— Я подумаю, — рассмеялась Конкордия. — А пока, пожалуйста, если не трудно, пригласите симпатяшку Херри.

— Сейчас позову, — дёрнулась услужливая официантка, но, прежде чем уйти, обернулась и соблазнительно прошептала: — Советую акробатов.

Толстяк Херри, получив донесение от Кэт, тут же передал Крысе желание клиентки пообщаться с могучими гладиаторами.

Крыса наорал на Толстяка и запретил гладиаторам показываться в зале — только на арене.

— Выбери кого пофактуристее из «подтанцовки», на твой вкус, и подсунь вздорной бабёнке вместо бойцов, — раздражённо прорычал Крыса. — Не мне тебя учить, шут!

Выключив связь, Толстяк довольно хрюкнул и потёр ладошки:

— Это точно, не тебе, выродок, учить старину Херри, как надо работать. Хочешь дикую орхидею ладошкой смять, а я её шипастым чертополохом оберну, да не простым — из живой стали.

Затрубили литавры, тревожно забили барабаны — начинался парад Алле. Толстяк торопливо засеменил короткими ножками к оберегаемой орхидее. Когда он важно приблизился к Конкордии, на арену, под гремящие фанфары, гордо вышли мускулистые силачи, ловкие акробаты и могучие гладиаторы — зал взорвался рёвом приветствия.

— Госпожу Конкордию интересуют настоящие бойцы?! — перекрывая шум толпы, прокричал услужливо склонившийся Толстяк.

— Да, я хотела бы познакомиться с лучшими гладиаторами.

— За умеренные чаевые, я могу организовать любую встречу. — Толстяк недвусмысленно потёр пальцами, отсчитывая воображаемый гонорар.

— Не сдерживайте аппетит, я женщина щедрая. — Конкордия достала платиновую кредитку.

— Уж поверьте, я запрошу приличные чаевые, но … — остановил взглядом щедрую руку госпожи честный Херри, — к сожалению, наши лучшие бойцы не дерутся за деньги, поэтому по бухгалтерии не числятся в штате гладиаторов. Однако, ради вас, богиня, они могут сразиться с целой армией злодеев.

— Формальности меня не интересуют, — отмахнулась Конкордия.

— Клянусь, если вы в них разочаруетесь, я даже не приду за своими чаевыми, — в устах лакея отказ от чаевых прозвучал страшным кощунством.

— Уговорил, — с улыбкой оценила жертвенность Толстяка богиня. — Давайте своих лучших… бухгалтеров.

— Вуаля, — Толстяк вычурным жестом указал в сторону арены. — Вот и они!

— Железные варвары!!! — загремел голос под куполом, объявляя первый номер программы.

Парад Алле закончен, свет меркнет, воцаряется мёртвая тишина, отчётливо слышен шорох песка под ногами призрачных теней.

Вспыхивают софиты и острыми лучами света отделяют от таинственных теней колоритную фигуру силача.

— Железный Мастер! — ревёт динамик.

Высокий широкоплечий атлет, босой, в красных шароварах, рывком сдёргивает с могучего торса расшитую узорами белую рубаху. Преследуемый кругом света, неторопливо идёт, разминая литые мускулы, вдоль бортика затемнённой арены, пока не натыкается на горку железного реквизита. Пинком выкатывает из неё большой стальной шар и жестом предлагает доброхотам поднять игрушку.

Из первых рядов, понукаемый дружками, выбирается на арену дородный пехотинец и, под обидное улюлюканье зала, беспомощно пыхтит у реквизита. Место позорника поочерёдно сменяют ещё несколько доморощенных амбалов, но самое большее, на что они способны, — лишь на пару сантиметров приподнять гладкий блестящий шар.

После неудачных потуг любителей, за шар берётся Мастер. В его мускулистых руках шар послушно взмывает вверх, опускается на могучее плечо и снова летит ввысь, падает на шею и опять взмывает вверх — металл левитирует над головой, словно воздушный шарик. Но Мастеру этого мало, он берет такой же второй, затем подкидывает третий и, как обычными мячиками, лихо жонглирует под аплодисменты зрителей.

Шары с уханьем шлёпаются в хрустящий песок, настаёт черёд другого железа. Мастер предлагает зрителям проверить крепость тяжёлых цепей и толстых прутов. Набегает толпа неверующих, всё тянут, дёргают, крутят, пытаются согнуть, но в результате формы стальных предметов оставляют нетронутыми.

Мастер без особых видимых усилий рвёт цепи в клочья, гнёт и скручивает толстые прутья, а затем из железного хлама